II

première année de son ère (1). Il était peut-être à Antioche, son étape nécessaire vers Rome, quand il prit ces diverses mesures; son séjour dans la grande ville syrienne, ou il arriva vraisemblablement vers la fin de mars ou le commencement d'avril 2(4, fut marqué par un incident extraordinaire, qu'Eusèbe nous fait connaître en ces termes :

c< On raconte que Philippe, qui était chrétien (2), voulut assister avec le peuple aux prières qui se faisaient dans l'église la veille de P&ques, mais que celui qui était alors évéque ne lui permit pas d'y entrer avant qu'il se fût confessé et eût fait pénitence avec les pécheurs. Autrement, il ne pouvait être admis, à cause de la multitude de ses crimes. On ajoute que l'empereur se soumit volontiers, montrant par cette action qu'il était pénétré de la crainte de Dieu (3). »

Le jour de P&ques tombait probablement cette année-là le 14 avril (4). Saint Jean Chrysostome donne le nom de Tévèque : c'était saint Babylas, qui mourut m€Lrtyr dans la persécution de Dèce. Le grand orateur nous le montre appuyant la main sur la poitrine du prince et « le chassant de l'église sans plus de trouble qu'un pasteur qui chasse une brebis malade de sa

(1) H. Waddingion a trouvé à Chéchébé nne inscription en l'honnear des Philippes, datée de la première années de Pliilippopolis. Ilnd.

(3) XpioTtavév 6vTa. — Cf. Chron,, olymp. 266 : primus omniam ex Romanis imperatoribus Christianns fait. — Métapliraste, écho de la tradition, dit : ^(Xticirov xôv fOoe^. Mari. S, Tryphonis; Migne, Pair, Grxc, t. CXIV, p. 1317.

(3) EusèkMS, ffisL Eecl., VI, 34.

(4) Tiiiemont, Histoire des Empereurs, t. Ilf, p. 302.

bergerie (1). » La Chronique d'Alexandrie ajoute que Fimpératrice Otacilia Severa accompagnait Tein* pereur, et fut comme lui retranchée de la société des fidèles (2) : probablement Févèque la considéra comme complice du crime de son mari, soit parce qu'elle l'avait connu, soit parce qu'elle en avaifprofité. Plusieurs historiens ont révoqué en doute cette curieuse anecdote. « Les écrivains qui la rapportent, dit- OD, vivaient ou écrivaient après la pénitence de Théodose, et il convenait d'accroître l'autorité de cet exemple fameux en confirmant les bruits qui avaient naturellement pris cours parmi les chrétiens sur la pénitence publique de toute une famille impériale, que sa tolérance avait fait soupçonner de christianisme (3). » Je ne comprends pas bien cet argument. Il était inutile d'accroître « l'autorité » de la pénitence imposée par saint Ambroise à Théodose : le grand empereur du quatrième siècle l'avait acceptée sans résistance ; par conséquent, on n'avait peis besoin d'aller chercher dans l'histoire du siècle précédent un exemple qui pût l'y déterminer. Et quant à l'effet & produire sur les peuples, la soumission de Théodose était un événement assez considérable, assez éclatant, pour que nul ne songeât à en augmenter la portée en racontant de Philippe, inférieur à tant d'égards, une aventure analogue. La tradition conservée par Eusèbe, par saint

(1) Saint Jean Ghrysoslome, De S. Babyla contra Julianum et Genaies, 6.

(2) Chron Alex., éd. 1615. p. 630.

(3) Duruy, Histoire des Romains, t. YI, p. 313, note 4.

