II

de celle-ci, privée d'une partie de ses ressources par la persécution, qui rendait plus difficiles les réunions périodiques, plus rare par conséquent le versement des cotisations individuelles (1), les quinze cents veuves, infirmes, pauvres de toute sorte, inscrits sur les registres de la communauté chrétienne (2), ne cessèrent, non plus que les catéchumènes malades, les prisonniers et les bannis (3), de recevoir de la caisse ecclésiastique les secours accoutumés (&>). Enfin, la sépulture des chrétiens, martyrs ou simples défunts, continua d*être assurée dans les cimetières communs (5), respectés par Dèce (6), trop conservateur des anciennes lois de Rome pour songer à mettre la main sur des domaines funéraires.

Le clergé ne se contentait point d'administrer TÊglise veuve de son chef, et d'encourager les fidèles à la résistance : il donnait en même temps l'exemple de celle-ci. Plusieurs de ses membres, et avec eux un grand nombre de chrétiens, furent incarcérés. Les

(t) Cf. TertoUien, Apol,,39.

(2) Lettre de saint Corneille, dans Ensèbe, Hist. EceL, VI, 43.

(3) Si?e Tiduœ, sire clinomeni... si?e hi qui in carceribns sunt, sive exclasi desedibus suis... sed et catecbumeni apprebensiinfirmilate... Lettre du clergé de Rome, dans saint Cjprîen, Ep. 2.

(4) Cf. Tertallien, ApoL, 39.

(5) Qnod maximnn est, corpora nAartyrnm aat csterorum si non sepeliantar, grande pericnlum imminet efs qnibns incumbit boc opus. Ep, 2 inter Cyprianlcas.

(6) « La persecuzione di Decio sembra avère lasciato alla Cbiesa Fuso libero dei cemeteri. » De Rossi, Rçma soUerranea^ t. II, p. 61. — « Non trovo indizioTernno, che Decio abbia confiscati ai crlstiani i cemeteri. » Ibid,, p. 376.

lettres échangées fréquemment entre Rome et Carthage ont conservé les noms de quelques-uns de ces confesseurs. Il y avait deux prêtres, liolse et Maxime ; deux diacres, Nicostrate et Rufîn; un jeune Africain nommé Celerinus, expiant courageusement en prison Tapostasie d'une deses sœurs (1); beaucoup d'autres, clercs et laïques, Maris, Urbanus, Sidonius, Macarius (2), Saturninus, Calphurnius, Saturus, Bassianus, Dranius, Âlexius, Quintianus, Collecta, Ëmerita, Maria, Sabina, Spesina, Januaria, Dativa, Douata, Colonica; l'auteur de la lettre d'où la plupart de cesnoms sont tirés ajoute : et tous ceux dont je n'ai pas écrit les noms, parce que j'étais fatigué (3). La tactique des persécuteurs fut de laisser longtemps en prison ces généreux chrétiens. On avait immolé tout de suite le pape Fabien, parce qu'on espérait décapiter ainsi le clergé et la communauté chrétienne; maintenant on voulait traîner en longueur, et lasser la patience des martyrs. Les mois s'écoulaient, prêtres, diacres, fidèles restaient comme oubliés en prison. Une seule confession fait un martyr, leur écrivait saint Cyprien; vous, vous confessez le Christ toutes les fois que, invités à sortir de votre cachot, vous préférez à la liberté le cachot avec ses ténèbres, son horreur, avec la faim et la soif qui y régnent (4).

(1) Lettre de Gelerinasà Lucien, dans saint Cyprien, Ep, 20.

(2) Saint Cyprien, Ep, 50.

(3) Lettre de Lucien à Celerinus, dans saint Cyprien, Ep, 21.

(4) Saint Cyprien, Ep. 17.

Les confesseurs ne restèrent pas cependant toujours oubliés : il y eut des interrogatoires, des tortures ; il y eut des morts dans le cachot ; il y eut des supplices et des martyrs. Étudions l'un après Fautre ces tragiques épisodes delà persécution de Dèce à Rome.

