II

dans ses diptyques (1). C'est ainsi que Dieu accordait l'héroïsme aux humbles et aux prudents, quand parfois les arrogants et les présomptueux ne pouvaient soutenir jusqu'au bout une attitude dans laquelle, trop souvent, Torgueil se mêlait à la foi (2).

La persécution commencée en 202 avait inspiré à TertuUien le livre éloquent, paradoxal, emporté et faux dont nous venons de donner une idée; vers le même temps il en écrivit un excellent, le Scorpiaque, contre les hérétiques basilidiens ou valentinieas, déjà combattus par Clément d'Alexandrie, qui niaient le devoir de confesser le Christ devant les hommes et

(1) Martyrologe romain, au 2 août.

(2) Voir sur ce sujet E. Jolyon, la Fuite de lapersécuiion pendant les trois premiers siècles du Christianisme, Ce qu'en a pensé Ter^ tullien, ce qu'en a pensé VÉglise, Paris et Lyon, 1903.

(3) Neumann {Derrôm. Staat und dieallgem. Kirche, t. I, p. 183) place la composition du Scorpiaque en 212, pendant le proconsuUit sanglant de Scapula, et non dans les années qui suivirent Tédit de 202; il s*appuie sur un paisage où TertuUien prédit la future destruction des temples et des idoles (Scorp., 2). Jamais, dit-il, TertuUien n'aurait écrit cela au temps où il était modéré. On jugera ce que Taut l'argument; Je crois, pour ma part, qu'on distingue dans la vie de Terlullien l'époque où U était orthodoxe et celle où U cessa de l'être, mais qu'on marquerait plus difficilement l'époque où il était modéré; d'aUleurs, dans le passage aUégué, TertuUien ne fait que citer le Deutéronome, et vraiment le chrétien le plus modéré pouvait souhaiter la chute des idoles et des temples. J'ajoute que Neumann me parait sortir de la vraisemblance en plaçant tant d'écrits de TertuUien : le De Fuga, la lettre Ad Scapulam et le Scorpiace sous un même proconsulat. — M. Monceaux {Hist. litt. de l'Afrique chrétienne, t. I, p. 206, 209) place également le Scorpiaque en 211 ou 212 : il s'appuie sur le paragraphe 1*' de cet écrit, où est décrite une persécution, dans laquelle il reconnaît celle de Scapula. Mais cette description s'applique aussi bien à la persécution ouverte par l'édlt de 202.

soutenaient Tinutilité du martyre. « Les souffrances des apôtres, dit Tertullien, nous montrent clairement quelle est leur doctrine sur ce point; il suffit, pour la comprendre, de parcourir le livre den Actes. Je n'en demande pas davantage; j'y rencontre partout des cachots, des fers, des fouets, des pierres, des glaives, des Juifs qui insultent, des nations en fureur, des tribuns qui diffament, des rois qui interrogent, des proconsuls qui dressent leurs tribunaux, le nom de César qui retentit. Pierre est mis à mort, Etienne lapidé, Jacques immolé, Paul décapité; voil& des faits écrits avec le sang. L'hérétique veut-il des preuves à Tappui de ce commentaire? Les annales de TEmpire parleront comme les pierres de Jérusalem. J'ouvre la Vie des Césars : Néron, le premier, ensanglante à Rome le berceau de la foi. C'est alors que Pierre, attaché à la croix, est ceint par une main étrangère; que Paul obtient le titre de citoyen romain, en renaissant par la noblesse de son martyre. Partout où je lis des faits de ce genre, j'apprends à souffrir (1). » Au moment où, pour dissiper les l&ches subterfuges par lesquels les gnostiques essayaient de se dérober à la plus sacrée des obligations des chrétiens en temps de persécution, Tertuilien demandait aux souvenirs de Tàge héroïque du christianisme les traits d'un admirable tableau, il invitait ses lecteurs à jeter les yeux autour d'eux pour voir ce tableau se continuer sous leurs regards. « Aujourd'hui, dit-il au commencement du Scorpiaque^

(i) Scorpiace, 15.