Jean Chrysostome, et par Fauteur de la Chroniqxie d'Alexandrie^ a d'autant plus de force, que chacun de ces trois écrivains semble Tavoir empruntée à une source différente, et que certainement ils ne se sont pas copiés Tun Tautre. Eusèbe, qui rappelle correctement les antécédents de Philippe dans les lignes qui précèdent celles que nous avons traduites, ne nomme ni Ântioche, ni Babylas. Saint Jean Chrysostome ne nomme pas Philippe, raconte avec inexactitude le passé du prince; mais, né à Ântioche, ayant fait partie du clergé de cette Église, familier avec son histoire, il attribue le fait à saint Babylas. L'auteur de la Chronique d'Alexandrie relate les antécédents de Philippe moins inexactement que saint Jean Chrysostome, bien que d'une manière encore défectueuse ; mais il désigne expressément saint Babylas, et fait connaître la présence de l'impératrice : il cite sur ce sujet Leontius, évoque d' Antioche en 34.8. La tradition était formelle : les écrivains qui la rapportent, avecdes variantes sensibles, ne l'ont certainement pas inventée, et il faudrait des preuves bienfortes pour affirmer, contre toute vraisemblance, qu'elle repose sur l'erreur ou l'imposture (1).

(1) M. Aube conchit dans le même sens que noas, les Chrétiens dans VEmpire romain, p. 471, et M. Renan paraît être da même vns, car il cite la conduite tenue par saint Babylas comme une preuTe de la grande situation qu'avaient déjà les évéques au troisième siècle : Marc Aurèle, p. 586, note 2. M. Boissier, les Jeux séculaires d'Augusle, dans la Retme des Deux Mondes^ 1^ mars 1892, p. 94, dit que Philippe « était probablement chrétien. » Voir encore, en faTeur do christianisme de Philippe, Herzog, Geschichte und System der rlh misehen Staatverfàssung, t. II, p. 517, note 1. Dans le sens opposé, Neumann, Der rùm, Siaat und die allgem, Kirche, 1. 1, p. 246-250.

La paix de l'Église sous Philippe.

Le pea que nous savons du règne de Philippe indique un prince actif, énergique, qui ne méritait pas le reproche d'inertie, de nonchalance tant de fois adressé aux chrétiens des premiers siècles (1), et répété encore à propos de lui par le païen Zosime, écho inintelligent d'anciennes calomnies (2). Ses deux premières années (245-246) furent consacrées à défendre les colons romains du bas Danube contre une peuplade d'origine gétique, à laquelle les historiens donnent le nom de Carpi. Le succès récompensa ses efforts, car il reçut le titre de Carpique, de Germanique (3) ; on frappa des médailles en l'honneur de ses victoires sur les Carpes (4). Un témoignage privé permet de juger l'exactitude de ces louanges officielles : on possède un ex-voto dédié à Sérapis par un habitant des régions envahies, « délivré des Carpes (5). » A Rome, Philippe se préoccupa de relever la moralité publi-

(1) Voir Histoire des persécutions pendant les deux premiers siècles, 3* éd., p. 96.

(2) Tviv 4>tXCTCicou iccpi icàvta sxiuXftéav. Zosime, Hist., h

(3) CARPICVSMAXIMVS, GERMANICVS MAXIMVS. Eckhel, t. VII, p. 323.

(4) VICTOAIA CARPICA. Coheo, Description des monnaies de r Empire romain, t. IV, p. 202, 205.

(5) G. VAL. SARAPIDI A CARPIS LIBERATVS PRO SALVTE SVA KT SVORVM V. L. P. — Orcllî, 987.

que. Il rendit à ce sujet, en 2V8, un peu après la célébration des jeux séculaires, une loi excellente et courageuse. Alexandre Sévère, quelques années auparavant, épouvanté de TaBreuse dissolution des mœurs * romaines, avait eu la pensée de corriger ce qu'elle o£Erait de plus outrageant pour la nature humaine; mais il n'avait osé poursuivre son dessein (1). Seule une main chrétienne pouvait accomplir Tœuvre laissée inachevée parle fils de Mammée. Aurelius Victor loue Philippe d'avoir vengé ainsi la moralité publique (2), et^ bien que le vice proscrit par ses soins ait promptement reparu après lui, l'histoire n'en doit pas moins rendre hommage au chrétien imparfait qui osa tenter une réforme devant laquelle les meilleurs païens avaient reculé.

