S XLIII

Reddition deGand. Siège mémorable d'Anvers par le prince de Parme. Pont géant. Machines infernales. Leur effet terrible. Y aisseau-monstre. Combat acharné. Reddition d'Anvers, Ruine du commerce de cette place et des autres villes maritimes de la Belgique. Clôture de V Escaut par les Provinces-Unies. Émigrations. Les provinces méridionales sont recon quises par les Espagnols, et séparées des provinces septentrionales des Pays- Bas.

262. Gand , long-tems bloqué, serré étroitement et en proie à une famine affreuse , capitula enfin avec le prince de Parme. Cette ville s'engagea à ne tolérer dorénavant que l'exercice du culte catholique romain, promit de payer deux cent mille florins, et devait livrer douze bourgeois pour être décapités. Alexandre Farnése n'en prit que six, dont trois s'évadèrent de

Haraeus : Annales tumull. belgic, ad an. 1884.

Hooft : Nederlansche historien , XIX boek.

Strada : De bello belgico , Decas II , lib. 3.

Beniivoglio: Histoire des troubles des Pays-Bas, part. V, chap. 8.

Grotius : Annales de rébus Belgicis, liv. IV.

Délices des Pays-Bas, t. V, p. 7 etsuiv., 6»ëdit., Ltfge, 1769.

la prison. Les trois autres rachetèrent leur vie trèschèrement.

Par convention, publiée le 19 février 1584, le prince de Parme accorda aux Gantois une amnistie générale, leur rendit leurs anciens privilèges, et accorda aux réformés qui ne voulaient pas abjurer le protestantisme, un délai de deux ans pour'quitterla ville et disposer de leurs effets ; mais la plus grande partie des protestans s'établirent dans les Provinces- Unies (rf).

Alexandre Farnèse ayant soumis la Flandre, cher- 263. chait à se rendre maître à tout prix d'Anvers , qui était le boulevard maritime des provinces méridionales des Pays-Bas.

Cette populeuse et opulente cité avait une forte garnison , qui était commandée par le bourgmestre Philippe de Marnix , seigneur de Sainte-Aldegonde. Elle était abondamment pourvue de vivres et de munitions, qui étaient en grande partie arrivés de la Zélande et de la Hollande.

Dès Fan 1584, le prince cerna la ville et rendit ses communications avec les communes environnantes très-difficiles, mais il ne commença ses grandes opérations militaires que l'année suivante.

Pour priver Anvers de tout secours des Provinces- Unies et réduire la cité par la famine , il ferma l'Escaut par des ouvrages hardis et étonnans : d'abord il éleva sur les deux rives opposées du fleuve deux forts,

(d) V. Van Metcren : loco citato.

l'un à Ordam , qui fut appelé le fort Saint-Philippe, et l'autre à Calloo , qui fut nommé le fort Sainte- Marie.

Les Zélandais et les Hollandais , profitant du vent et de la marée, conduisirent par précaution de grandes provisions de vivres à Anvers; mais les magistrats , sachant que la ville était encore dans l'abondance, les fixèrent à bas prix ; les négocians se retirèrent, ne revinrent plus, et Anvers fut un peu plus tard sans provisions et dut enfin se rendre.

Alexandre Farnèse , après avoir construit les deux forteresses sur les bords de l'Escaut, fit creuser un canal de quelques lieues de longueur qui, s'embouchant dans la Moere, passait à Gand ; c'est par ce canal que lui parvenaient les matériaux et toutes les choses nécessaires pour fermer l'Escaut. 11 travaillait lui-môme à cet ouvrage, la pioche à la main, et donnait ainsi l'exemple aux soldats et aux ouvriers. Le canal portait le nom de Parme. '

Le prince ordonna ensuite d'enfoncer dans l'Escaut entre les deux forts de gros pieux; de fortes poutres d'une hauteur extraordinaire y furent assemblées transversalement 4 Ces deux estacades qui formaient les culées du pont projeté, étaient hérissées de poutres solides , terminées en pointes ferrées.