Dous sommes dans le feu même de la persécution. Ceux-ci ont attesté leur foi par le feu, ceux-là par le glaive, d'autres par la dent des bètes. Il en est qui, ayant trouvé sous les fouets, dans la morsure des ongles de fer, un avant-goût du martyre, soupirent maintenant dans les cachots après sa consommation. Nousmêmes, nous nous sentons traqués de loin, comme des lièvres destinés à tomber sous les coups du chasseur (1). » Telle était la situation des chrétiens d*Afrique,dèsla première annnéedelapersécutionde Sévère. On connaît les noms de plusieurs des martyrs qui moururent alors pour Jésus-Christ. Les Actes de sainte Perpétue et de sainte Félicité, que nous analyserons en détail, comme la pièce la plus capable de faire connaître Tétat des âmes à cette époque, chez les bourreaux et chez les victimes, et dont la scène se passe sous le gouvernement intérimaire d'Hilarianus, c'està-dire en 202-203, mentionnent comme ayant déjà péri : Jucundus, Satuminus, Artaxius, brûlés vifs (2); Quintus,morten prison(3); et citent, sans lesnommer, « beaucoup d'autres martyrs, » multos fratres martyres {k). On peut reporter à la même année, ou du moins à la même époque, le martyre de Celerina,

(1) Et nanc in prœsenUa reram est médius ardor, ipsa canicala persecutionis... Alios igois, alios gladios, altos bestiœ christianos proteverunt. Alii fostibus intérim et nngulis insuper degustata martyria in carcere esaciunt. Nos ipsi, ut iepores, destinata yenaUo, de longinqoo obaidemnr. Scorpiace, 1.

(2) Ptuiio S, Perpétua, il, dans Ruinart, p. 92.

(3) Ibid,

(4) Ibid., 13, p. 92.

Laurentius et Ignatius, l'une aïeule, les deux autres oncles d'un confesseur célèbre du temps de Dèce ; tous trois nommés par saint Cyprien, qui honorait chaque année leur mémoire par l'oblation du saint sacrifice (1). Saint Cyprien raconte ailleurs, comme un fait arrivé assez longtemps auparavant, ce qui permet de l'attribuer aussi à la persécution de Sévère et à l'époque dont nous nous occupons, le martyre de Castus et Emilius. Ceux-ci avaient peut-être trop présumé de leurs forces : c'est du moins la pensée de saint Augustin (3). « Us furent vaincus dans un premier combat. Dieu les rendit victorieux au second. D'abords ils cédèrent aux flammes; les flammes leur cédèrent ensuite. Us terrassèrent l'ennemi par les mêmes armes par lesquelles ils avaient été terrassés auparavant (3). » Grande leçon d'humilité, à l'adresse des superbes qui, dociles aux leçons de Tertullien, affrontaient inutilement le péril ; grande leçon aussi à l'adresse des hérétiques qui préféraient lapostasie au martyre {k).

(1) Sacrifieia pro eU semper, ut memlniâtis, oflerimns quoUes martymni paaaiones et diesanniversariacommemorationecelebramus. Saint Cyprien, Ep. 34. — Cependant la commémoration de ces martyrs n'est pM iodiquée dans Je calendrier carthaginois du commencement du sixième siêde publié par Ruinart, p. 693, 694; mais, dans l'état où il nous est panrena, ce calendrier offre bien des lacunes. On voyait encore, au cinquième siècle, le tombeau de Celerins dans une des basiliques de Carthage; Victor de Vite, De pers. Vand., I, 9.

(2) Saint Augustin, Sertno 286.

(3) Saint Cyprien, De lapsis, 13.

(4) SS. Emilius et Castus sontnommés au 22 mai dans l'antique A'dlendarium Carthaginense : XI Kal. Junias sanclorum Gasti et Aemi- Jij. Ils sont marqués à la même date dans le martyrologe hîéronymien.