D'après les calculs de Varron, la millième année de la Tondation de Rome devait commencer le 21 avril

247 (3^. Philippe donna à cette occasion, soit en 247,

(1) Laropride, Alex, Sev., 24, 39.

(2) Aurelios Victor, De Cxsaribus, 28.

(3) Rien de pins arbitraire que ces calculs de dates. Les ans comptaient par siècles de 110 ans, les antres par siècles de 100 ans. Auguste célébra les jeux séculaires en l'an 17 après Jésus-Cbrist Claude, qui sui?it le second système, les célébra en 46 après notre ère. Domilien, se rattachant au système d'Auguste, devait les célébrer en 93; mais, impatient, il se contenta d'un siècle de 105 ans, et fit la solennité en 88. Antonin le Pieux, revenant au comput de Claude, fttà en 147 l'an 900 de Rome. Septime Sévère, Toulant avoir ses jeux séculaires, compta deux siècles de 110 ans depuis Auguste, et célébra les jeux en 204. Philippe se prévalut de l'exemple de Claude et d'Antonin pour fêter en 248 le début du onzième siècle de Rome. Voir Bouché-Leclerq, Mistoire de la divination dans l'antiquité^ t. IV, p. 302-306,

soit plus probablement en 248, des fêtes magnifiques, mais toutes païennes. Les pontifes immolèrent des victimes, les aruspices furent consultés (1), de longues processions montèrent sans doute au Capitole avec la pompe traditionnelle. Ce fut la part de la religion. Puis vint la part du peuple : jeux et amusements de toutes sortes (2), spectacles de jour et de nuit au Champ de Mars (3), chasses au Cirque, où furent tuées d'innombrables bètes féroces que Gordien avait mises en réserve pour célébrer son triomphe s'il revenait vainqueur des Perses (4). On dit que Philippe s'amusa beaucoup, et que sa gaieté bruyante contrastait avec le sérieux de son jeune fils (5) devenu son collègue, cet étrange enfant qui portait dans le palais impérial la gravité d'un cheik arabe. Le prince chrétien laissa-t-il paraître quelque chose de ses croyances intimes dans cet hommage solennel rendu à l'éternité de TEmpire? On ne le voit pas. Les historiens, cependant, ne mentionnent pas de combats de gladiateurs parmi les amusements offerts par lui aux désœuvrés de Rome : est-ce oubli de leur part, ou l'omission fut-elle réelle? Dans cette dernière hypothèse

(1) Aurelias Victor, De desaribus, 28.

(2) Enlrope, Brev, HisL Rom,, IX, 3.

(3) RegnanUbns Philippis millesimas Romanœ UrbU expletus est aQDUs : ob qaam aolemnitatem innamerabiles bestiœ in Circo nagno ÎQterfectœ, ludique in Campo Martio théâtrales tribus dîebus ac noctibns populo perrigilaute celebrati. Eusèbe, Chron., olymp. 257.

(4) J. Gapitolin, Gord., 33.

(5) Patrem ludis sœculaiibus petulantîus cacbinaântem, quanquam adhuc tener, ynltn notaverit adTerso. Anrelius Victor, EpUome, 28.

il paraîtrait difficile qu'elle n'ait pas été volontaire, et Ton serait tenté de chercher dans la religion de Philippe le motif d'une abstention si contraire aux usages de ce temps. Hais les écrivains auxquels nous empruntons quelques détails sur le règne de Philippe sont trop laconiques pour que leur silence sur un fait permettre de conclure qu'il n'a pas eu lieu. On peut avoir donné des combats de gladiateurs, bien qu'ils n'en parlent pas, de même que l'empereur peut avoir pris part aux sacrifices, ou au moins y avoir assisté, bien que leur silence sur ce point ait été remarqué par Orose (1). Cependant toute pensée de mansuétude évangélique ne fut peut-être pas absente des fôtes de S48 : un rescrit des deux Phiiippes parle d' « une amnistie générale qui permit le retour aux exilés et aux déportés (2) ; » cette generalis indulgentia eut probablement pour cause le millénaire de Rome (3).