La digue de pieux d'Ordam avait environ neuf cents pieds de long , et celle de Calloo en avait deux cents. L'espace entre ces deux estacades était à peu près de douze cent cinquante pieds. Il fut fermé par trente-deux gros navires de soixante pieds de longueur et de douze de largeur, qui étaient accro-

chés ensemble par de fortes chaînes fixés par des ancres et éloignés d'environ vingt pieds les uns des autres ; ilfi étaient montés par des soldats et des matelots , et deux canons garnissaient chaque vaisseau.

L'intervalle entre les navires était fermé par des poutres , couvertes de planches et fixées transversalement.

Cet énorme pont fut revêtu de palissades et garanti par une défense extérieure. Il s'étendait à peu près de Calloo jusqu'à Lillo, et était long, d'après la description de Strada qui en avait vu à Rome le modèle en bois et le plan envoyés par le prince de Parme, d'environ deux mille quatre cents pieds; aussi ne fut-il fini qu'au bout de sept mois, le 25 février 1585. Il y avait quatre-vingt-dix-sept pièces d'artillerie.

Pour mettre ce pont gigantesque à l'abri des attaques de la marine d'Anvers et des Provinces-Unies, on plaça au-dessus et au-dessous de grands radeaux solidement attachés, qu'on nommait Flottes, parce qu'ils flottaient sur l'Escaut.

LesAnversois et lesBataves se moquèrent d'abord de cet ouvrage immense, et négligèrent de le détruire lorsqu'il en était tems , parce qu'ils croyaient que l'Escaut s'opposait à sa construction.

Quand il fut trop tard, les assiégés essayèrent de 264. rompre ce pont; mais n'ayant pu le détruire ni à coups de canons de gros calibre , ni par des brûlots, ni par des attaques du coté de terre, Frédéric Giambelli , ingénieur italien, s'offrit à l'anéantir en se servant de grands vaisseaux dont il était l'inven-

teur et qui furent appelés Machines infernales.

Il pratiqua au milieu de ces navires , moyennant une solide maçonnerie, des mines qu'il remplit d'une poudre de sa composition : six mille livres en furent placées dans l'un et sept mille cinq cents dans l'autre. On chargea ensuite ces navires de gros blocs de pierre, de boulets, de poutres et d'autres projectiles bien entassés. Au tillac brûlait dans un foyer maçonné un grand feu. Ces vaisseaux furent achevés seulement au bout de huit mois.

Le 4 avril 1585, deux vaisseaux monstrueux, la Fortune et l'Espérance, suivis d'autres brûlots plus petits , descendent l'Escaut : la Fortune fait explosion sur la rive gauche du fleuve avec une détonation épouvantable et cause beaucoup de mal à la garnison d'une redoute espagnole ; l'Espérance éclate à la tête du fameux pont : tous les soldats qui s'y trouvent sont tués; le prince de Parme est renversé et blessé près du fort Sainte-Marie.

La flotte des Provinces-Unies était de l'autre coté du pont, prête à remonter l'Escaut aussitôt que l'ouvrage d'Alexandre Farnèse aurait été détruit.

<c Loin d exprimer les terribles ravages , dit Ben- « tivoglio , que produisit cet horrible tourbillon de « feu et de flammes, on peut à peine le concevoir. « L'air resta obscurci pendant longtems. L'affreuse « secousse que reçut la terre s'étendit à plusieurs <c milles : l'Escaut sortit de son lit, ses vagues fran- « chirent les rivages avec une impétuosité incroyable» « Les corps des tristes victimes qui avaient péri dans « cet embrâsement ne conservèrent pas même la

« figure humaine. La grêle épaisse de pierres et de ce toute sorte d'instrumens de mort que lança cet « effroyable volcan tombait de toutes parts; un « grand nombre d'infortunés furent tués ou blessés^ « ou maltraités de la manière la plus cruelle. Les « royalistes y perdirent cinq cents hommes qui furent « tués. Beaucoup d'autres furent estropiés ou re- « eurent les plus dangereuses blessures. »

L'Espagnol Vasquens et Tuccius portent les morts à huit cents; dans ce nombre ne sont pas compris les blessés , dont le chiffre était beaucoup plus considérable (e).