L'épisode le plus important de la persécution soufferte depuis 202 par l'Église d'Afrique est le martyre de sainte Perpétue et de ses compagnons. Leur Passion (1) passe à bon droit pour un des monuments les plus purs et les plus beaux de l'antiquité chrétienne. C'est

(1) Décoaverte en 1663 par Holste dans an manascrit du mont Cassin. — Éditions .- Rainait, Acla sincera martyrum, 1699, p. 85 ; Armilage Robinson, The Passion of 5. Perpétua, n" 2 des Texts and Studies, Cambridge, 1891 ; Pio Franchi de* Cavalieri, la Passio SS. Perpettiœ et Felicitatis, 5* Sapplément du Ràmische Quarialschrifl, Rome, 1896; Rudolf Knopf, Ausgewahlte Martffrerakten, Tnbinfsat et Leipzig, 1901, p. 44; Oscar TonGebhardt, Ausgewahlte Martyrernkten, Berlin, 1902, p. 61. — Rninart a corrigé le texte de Holste par un manuscrit de Coropiègne (Bibl. nat., fonds latin, 17626) et un manuscrit de Salzbourg (dont la trace est aujourd'hui perdue). En 1889, M. Rende] Barris a découvert dans la bibliothèque du couvent du Saint-Sépulcre, A Jérusalem, un manuscrit grec, qu'il a publié (Cambridge, 1890), et qu'a reproduit M. Armitage Robinson {the Passion of S. Perpétua, p. 61 et suir.). Ce texte grec a souleTé une conlroTerse. lf« Rendel Barris y a d'abord tu l'original, dont la Passion latine ne serait que la traduction. Cette opinion a été soutenue par Bamack ( r/ieo/. Zeitung, 1890, p. 423),Mas8abeiau (Aerue (/<; l'histoire des religions, julHct-août 1891, p. 97). Elle a été combattue par Mr Dnchesne (Académie des Inscriptions, 23 janrier 1891 ; Compte reMifii. i ; I .il. M. Armitage Robinson a également soutenu la prioriLé du texte latin {the Passion of S. Perpétua, p. 2-9). M. Barris nbid., p. ;i, note) partage aujourd'hui cette opinion. Telle est aussi celle de M. Franchi de' Cavalleri. Mais l'importance prise de bonne heure par la Têr^ion grecque est démontrée par ce fait, qu'un nouveau manu»! rit latin, découvert en 1892 par les Bollandistes à la bibliothècjui' arnlvroisieorje de Milan, s'accorde avec elle de préférence aux autres Uxivs, htlins (Analecta Bollandiana, 1891, p. 69-70; 1892. [K tOg-!02, 3ns-373 ; 1893, p. 279-282, 369-393 ; cf, Bttll. di archeologia rrittiaiui, imi, p. 42). — Une autre opinion est celle de M. Monoeaux {fH%(, tifL *lr i Afrique Chrétienne, t. I, p. 83) : il pense que « le pit^mit^r nArmlcur montaniste aurait eu entre les mains une relation de Perpélut» *n grec, et une relation de Saturas en latin; il aurait fondu le tout ihin^ un même écrit latin, qu'on aurait, bientôt après, traduit en fret\ •

une sorte d'autobiographie, dont le morceau principal est donné comme écrit par Perpétue elle-même, un court fragment comme rœuvre du martyr Saturus, et dont la fin a été composée par un témoin inconnu de leur captivité et de leur supplice. Que les deux premières parties soient vraiment de la main de Perpétue et de Saturus (1), ou aient été rédigées, d'après leurs confidences, par un des nombreux chrétiens qui visitaient les martyrs dans la prison, cela importe peu ; mais il n'est douteux pour personne que cette admirable pièce tout entière soit une œuvre du troisième siècle, contemporaine des faits qu'elle raconte. Tertullien Ta certainement connue (2), et saint Augustin la cite (3). £lle a une valeur historique beaucoup plus considérable que la courte rédaction récemment publiée (&) , dont les indications chronologiques sont er-

(1) M.AnniUge Robinson le croit, et le démontre par une élude miontiense des différences de langage et de style existant entre le récit de Perpétue (2-10), le récit beaucoup plus court de Salurus (11-13), et le texte du narrateur anonyme (14-21). Voir the Passion of S. Perpétua, p. 43-47.