(1)... Vel adscensam fuisse în Capitoliam immolatasqoe ex more hostias nullus aactor oatenidit. Orose, Hist, II, 19. — Aurelius Victor dit que des Ticlimes furent immolées ; mais il ne mentionne pas la présence de Philippe. Il est vrai que des monnaies le montrent sacrifiant; Cohen, Dtscr. kist, des monnaies frappées sous l'Empire romain, t. IV, p. 146 et 147, n*^ 34 et 39.

(2) Generalis indulgentia nostra reditum exsulibus sen deportatis tribuit. Philippus A. et Philippus G. Cassio. Code Just., IX, u, 7.

(3) La snscription de ce rescrit, tel qu'il est publié au Gode JnsUnien, pourrait le faire croire antérieur à 247, car Philippe le père y porte seul le Utre d'Auguste, qui semble avoir été donné en cette année-là à son fils (voir Tillemont, Histoire des Empereurs, t. III, page 307); mais les rescrits impériaux ont été reproduits par les compilateurs du sixième siècle arec trop de négligence, pour que l'omission du sigle A, remplacé par G (Caesar) à la suite du nom du second Phi« lippe, puisse être considérée comme une indication chronologique ayant une valeur précise.

Les chrétiens — je parle des chrétiens fervents, non de ceux que nous verrons tout à Theure cédant à Tesprit du monde et capables de toutes les capitulations de conscience — prirent-ils part à ces fêtes? Montrérent^ls quelque empressement à solenniser le dixième centenaire de cette Rome donl les apologistes du siè* cle précédent aimaient à confondre les destinées avec celles de leur religion (1)? Virent-ils, comme devait le faire plus tard Orose, la main de la Providence dans le choix d'un empereur baptisé pour présider à ce glorieux anniversaire, et prendre, en quelque sorte^ au nom de Dieu possession de Thistoire romaine (S)? Les écrits du temps ne nous le disent pas (3), et la question de savoir si les chrétiens prirent une part

(1) Voir Histoire des persécutions pendant les deux premiers siè' cles,ar éd., p. 401.

(2) Hic primus imperatorum omniam christianus fait, ac post tertium imperii annum millesimus a coaditione Romœ annus impletus est. Ita magnificis ladis angustlssimas omnium prœteritorttm hic natalis annus a cliristiano imperatore celebratus est. Nil dubium est quin Philippus hujus tant» deyotionis gratiam et honorem ad Christum et Eccledam reportant... Orose, HisL, VII, 20.

(3) On a cru décou?rir ailleurs un indice de leur parUcipatton aux réjouissances de 248. Les illuminations jouaient un grand rôle dans les fêtes romaines. Tertullien refusait jadis aux fidèles le droit d'illuminer leurs maisons (Àpol.j 36) : tous n'obéissaient pas aux conseils du rigoureux Africain {De idololatria» 15; Ad uxorem, II, 6), et probablement les chefs de l'Âglise ne condamnaient pas bien séyèrement les Romains baptisés qui s'associaient de cette manière aux fêtes d'ordre parement ciril et patriotique. Marin! (cité par De Rossi, Bull, di arch. crist., 1870, p. 86-87) a tu dans ane lampe en terre cuite portant en relief l'image du bon Pasteur entre le soleil et la Inné, un lampion fabriqué spécialement pour leur usage à l'occasion des jeux séculaires de 248. Les lettres SAECVL se lisaient sur cette lampe, comme elles se retrouTent sur un certain nombre de lampes païennes

