II DÉDICACE

volantes, ou dans la mémoire non moins fugitive des vieillards. Je consacrai ma jeunesse à ce labeur austère et filial. Dans cette intention, je visitai les bibliothèques de Paris et du Languedoc, je feuilletai vos archives communales, je recueillis vos traditions populaires, je parcourus le théâtre des événements, le berceau des prophètes, les asiles de la prière, les champs de bataille, et, chargé de documents et de souvenirs, je les coordonne aujourd'hui dans cette chronique générale du déserf, comme un fils pieux rassemble les ossements dispersés de ses ancêtres dans un monument expiatoire qu'il leur élève au milieu de la solitude.

Sous ce titre commun de Pasteurs du Désert, je comprends indistinctement ministres, prédicants, prophètes, guerriers, tous les héros, en un mot, de cette lugubre épopée. Après l'exposition sommaire des origines du protestantisme, je résume succinctement l'Edit de Nantes. Je signale ensuite les continuelles entreprisesde la dynastie d'Henri IV contre cette incomplète mais irrévocable charte de nos ancêtres. Je retrace leur expulsion successive de leurs droits, de leurs places, de leurs foyers; leur longue et périlleuse émigration, et leur dispersion sur toute la surface de l'Europe et du monde. Puis, me renfermant, avec l'insurrection, dans le Languedoc et les provinces voisines, je déroule les scènes variées de la lutte tragique de Bâvitle et de vos pères, qui seuls ontsu élever leurs infortunes jusqu'à la gloire; les premières tentatives