(2) Tertuilien, De anima, 35.

(3) Saint Augustin, in Psalm,, 47; De origine animœ, I, 10; III, 9; IV, 18; Serm. 280, 281, 282.

(4) Par M. Aube, les Chrétiens dans V Empire romain, p. 521 (d'après des manuscrits de la Bibliothèque nationale, fonds latin, 5269, 5279, 5297, 531 1, 5318, 5349) ; par M. l'abbé Pillet, Histoire de sainte Perpétue, p. 460 (d'après le manuscrit 14650, même fonds); par les fioUandistes, Analecta Boit., 1 1 (d'après* les manuscrits 207-208 de la Bibliothèque royale de Bruxelles); par M. Armitage Robinson, the Passion ofS. Perpétua, p. 100 (d'après l'édition d'Aubé). — Ces Actes abrégés araient été écartés par Ruinart, qui y fait allusion dans sa préface à la Passion de sainte Perpétue, S 92, p. 82; Rolland les a con-

ronées,et dont plusieurs détails contredisent la grande Passion. Ces Actes abrégés n'offrent qu une partie importante, Tinterrogatoire des martyrs, qui manque dans celle-ci. On a supposé (1) que cet interrogatoire avait été reproduit soit d'après des notes prises à Taudience, soit même d'après un procès-verbal emprunté aux archives judiciaires du proconsulat d'Afrique : Tillemont avait déjà dit qu'il « pouvoit estre tiré des registres publics. » Ce morceau est en effet d'un ton excellent, et n'a rien de commun avec certains interrogatoires légendaires, où juges et accusés semblent animés d'une égale fureur, et n'appartiennent vraiment pas au monde romain. Son authenticité, cependant, est-elle certaine? Je n'oserais l'affirmer, et je conserve à ce sujet quelques doutes. Cependant, il est trop important pour être passé sous silence. Je crois prudent de suivre le même parti que Tillemont : dans le récit des faits je prendrai presque toujours pour guide la grande Passion, mais j'y intercalerai quelques détails empruntés aux Actes abrégés, et je transcrirai en son lieu l'interrogatoire, laissant lappréciation au jugement du lecteur.

Avant de raconter le martyre de nos saints à l'aide des documents dont je viens d'indiquer la valeur res-

nDs {Acta SS., mars, t. I, p. 632), el Tillemont s'en est servi (Mémoires, t. ni, art. IX sur sainte Perpétue et note ii).

{\)AubéJe% Chrétiens dans l'Empire romain, ip. 224; DoulceU Essai jfur fra rapports de l'Église chrétienne avec l'État romain, p. 149. M, P. Monceaux (t. I, p. 79) dit : « Cet interrogatoire porte en luimHnv la preuve de son authenticité. »

pective, je n'ai pas le droit de passer sous silence une question que suggère le plus important des deux, la grande Passion. Certaines expressions du prologue et du court épilogue qu'y a joints Fauteur du récit final, compilateur (comme l'indique l'unité de style) de tout le document, ont une saveur montaniste très prononce (1) : l'autorité du document entier, ou, ce qui serait plusgraveencore, l'orthodoxie des martyrs eux-mêmes en doitrelle être entachée ou amoindrie? On me permettra d'emprunter, pour répondre à cette question souvent agitée (2), une page intéressante où M'' Freppel la di«icute avec une compétence à laquelle ma plume laïque ne saurait prétendre.

« Je ne doute pas, écrit Téloquent évéque, que le compilateur ait appartenu à l'école de Tertullien. La conformité de son style avec celui de l'apologiste de Carthage est telle, qu'on pourrait être tenté d'attribuer à ce dernier la rédaction des Actes, si le silence complet de l'antiquité permettait de rien affirmer à cet égard. Ce qui me parait certain, c'est que l'auteur de la préface était affilié à la secte de Hontan. Comment ne pas tirer cette conclusion lorsqu'on y lit des phrases telles que celles-ci : <' L*e£Pusion de l'Esprit Saint de-

(t) Aussi la préface ast-eUe omise dans les maouscrits de Compiègne et de Salzbourg : les Actes abrégés n*ont rien qui y corresponde ; et l'on remarque dans la traduction grecque un effort pour atténuer dans le prologue et surtout dans Tépilogue les expressions qui trahiraient trop la secte.