extérieure & la joie publique reste sans réponse. S'ils s'abstinrent, ce que l'absence de tout témoignage à ce sujet rend vraisemblable, on doit remarquer, à la louange de Philippe, qu'il n'y eut contre eux aucun mouvement populaire. En d'autres temps, la réserve observée par les membres de l'Église dans une occasion aussi solennelle, la gravité de leur maintien, contrastant avec l'exubérance de la foule et en paraissant la tacite condamnation, auraient soulevé contre eux la populace païenne de Rome. Dans une circonstance où certes le patriotisme semblait moins intéressé, la foule fut sur le point de faire payer cher aux chrétiens le refus de prendre part à une fête officielle. Après l'entrée de Septime Sévère à Rome en 197, la réserve qu'ils avaient gardée avait été cause d'une émeute, comprimée par la fermeté de l'empereur (1). Probablement, le peuple redouta de même

représentant des scènes de ramphithéàtre on des personnages mythologiques. Les chrétiens ont donc Touin aussi, seroble-t-il, iHominer à l'occasion du millénaire de Rome, et, par cette image da bon Pastenr entre la lune et le soleil qui lui rendent hommage comme an maître de la durée, associer la glorification du Christ à celle de l'Empire 1 Malhenreusement, l'intéressante hypothèse de Marini ne paraît pas fondée (BulL di arch, crisL, 1870, p. S8). Les lettres SAECVL sont gravées, non à la surface du disque supérieur, là où l'on plaçait les inscripUons relatWes aux fêtes, aux yœux, aux éyénements historiques, mais en dessous, à la place où se mettaient ordinairement les marques de potier. Selon toute apparence, elles indiquent seulement que ces lampes sortaient de l'atelier de Sxcularis, atelier célèbre, dont les produits sont connus (Corp, inscr, lat» t. Il, p. 666, n** 49), et qui, comme l'atelier d'Annius SerT(ianus), fabriquait indifféremment, selon les exigences de sa clientèle, des lampes de type sacré et profane (Revue archéologique, 1875, pi. I et p. 4).

(1) Tertullien, Àd Scapulam, 4. Voir plus haut, p. 24.

celle de Philippe, qui aurait protégé ses coreligionnaires contre les entreprises de païens trop zélés, et fait respecter en eux la liberté de ne pas prendre part aux processions et de ne pas aller au spectacle.

On a pu se rendre compte de ce que fut le christianisme de Philippe, religion intime, qui ne passait point ou passait à peine dans les actes extérieurs. Si Tertullien avait vécu jusqu'à ce règne, il lui eût sans doute appliqué sa fameuse phrase : « Il est impossible d'être à la fois César et chrétien (i). » Au milieu du troisième siècle, les temps n'étaient pas mûrs pour un changement radical : aucun prince n'eût été assez puissant pour retirer au paganisme la situation de religion d'État, et certes une telle révolution ne pouvait être l'œuvre d'un aventurier porté au trône par le crime, sans naissance, sans famille, sans racines dans le monde romain. Tout l'extérieur de la société antique, cérémonies, monnaies, monuments, demeura païen. Philippe garda le titre de souverain pontife (2), ses monnaies, celles de sa femme (3), les médailles frappées en l'honneur de son père, qu'une bizarre flatterie avait déifié (4), portèrent des marques de pa-

(1) Apolog., 21. j

(2) Wilmanns, 1013 et sq.

(3) Cohen, Description des monnaies de VEmpire romain^ t. IV, p. 175 et saiy.

(4) Monnaies de bronie de fabrique asiaUqae, portant au reyers la légende 4>IAinnonOAITÛN KOAÛNIAS arec le type de Rome assise et les lettres S. G. {senatus consulto), et au droit un personnage enlevé au ciel par un aigle, avec la légende 6EÛ MAPINÛ. Comptes rendm de l'Académie des inscriptions, 1865, p. 83.

ganisme : le même titre ne fat-il pas conservé par tons les empereurs josqa'à Gratien (1), et la numismatique de Constantin n'offre-trelle pas des images ou des légendes païennes (2)? Cependant, on pourrait attribuer au peu d'empressement de Philippe à revêtir les sacerdoces idolàtriques la chute d'une confrérie composée des plus grands personnages de Rome, et à laquelle les empereurs, jusqu'à lui, s'étaient fait gloire d'appartenir. Après le règne de Gordien, on n'entend plus parler des Ârvales : leurs noms et leurs actes ne paraissent plus sur les marbres (3).