Strada et Vandervynckt parlent de quatre grands brûlots, mais deThou, Bentivoglio et les écrivains des provinces septentrionales, cités par l'auteur de l' Histoire métallique des Pays-Bas, n'en mentionnent que deux; mais, outre les deux grands , il y en avait quelques petits. L'historien Strada porte tous les brûlots ensemble au nombre de dix-sept.

Vandervynckt, en rapportant cette terrible explosion, dit : « L'éclat en fut épouvantable; Ton croyait « que le monde périssait : tout fut renversé à une « demi-lieue à la ronde, on sentit le tremblement de « terre à neuf cents pas de distance ; personne ne put « rester debout , tous furent abattus ; le prince « (de Parme) et ses deux généraux renversés à terre, « furent blessés par les pierres et les poutres qui « pleuvaient. Le prince évanoui reçut une pièce de

(e) Apud Strada : Decas 1 , lib. 6.

« bois entre la tète et les épaules ; il se releva pour- « tant bientôt. Le fort de bois d'où il venait de sortir « fut enlevé. Le marquis de Richebourg, d'autres « disent Robais et Billi , y furent tués et leurs corps « trouvés bien loin de là , avec ceux de tous les sol- « dats qui garnissaient les ouvrages. Le fleuve, qui « qui est plutôt un golfe dans cet endroit, découvrit « son abîme et jeta ses eaux de part et d'autre avec « tant d'impétuosité , que les forts , les redoutes et « les digues furent submergés en un instant, l'eau « passa fort au-dessus. Une de ces machines infer- « nales, dirigée vers la côte de Flandre, y fit aussi « un grand dégât; les autres coulèrent à fond sans « effet. Si ces quatre brûlots eussent éclaté ensemble « ou successivement près du pont contre lequel ils « étaient dirigés, on peut juger que ce pont et tous « ses environs auraient été abîmés et que la terre « en aurait changé de face. »

Malgré cette violente secousse , le pont ne fut pas rompu, mais seulement endommagé : six de ces navires furent emportés, et les autres étaient renversés. Le prince Farnèse ne perdit pas de tems , et fit tout de suite réparer son ouvrage qui reparut bientôt aussi solide et aussi formidable qu'auparavant. 26o . Les Anversois employèrent alors d'autres ressources dont l'une fut un vaisseau-monstre, semblable à une citadelle flottante : il portait une artillerie nombreuse et environ mille soldats ; d'après le récit de Strada , sept mois furent employés pour le construire , et il coûta à peu près cent mille florins. Les assiégés y mettaient tant de confiance qu'ils le nommèrent la Fin

de la guerre : mais cette masse énorme étant approchée de la redoute ennemie d'Ordam ne fit que des efforts impuissans, et fut presqu'entièrement détruite par l'artillerie espagnole.

Philippe deMarnix et Henri deTseraerst, seigneur de Couvenstein , avaient proposé à tems d'inonder le terrain situé entre la contre-digue de Couvenstein qui était longue d'une lieue, et la grande digue construite le long de l'Escaut; mais les propriétaires de ce terrain s'y opposèrent vivement, et furent ainsi la cause probable de la prise d'Anvers. Les assiégés s'y déterminèrent trop tard; ils coupèrent enfin la digue principale en deux endroits , et convinrent avec l'escadre des Provinces-Unies, qui était dans les environs de Liefkcnshoek, d'attaquer la contre-digue de deux Côlés pour sauver la ville par l'inondation.