(2) Par ezAmple par Aube, les Chrétiens dans VEmpire romain, p. 219, 513-515.

lOG LA PERSÉCUTION DR SEPTIME SÉVÈRE.

vait être plus abondante dans les demierstemps(c*està-dire au troisième siècle) qu'aux époques précédentes. — Nous reconnaissons et honorons les nouvelles prophéties et les nouvelles visions» suivant la promesse divine qui en a été faite (1). » C'est exactement le langage que tenaient les montanistes pour accréditer la mission de leurs prophètes comme organes du Paraclet; et s'il est possible d'y trouver, absolument parlant, un sens orthodoxe (2), on ne saurait méconnaître l'intention que révèlent ces paroles, lorsqu'on a égard aux circonstances particulières qui les ont provoquées. Aucun catholique ne se serait exprimé de la sorte, dans un moment où il s'agissait précisément de combattre les nouvelles prophéties alléguées par Montan et ses disciples. Il me semble donc difficile de se méprendre sur la couleur montaniste répandue dans la préface des Actes de sainte Perpétue. L'auteur aura voulu tirer parti des visions dont cette héroïque jeune femme avait été favorisée, pour y chercher un argument a pari en faveur du caractère prophétique de Montan. C'est dans ce but qu'il accole à ce drame pathétique un exorde et une péroraison qui trahissent son dessein. Faut-il en conclure, comme l'a fait Basnage, que sainte Perpétue et sainte Félicité ellesmêmes appartenaient à la secte qui séduisit Tertullien par son apparente austérité? Pas le moins du monde. S'il en eût été ainsi, le compilateur montaniste n'eût

(1) Rtiinart, p. 85.

(2) C'est l'opinion de Ruinart, p. 8 t.

pas manqué de s*eii prévaloir; et, dans le pompeux éloge qu'il fait de Perpétue, TertuUien n'aurait point passé sous silence un détail si favorable à sa cause (1). D'ailleurs, quel moyen de s'arrêtera une pareille hypothèse, lorsqu'on pense que le nom de ces deux saintes a pris place dès la plus haute antiquité dans le canon de la messe; que leur mémoire est célébrée dans les plus anciens martyrologes; que la principale église de Carthage était placée sous leur invocation ; qu'on lisait la relation de leur martyre dans l'assemblée des fidèles au temps de saint Augustin, et que ce grand docteur a composé trois discours pour louer leurs vertus? Certes, l'Église se serait bien gardée de leur décerner de tels honneurs, si le moindre soupçon d'hérésie avait pu les atteindre (2). » J'ajouterai que si la

(i) Tertallien, De anima, 55. Qoand Tertullien veut parler de femmes montanistes, il a Roio de dire : « Soror apud nos, soror nostra, » De velandis virginibus^ 17; De anima, li. Ce n'est pas ainsi qu'il s'exprime sur le compte de sainte Perpétue. Les roontanistes, ne se crojini point séparés des catholiques, qu'ils se contentaient d'appeler psychiques, honoraient arec eux les martyrs de l'Eglise. C'est ce qui explique comment un écrivain de cette secte a pu recueillir avec respect les Actes de sainte Perpétue, pour s'en faire une arme dans l'intérêt de son parti (note de If Freppel). — • M. Monceaux [Hist, lUL de V Afrique chrétienne, 1. 1^ p. 82) est d'avis qu'à côté du grand récit montaniste, la Passio, il faut admettre l'existence d'Actes proprement dits, rédigés très anciennement, sans aucune tendance sectaire, dans la communauté catholique, et destinés à être lus publiquement. De ce document primitif, les Actes abrégés seraient, pour l'ensemble, une libre adaptation. Dans la forme où nous les possàlons, ces Actes abrégés appartiendraient au quatrième siècle {ibid,, p. 78).