(1) Voir la Persécution de DiocléUen et le triomphe de l'Église, 2* édit., t. II, p. 291 et suiv.; le Christianisme et F Empire romain^ 5* édit., p. 156, 253.

(2) Sur les monnaies de Constantin, Yoir Eckhel, t. VU, vm ; Cohen, t. V, VI, VII; Duniy, Histoire des Romains, t. VI, p. 81, en corrigeant les idées systématiques et incomplètes que cet historien a émises sur le sujet, par Garracci, Vetri omaU di figure m oro, p. 86-105; Ca?edoni, Appendice aile richerche intomo aile medaglie di Constanlino, p. 9; De Rossi, BuUettino di archeologia cristiana, 1863, p. 50; Babington, art. Money, dans Smith, Dictionary of Christian antiquiUes^ p. 1279.

(3) a Les fragments des tables de marbre sur lesquels sont inscrits les actes du collège des Arrales, — dit M. de Rossi, — étaient tous, quand Marini les publia,' circonscrits dans la période de temps qui Ta du commencement de l'Empire à Gordien et se termine à Tannée 238. Marini espérait que la suite de ces tables était encore cachée et serait un jour produite à la lumière. Je fis obser?er, cependant, que le dernier empereur dont on connaisse une base de statue dédiée arec le titre FRATRI ARVALI est Gordien ; que le dernier écriTain qui fasse men tion des Ar?ales est Minucius Félix, (selon quelques-uns) contemporain de Gordien; que, après Gordien, aucun magistrat romain n'ajoute le sacerdoce arralique A rénumération de ses dignités. D'une coïncidence si remarquable, je tirais la conclusion suiTante : La cessation de tout souTenir des Arvales au moment où finit le règne de Gordien ne peut être l'effet du hasard, mais démontre clairement que le règne de ce prince, on plutôt de ses successeurs les deux Philippes,

Si Philippe porta un coup au paganisme, ce fut de cette manière indirecte, en s'abstenant de faire partie de quelque collège idolàtrique qui ne se soutenait que parla protection officielle, et qui tombait de soimême quand Tempereur le négligeait (1). Les chrétiens ne lui en demandaient pas davantage, ou même ils ne lui demandaient pas tant. Us ne réclamaient de rÉtat qu'une chose : la liberté d'être. Alexandre Sévère la leur avait accordée : christianos esse passus est, dit son historien (2) ; Philippe la leur donna plus

fut fatal aa collège arTalique, qui, à cette époque, ou fut aboli et incorporé daos quelque autre (par exemple dans celui des Saliens, ayec lequel il a?ait beaucoup d'affinité), ou tomba dans une telle décadence qu'on ne se donna plus la peine de rappeler ses titres et ses actes dans les monuments publics (cf. Ann. dell isiituto di corresp, arch, 1868, p. 21). Les découTerles de ces dernières années confirment ces cpnclusions. Que l'on consulte les travaux de M. Henzen sur les fouilles si fécondes faites par lui dans la vigne Ceccarelli (Scavi nel bosco saero dei pratelli Arvali^ Aome, 1868) : on Terra que des tables arvaliques et d'autres souvenirs épigrapbiques du collège j ont été trouvés en grand nombre; mais les limites chronologiques dans lesquelles sont renfermés ces fragments n'ont pas varié, et le dernier texte retrouvé est seulement de 225. Après la publication du livre d'Henzen, d'autres fragments arvaliques ont été déterrés à diverses reprises : ils appartiennent tous à la même époque et font partie des tables précédemment découvertes. Il me paraît donc démontré que sous Gordien, ou peu après lui, on cessa de conserver par des inscriptions le souvenir des sacrifices annuels du collège des Arvales. » Bullettino di archeologia cristianay 1869, p. 14.

