AVANT-PROPOS

Pétri dignitoi êtiam in indigna iUrêde non dêfUiL

Lbo I.

Dans le plan primitif de cet ouvrage, les matières des deux Tolumes que je présente aujourd'hui au public devaient s^étendre jusqu'à la fin du concile du Latran (1517). Mais je me suis trouvé en présence d'une telle quantité de documents, que j'ai dii me résoudre à arrêter le second à la mort de Jules II (1513). Les deux pontificats d'Alexandre VI et de Jules II ont une importance historique trop considérable pour qu'il filt possible d'en abréger le récit. En outre, les jugements prononcés sur ces Papes sont si différents qu'il était nécessaire de traiter à fond les questions qui les concernent, et ce travail a pris un développement inattendu par suite de la grande quantité de documents de toute sorte que m'ont fournie les diverses archives. Dans le nombre se trouvent des pièces qui avaient jusqu'ici échappé aux recherches de la science moderne. Cette remarque s'applique en particulier aux documents des Archives consistoriales du Vatican et aux bulles et brefs d'Alexandre YI, conservés aux Archives secrètes des Papes. Depuis trois siècles, il n'avait plus été permis de consulter les B^pstres d'Alexandre YI, qui composent à eux seuls

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cent treize forts volumes in-4^(n® 772 à 884). Au printemps de 1888, feu le cardinal Hergenrœther a obtenu en ma faveur une autorisation spéciale de S. S. le Pape Léon XIII. J'ai pu fouiller ce trésor tout à mon aise et en user sans restriction, et je considère comme un devoir de renouveler ici l'expression de ma gratitude envers le généreux Pontife qui a bien voulu rouvrir au monde savant les Archives secrètes des Papes.

Les renseignements puisés à cette source ont été complétés par les Relations d'ambassadeurs conservées dans les archives d'Italie, en particulier dans celles de Mantoue, de Modène et de Milan. Grégorovius et Balan avaient déjà fait d'abondants emprunts aux deux premières, mais il restait encore beaucoup à glaner après eux. J'ai ainsi découvert, par exemple, aux Archives Gonzague, à Mantoue, un document qui rend, à mon avis, dorénavant insoutenable Topinion de ceux qui prétendent absoudre entièrement la mémoire de Lucrèce Borgia.

Les documents conservés aux Archives d'État de Milan sont d'une grande valeur, parce qu'ils renferment, outre les nombreuses dépèches dés ambassadeurs des ducs de Milan, la correspondance complète, en partie chiffrée, du cardinal Ascagne Sforza avec son frère Ludovic le More, et l'on sait que ce cardinal était plus que personne au courant des secrets de la famille Borgia. Grégovorius avait reculé devant le désordre qui règne dans le classement de ces documents etn'en avait volontairement tenu aucun compte, malgré leur importance. Il a écrit à ce sujet, dans YAllgemeine Zeitung 1876, n® 76, supplément : « Il ne m'a pas été possible de tirer, des centaines de dossiers informes où elles sont renfermées, les dépèches des ambassadeurs de Milan de cette époque; il est possible qa elles contiennent bien des ren-

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geignements importants. » Ce travail, devant lequel Orégorovius a recalé, je Tai entrepris, et j'ai été largement récom* pensé de mes peines par un grand nombn^ de précieuses trouvailles.

J*ai donc, pour écrire les pages qui vont suivre, visité à fond trois des plus importants dépôts d'archives, et, aux renseignements puisés à ces sources, j'en ai joint d'autres empruntés à d'autres arijûves, i diverses collections de manuscrits et aux nombreux ouvrages où de savants historiens ont traité avant moi les sujets qui font l'objet de cette étade.

Il n'est pas impossible que l'on parvienne encore à retrouver, dans les endroits où ils se cachent, de nouveaux documents rdatifs à l'histoire d'Alexandre YI, mais je crois, en conscience, avoir amassé les matériaux les plus im'por* tants. En tout cas, ceux que j'ai utilisés sont suffisants pour prononcer un jugement d'ensemble définitif. Je ne prétends pas avoir dit le dernier mot sur tous les points : cela n'était pas possible, et le champ reste encore largement ouvert aux recherches de détail ; mais je crois que le plus important est fait et restera : toute tentative de sauver la mémoire d^Alexandre YI serait, dorénavant, j'en suis persuadé, la défense d'une cause désespérée.

Je n^ai pas été moins heureux dans ma récolte de documents inédits relatifs aux pontificats d'Innocent YIII et de Jules II. Les Archives secrètes des Papes, la Bibliothèque Angélique à Rome, et les Archives d'État de Modène m'en ontfbnmi, et des plus intéressants, pour ce qui concerne les encouragements accordés aux arts par Jules II, et surtout pour rhistoire de la construction de la basilique de Saint- Pierre et des relations de Bramante avec Jules IL J'ai fait une étude complète des œuvres immortelles créées par