(2) Freppel, Tertullien, t. I, p. 347-349. Voir dans le même sens Orti, Dissertatio apologetica pro SS. Perpelux, Félicitatis, etc. orthodoxia. Florence, 1728.

commémoration de sainte Perpétue et de ses compagnons manque dans Fantique calendrier carthaginois, rédigé au cinquième ou au sixième siècle (1), c'est parce que toute la première partie de ce catalogue des anniversaires de martyrs célébrés à Carthage est perdue : il ne commence qu'au 19 avril. En revanche, le célèbre catalogue des fêtes de TÉglise romaine, écrit au commencement du quatrième siècle (2), marque au 7 mars la commémoration de sainte Perpétue et de sainte Félicité (3), qui partagent avec saint Cypricn, seul entre tous les martyrs d'Afrique, l'honneur de voir leur anniversaire célébré par l'Eglise mère et maltresse.

Si Ton en croit une indication donnée par les Actes abrégés, le proconsul Hinutius Timinianus vivait encore quand furent arrêtés, probablement à Tuburbo Minus (4), près de Carthage (5), deux esclaves, Revocatus et Félicité (6), deux jeunes gens, Satuminus et

(1) Ruinart^ p. 693.

(2) Roinart, 692. La même date est donnée par le martyrologe hiéronymien (éd. De Roasi-Dnchesne, p. 29).

(3) C'est aussi celle qu'indiquent les Actes abrégés : « Die nonarum martiuro. »

(4) 'Ev n6Xti Ooup6iTàv(dv x9i {lupoTcpqe. La Passion latine n'indique pas de lieu. Les Actes abrégés ont : • Apud Africam, in civitate Tuborbitanorum ». — H y avait dans la province proconsolaire deux villes do même nom, Tuburbo Minus, aujourd'hui Tebourba, et Tuburbo Hijos.

(5) Ou 4 Carthage même, selon une autre opinion. Voir Ruinart, Préface 4 la Passion de sainte Perpétue, § 2 et 3, p. 83; Pillet, Histoire de sainte Perpétue, p. 64-67; Armitage Robinson, the Passion ofS. Perpétua, p. 22 et suiv.

(Û [ ReTocatus et Félicitas, conserva ejus. 'Pcouxoroc xdt 4»iXixv)tâti)

fe

Secundulus, et une jeune femme mariée, de bonne famille (1) , Vibia Perpétua. Tous étaienteatéchumènes. Ils suivaient les leçons d'un chrétien nommé Saturus, qui était absent lorsqu'on les fit prisonniers. Celui-ci se livra lui-même, non par bravade, mais pour ne pas séparer son sort de ceux dont il s'était constitué le catéchiste. Dans l'arrestation de ce groupe de personnes, différentes par la condition sociale, qui se préparaient sous la conduite du même maître à embrasser le christianisme, il est difficile de ne point reconnaître l'application du rescrit de Sévère prohibant sous les peines les plus graves la propagande chrétienne. Après avoir été arrêtés, les captifs ne furent pas tout de suite mis en prison, mais gardés à vue, probablement dans leurs propres maisons : cela s'appelait la custodia libéra ou privata (2). Us communiquaient librement avec leurs proches. Alors eut lieu entre Perpétue et son père, qui seul de sa famille était païen, une curieuse scène. Le vieillard essayait de la ramener au culte des dieux. « Mon père, répondit-elle, vois-tu à. terre ce vase? — Je le vois. — Peux-tu lui donner un autre nom que celui de vase? — Je ne le

(1) Honeste naU, liberaliteriastituta, matrooaliter nnpta. Cf. RONIS NATAURVS NATA, KATRONALIXBR NVPTA, dans une inscription païenne de Giufi, municipe de la prorince proeonsulaire, près de Tuburbo Majus. Corpus inscr. laL, t. Vm, 870.