(1) Mommsen (tJber die rômischen AckerbrUder, 1870, p. 175) attribue la cessation des inscriptions arvaliques à la détresse du Trésor public, qui cessa de fournir aux frais des repas officiels de la confrérie, et amena ainsi la fin de ses réunions religieuses. Mais cette explication laisse la question entière, car c'est peut-être par suite de ses répugnances personnelles que Philippe coupa ainsi les vivres aux frères Arvales.

(2) Lampride, Alex. Sev., 22. Voir plus haut, p. 196.

libéraleineiit encore. Quelque soin qu'il prit à observer extérieurement toutes les pratiques imposées par Fusage à un empereur romain, ses sentiments intimes, plus encore ceux de son entourage immédiat, transpiraient inévitablement : la confiance des chrétiens s'en accroissait. Ils voyaient peut-être dans la gravité précoce, Tattitude attristée du jeune collègue de Fempereur, une révolte secrète contre les joies im« pures du paganisme, une protestation silencieuse contre la part que son père et probablement lui-même étaient à certains jours obligés d*y prendre. On avait, deux siècles auparavant, reconnu à ces signes la conversion d'une grande dame romaine au christianisme (1) : en les retrouvant dans le jeune Philippe, on y découvrait apparemment les traces et comme l'empreinte d'une éducation chrétienne. L'impératrice Otacilia Severane faisait pas mystère de ses croyances religieuses. Elle correspondait avec Origène, ainsi que son mari. Eusèbe parle d'une lettre d'Origène à Philippe et d'une autre à Severa (2). Rufin, traduisant Eusèbe, ajoute un détail à cette indication sommaire : dans ces lettres, dit-il, Origène ne déguisait la vérité par aucune flatterie. Saint Jérôme les a connues (3), et saint Vincent de Lérins, qui les lut aussi, dit que l'illustre docteur y parlait avec l'autorité du magistère

(1) Tacite, Ann,, XIU, 32.

(2) ^^Toi 8è ccûrov xal irpô< ocùriv ^amkéa Miiincov èiciotoX^, xal SXkit icp6c t^v TOUTOU yayxti^y ZsftQpocv. Eusèbe, Hist. Ecc!., YI, 36.

(3) Saint Jérôme, De viris illustribus, 54.

chrétien, christiani magisterii auctoritate (1). Les chrétiens ne pouvaient ignorer que le nouveau maltre de l'Empire écoutait avec respect ce langage et, dans le secret de son cœur, acceptait ce magistère : aussi vivaient-ils dans une sécurité profonde et joyeuse, plus libres que jamais dans la manifestation de leur foi, et, en certains pays, très vifs et très audacieux contre les erreurs païennes (2).

Le pape saint Fabien était assis depuis 236 dans la chaire de saint Pierre. Il profita de la faveur dont jouissait TÉglise pendant « le très doux empire » de Philippe (3) pour accomplir envers l'un de ses prédécesseurs, dont nous avons plus haut raconté le martyre (&), un acte de piété filiale qui se lie étroitement à l'histoire des catacombes.

c( Le corps de saint Pontien, mort en Sardaigne,

(1) Ejasdem (Origenis) epistol» perhibent qaas ad Philippam imperatorem, qui primas Romanoram principam christianaa fuit, christiani magisterii auctoritate eonscripsit. Saint Vincent de Lérins, Commonitorium, éd. Baluze, p. 343.

(2) Le liTre d'Origène Contre Celse est attribué par la plupart des critiques au règne de Philippe. Il renferme les affirmations les plus nettes de la paix dont Jouissaient les chrétiens: les magistrats cessent de leur faire la guerre, i&ifi icpooicoXsiaTodai aOroOc ûicà t(5v VjyoviUvcov 6|iOia>; ToT; icâXat xp^voïc (III, 15); dans un monde qui les hait, ils jouissent d*une paix merveilleuse, v (uaoOvTi i?j{iâ; Tcp x69(i(p ffocpodo^coc slp^vnv dtYoïtsv (VIII, 15; cf. 44); la Proridence dilate chaque Jour le christianisme, et lui a aujourd'hui donné la liberté, (Vj icpovoia) xà XpioTiavAv 7)ûÇy|<n xal 6<n;|Upai sU «Xi|Ooc, Ifin Se koU na^^vivCav imUd«M(S (VII, 26).