Le comte de Hohenloe avança par l'Escaut avec trente vaisseaux pour couper la digue de son côté ; mais les navires d'Anvers n'étant pas arrivés pour le soQtenir de l'autre rivage , il fut repoussé par l'ennemi avec une perte de trois cents hommes.

Les assiégés armèrent alors deux flottes considérables, dont la Fin de la guerre, qui était réparée, faisait partie, pour attaquer ensemble de deux côtés la contre-digue, défendue par quatre forts. Mais le lourd château flottant s'enfonce par son énorme poids dans le gravier; la première escadre, forte de plus de cent navires , fait des efforts inouïs pour s'emparer de la contre-digue; la deuxième flotte, composée à peu près du môme nombre de vaisseaux , survient et le combat devient encore plus acharné.

Les Anversois gagnent enfin la contre-digue, et cet espace, étroit d'environ dix-sept pieds de largeur, devient le théâtre de Faction la plus sanglante; le comte de Hohenloeet Sainte-Aldegonde encouragent les soldats de la voix , du geste et de l'exemple : « Cama- « rades , dit Philippe de Marnix , voilà le dernier « péril que vous avez à surmonter! le passage est as- « suré, Anvers est délivré; sa délivrance vous couvre « de gloire, et procure des avantages inestimables à « la confédération. Vos femmes, vos enfans, vos frères « et tout ce qui vous reste de plus cher au sein de la « patrie, tous ont les yeux sur vous. C'est du succès « de ce combat que dépend leur salut : il faut vaincre « ou mourir! »

Les Anversois et les Bataves redoublent de valeur, et se croient sûrs de la victoire : mais le prince Farnèse vole en toute hâte avec ses plus braves officiers au secours de ses troupes, y rétablit l'ordre et les ranime par son exemple : le carnage recommence avec une nouvelle fureur , les combattans avancent et reculent, gagnent et perdent du terrain: ils sont décidés à triompher ou à périr! Pendant qu'on se bat de part d'autre comme des lions furieux, la marée baisse; les Anversois se rembarquent alors sans pouvoir achever le combat. Cette fatale nécessité leur ôte le courage et l'espoir : ils succombent , et perdent deux mille cinq cents hommes avec une grande partie de leurs vaisseaux. La perte des Espagnols était d'environ mille soldats.

Enfin la disette devint très-grande dans la ville assiégée; le peuple s'ameuta et força les magistrats

à entamer une capitulation avec le prince de Parme. Le seigneur de Sainte-Aldegonde la traîna en longueur autant qu'il put dans l'espoir de recevoir des secours, et ne la termina que le 17 août 1585 , jour où la ville se rendit , après environ un an de siège. La prise d'Anvers mit le comble à la gloire militaire du prince Farnèse.

Les conditions de la capitulation portaient que la ville rentrerait sous l'obéissance du roi d'Espagne aux mêmes titres que par le passé, qu'elle recouvrerait ses anciens privilèges et paierait quatre cent mille florins pour les frais de la guerre. On accordait une amnistie générale aux habitans, mais la religion catholique devait être seule publiquement professée. Les réformés avaient un terme de quatre ans pour se retirer dans d'autres pays; Philippe de Marnix ne pouvait pendant un an porter les armes contre l'Espagne (/).

Ce seigneur mourut à Leyde en 1598. C'était un grand politique , doué d'une activité peu commune : aussi avait-il pris pour devise : Repos ailleurs.

La prise d'Anvers coûta à Philippe II douze millions , somme énorme pour cette époque.

Plusieurs milliers de négocians , prévoyant la 2G6.

(/) Bentiroglio : Histoire des guerres de Flandre, liv. XIII. Vandervynckt : Histoire des troubles des Pays-Bas, part. V, chap. 1$.

Strada : De bello belgico, Decas II, lib. 6 et 7.

Haraeus : Annales tumult. belgic, ad an. 1584-158!$.

Van Meteren : Histoire des Pays-Bas , liv. XII.

Hooft : Nederlansche historien, XXI, XXU en XXIII boek.