(2) U..VihmbsMd {le Droit criminel romain dans les Actes des martyrs, 1885, p. 30) pense qu'ils furent plutôt gardés dans les maisons des magistrats municipaux de Tuburbo, et cite à Tappui de son opinion 00 passage de la Passion des SS. Montan, Lucius, etc., 3; cf. les Dernières persécutions du troisième siècle ^ 2? éd., p. 121.

puis. — De même, moi, je ne puis me dire autre chose que chrétienne. » Cette singulière comparaison avait peut-être été suggérée à Tesprit de Perpétue par le symbolisme en usage dans l'art chrétien de cette époque, où le vase était souvent gravé sur les tombeaux comme emblème du chrétien (1). Les catéchumènes mirent à profit la liberté relative qu'on leur laissait : ils reçurent tous le baptême. Au moment où elle était plongée dans Teau, Perpétue demanda à TEsprit-Saint une seule chose : que sa chair pût supporter la souffrance (2). Nous verrons que cette humble prière, bien différente de Tarrogance montaniste, fut exaucée. Les persécuteurs devinrent-ils plus sévères après avoir appris le baptême de leurs prisonniers? Cela est possible. Bientôt ceux-ci durent échanger leur demiliberté contre l'affreux séjour des prisons de Carthage (3). Ce changement fut surtout cruel pour Perpétue : on ne lui permit pas d'emmener son enfant qu'elle nourrissait. Aux peines morales et physiques de cette séparation se joignaient la surprise et l'effroi de se trouver enfermée dans un ténébreux cachot, où la présence de nombreux prisonniers entretenait une épaisse chaleur, et que le contact de grossiers soldats

(1) Rome souterrainCy p. 329-331.

(2) < Blihi Spiritus Sanctus dicUTit nihiX petendum ab aqua, nisi sufferentiam carois. » Sur l'efficacité de la première prière après le baptême, voir TertuIUeD, De Baptismo, 30. Cf. un passage des Actes inédits des SS. Xantippe et Polyxène, cité par Robinson, p. 65, note.

(3) « Recipimur in carcerem. » Cette expression, employée encore dans d'autres documents chrétiens, est tout à fait juridique ; cf. Ulpieo, au Digeste, XL VIII, viii, 1.

LA PERSÉCUTION EN AFRIQUE. lit

rendait insupportable pour une personne délicate. Heureusement la charité chrétienne vint au secours des captifs. On sait que, chez les Romains, les prisons s'ouvraient facilement aux visiteurs. « Ce fut la coutume de tous nos prédécesseurs, écrivait un demi* siècle plus tard saint Cyprien, d'envoyer dans les prisons des diacres qui subvenaient aux besoins des martyrs et leur lisaient TÉcriture Sainte (1). » Deux diacres, Tertius et Pomponius, s'acquittèrent de cet office auprès de Perpétue et de ses compagnons (2) . Ils obtinrent des geôliers, à prix d'argent, qu'on ferait chaque jour sortir les prisonniers du cachot pendant quelques heures. Durant ces moments de répit, Perpétue recevait la visite de sa mère, de son frère : on lui apportait son pauvre enfant, à demi mort de faim. Elle eut enfin la permission de le garder : alors, dit-elle, je ne souffris plus, toutes mes peines et mes inquiétudes se dissipèrent, et le cachot devint pour moi comme une maison de plaisance (3), que je préférais à tout autre séjour.

Dans une de ces visites, son frère lui dit : « Madame ma sœur (4), tu es maintenant élevée à une grande dignité : demande à Dieu de te faire voir si tout ceci

(1) Saint Cyprien, Ep. 15.

(2) C'est encore une preuve que ces martyrs appartenaient à l'Église orthodoxe.

(3) Praetorium. Voir Histoire des persécutions pendant les deux premiers siècles, 3« éd. p. 226, note 3.

(4) < Domina soror. »Cf. DOMINO MEO FRATRI, Corp. inscr. lat,, l VIII, 333. FILIO ET DOMINO MSO, ibid., 2862.