(3) T^ic fkufùjtiaç èxtivvic Tfj< tù^uftaxipaç ifi(jL?v. Saint Denys d'Alexandrie, dans Busèbe. HisL EccL, VI, 41, 9.

(4) Voir p. 215-218.

n'y fut pas laissé, mais rapporté à Rome pour y recevoirrhonneur de la sépulture dans le cimetière papal. Le soin de ce pieux office fut estimé si important, que le pape lui-même, entouré de son clergé, fit le voyage de Sardaigne et accompagna sur le navire qui les ramenait les saintes dépouilles (1). De quel droit poUil déterrer les corps des déportés et les rendre à leur patrie? Le jurisconsulte Marcien, son contemporain, nous donne la réponse : « Si quelqu'un, dit-il, a été déporté ou relégué dans une lie, la peine dure même après la mort, et il n'est pas permis de le transporter du lieu de son exil et de Tenterrer ailleurs sans le consentement du prince , comme Font écrit très souvent Sévère et Caracalla, en accordant cette permission à un grand nombre de pétitionnaires (2). » Ces paroles de Marcien trouvent un commentaire historique dans un passage de Tacite sur LolliaPaulina, morte en exil : « Néron, dit-il, permit de rapporter les cendres de Lollia Paulina et de lui construire un tombeau (3). » Le voyage de Fabien et de son clergé sur le navire qui rapportait les reliques de Pontien ne semble pas avoir

(1) ... Qacm beatus Fabianus adduxit cum clcro per navim el sepelÎYitin cœmeterio Callisti, via Appia. Liber Pontificalis, PonUanus; Duchesne, t. I, p. 145.

(2) Si quis in insulam deportatus vel relegatus fuerit, pœna etiam post morlem manel; nec Ilcet eam iode transferre alicubi et sepelire inconsulto Principe, al sœpissime Severas et Antoninas rescripsemat et mallis petentibus hoc ipsam indulserunt. Marcien, au JHgestê, XLVni, XXIV, 2.

(3) Lollia Paulin» cineresreportari sepulcrumqueexstrni (Nero) permisit. Tacite, Ann., XIV, 12.

été fait en secret et contrairement aux lois. Le pape dut demander au prince la faveur dont parle Marcien, et l'obtenir. Le règne des deux Philippes, ces grands amis des chrétiens, me semble le temps dans lequel Fabien dut avoir la hardiesse de solliciter Tindult nécessaire à la translation publique du corps de son glorieux prédécesseur des rivages de la Sardaigne au cimetière de Calliste. Le fait de cette translation, accomplie dans des conditions aussi solennelles, est une preuve remarquable de Timporlance que TËglise romaine attachait à posséder la série complète des sépulcres de ses pontifes et à les réunir dans la crypte papale : il démontre en même temps, par un nouvel exemple, la légalité publiquement reconnue à Tusage que les chrétiens faisaient de leurs droits sépulcraux (1). »

Un autre épisode, qui se rattache également à Thistoire des catacombes, montre la liberté dont jouissait l'Église sous les Philippes, et Theureux succès que la paix assurait à la propagande évangélique. Si Ton en croit un document hagiographique, dont Tautorité a peut-être été contestée à tort, Tun des consuls qui tinrent les faisceaux dans la dernière année du règne de ces empereurs était chrétien. Les inscriptions nous ont déjà fait connaître les noms d'un grand nombre

(1) De Rossi, Roma soUerranea, t. JI, p. 77-78. — M. de Rossi me semble aToir raison de placer ce fait sous le règne de Philippe, plutôt que sons celui de Maximin, immédiatement après la mort de Ponlien (237), ou sons celui de Gordien, comme le propose Neuraann, Dcr rom. Staat und die allgem. Kirche, 1. 1, p. 233.