se terminera par votre mort ou votre acquittement. » Perpétue pria, et Diea lui accorda deux visions célèbres, qu'elle raconta le lendemain à son frère; \isions dont s'autorisent certains critiques pour faire de Perpétue une adepte du montanisme, oubliant que des martyrs absolument étrangers à la secte, entre autres saint Cyprien (1), en eurent de semblables à l'approche de la confession et du martyre. Perpétue se vit d'abord montant à une échelle (2), très haute et tarés étroite, dont le sommet s'appuyait au ciel : de chaque côté de TécheUe étaient dressés des glaives, des instruments de supplice, et au pied se tenait couché un énorme dragon. Saturus monta le premier; arrivé au haut, il se tourna vers Perpétue, et lui dit : « Je te soutiens, mds prends garde que le dragon ne te morde. — il ne me nuira pas, au nom de Jésus- Christ, n répondit-elle, et elle écrasa du pied la tête du monstre (3). Parvenue au sommet, elle découvrit

{î\ Saint C,^|>nen, Ep.9; Pontias, Vita S, Cypriani, 12, 13; Passio ss. âf&tttQiii. Luciiet aliorum^ 5, 7, 8, 9, U, 2i; Passio SS. Jacobi, Mariani, H oHorum plurimorutn martyrum in Numidia, 6, 7, 8, 11, 13. Cf. Ux Dfrnières persécutions du troisième siècte, T éd., \K e€. 121-124. Î32, 135, 137-138.

( 2) Le iii«. cil' Cômpiègne porte « scaltm auream ; » celui de Stlzboorg (raeneaiD. n suïjï par la Passion grecque, x«^^- Le ms. da mont OaeiAin a*^ iluone aocane indication de métal.

{'^) Cf'tte vHîon de Perpétue a laissé des traces dans la littérature bagîographttitif' et dans l'art chrétien. Il est question, dans la Passion ilr !^atnl Pui) eucie, d'une échelle semblable, montant jusqu'au Sanfear : tùI\l^%^ t^v eu; xoO ZwtiSpoc àvoSatvoutfsv. Aube, Polyeucte dauA rhtxfoiie^ p. 77. M"' Wilpcrt a découvert, en 1902, au tombeau ileii èiintA Pirrre et Marcellin, une peinture représentant un homme, Télu de la lunii[ue et du pallium, qui monte à une échelle gardée par

LA PERSÉCUTION EN AFRIQUE. i 13

un immense jardin. Au centre se tenait un homme à cheveux blancs, de haute taille, vêtu en pasteur, et tirant du lait de ses brebis ; autour de lui, plusieurs milliers de personnes couvertes de robes blanches. Le pasteur leva la tête, regarda Perpétue : « Tu es bien arrivée, mon enfant (1), » dit-il. L'appelant alors, il lui présenta un morceau de lait caillé : elle le reçut les mains jointes, et le mangea pendant que tous les assistants répondaient : Amen. Elle s'éveilla ayant encore dans la bouche quelque chose de doux. — Je n'ai pas besoin de montrer la conformité de cette vision avec les symboles du premier art chrétien : le jardin du paradis, le bon Pasteur, le vase rempli de lait, et de rappeler le sens eucharistique donné à ce dernier emblème par la plupart des commentateurs (2).

un serpent, laquelle abouUt à l'image du Christ, occupant le sommet de l'arc du tombeau. Nuovo Bull, di archeologia cristianaj 1903, p. 47-49 et fig. 2.

(1) TéxvQv. Le laUn africain est fréquemment mêlé d'héllénismes. On a remarqué le grand nombre des mots grecs qui se trouTent dans la partie du récit donnée comme l'œuvre personnelle de Perpétue. Ils sont beaucoup moins fréquents et moins caractéristiques dans le récit de Saturus et dans la narration finale.

(2) Voir Borne souterraine^ p. 289, 325-329, 353. — • Les visions décrites par la célèbre martyre africaine Perpétue, document précieux du langage apostolique des premiers siècles, ont toujours été citées par les archéologues pour éclairer les monuments figurés, particulièrement ceux des cimetières de Rome. » BulleUino di archeologia eristiana, 1S80, p. 67. — M. Monceaux (Hist. litt, de l'Afrique chrétienne, t. I, p. 80) voit dans la phrase : « De caseo quod mulgebat dédit mihi quasi buccellam... » un détail montaniste, peut-être ajouté par le compilateur de la Passion : les montanistes communiaient avec du fromage, ou du moins mangeaient dans leurs assemblées li-