L'un des captifs nommés pi us haut, l'Africain Celerinus, fut un jour tiré de prison et conduit devant un tribunal. « Toi, par la volonté de Dieu, lui écrit son compatriote Lucien, tu as comparu devant le grand serpent, précurseur de F Antéchrist; en sa présence, tu n'as pas seulement confessé le Christ, mais tu as effrayé le persécuteur eii proférant ces paroles, ces clameurs divines, par lesquelles je sais que tu Tas vaincu (1). » Ce texte, contemporain et authentique, est précieux. Il nous apprend que Dèce en personne, — le grand serpent précurseur de l'Antéchrist, ou, comme le dit plus simplement saint Cyprien racontant le même fait, le chef et l'auteur même de la persécution (2), — présidait quelquefois à l'interrogatoire des martyrs, et nous autorise par conséquent à ne pas rejeter comme invraisemblable cette circonstance, quand nous la rencontrons dans des Passions de moindre autorité. Il montre en même temps de quelle liberté de langage usaient quelquefois les martyrs parlant à leurs juges. « Tu as effrayé le persécuteur, »

(1)... Tu, Deo Yolente, ipsum anguem majorem metatorem antechristi non solam confessas, delerruisti vocibus illis et ?erbis deificis quibas 8cio...Ticiftti. Lettre de Lacieo, dans saint Cyprien, Ep. 21.

(2) Hic... cum ipso infestationis principe et auctore congressus, Saint Cyprien, Ep. 34.

dît Lucien à son ami. £n Usant ces mots, on se souvient de saint Paul, deux siècles plus tôt, faisant trembler le préfet de Judée : trente factus Félix (1). Comme saint Paul dans une autre circonstance, Celerinus put se tirer « de la gueule du lion (2). » Dèce, qui n'était pas naturellement féroce, et qu'une idée fausse, alimentée par de mesquines rancunes politiques, avait seule conduit à persécuter, se laissa peut-être toucher par sa jeunesse, par son courage, par Taudacieuse franchise de ses paroles f3) : il semble n'avoir pas été incapable de ces soudains revirements, dont on connaltd'autres exemples({t). Celerinus, après avoirpassé dix-neuf jours enchaîné et dans les ceps (5), après avoir pàii de la faim et de la soif (6), le corps couvert de blessures, pâle, amaigri, portant sur tous ses membres les marques désormais ineffaçables des privations et de la torture (7), sortit de prison longtemps avant la fin de la persécution, dès le printemps de 250, et se rendit à Carthage, où Cyprien Tadmit au grade de lecteur (8). Il appartenait à une famille de martyrs,

(1) Aclus apost., XXIV, 25.

(2) Cf. // rim., IV, 17.

(3) Inexpugnabili firmitate certaminis sui adversarium vicit. Saint Cyprien, Ep. 34.

(4) Acta disputationis sancU Acfiatii, dans Rainarl, p. 139.

(5) Per decem et novem dies custodia carceiis septas in nervo ac ferro fuit. Saint Cjprien, Ep, 34.

(6) Caro famis ac silis diuturnitate contabuil. Ibid,

(7) Lacent in corpore glorioso clara vulneram argna, eminent et apparent in nervis liominis ac membris ionga tabe consumptis expressa vestigia. laid.

(8) Saint Cyprien, Ep, 34.

310 LA PBRSÉCOTION DE DECE EN OCCIDENT.

et avait glorieusement marché sar les traces de trois des siens morts pendant la persécution de Septime Sevère(l), Celerina, son aleole, ses micles, deux anciens soldats, Laurent et Ignace, dont Fanniversaire était solennellement célébré dans l'Église de Carlhage (2). Rien n'était plus inégal qae le traitement infligé aux chrétiens détenns dans les prisons de Rome. Noas venons de voir l'un d'eux obtenant sa délivrance après de nombreux et intrépides combats; d autres, plusieurs fois torturés, étaient replongés dans les cachots à la suite de chaque torture, et atteignaient ainsi la fin de la persécution, comme Maxime, Urbain, Hacanus (3). Un des premiers incarcérés, le prêtre Molse^ mourut en prison, après y avoir passé onze mois et onze jours (&). Avant lui, plusieurs avaient déjà succombé, soit aux supplices, soit à la torture, soit aux privations de toute sorte qu'on endurait dans les prisons romaines; saint Cyprien parlait ainsi de ces premières victimes de la persécution de Dèce à Rome, dans une lettre adressée à Moïse lui-même et à ses compagnons de captivité : « Bienheureux sont-ils, ceux-là qui, s'éloignant de vous par un chemin de gloire, ont déjà quitté le siècle, et, ayant achevé leur

(0 Cf, plushant, p. 100.

(2) Saint Cyprien, Ep. 34.

(3) Saint Cyprien, Ep, 16; lettre de saint Corneille dans Eusèbe, Hist, Eccl, VI, 43.

(4) Hoyses in carcere defunctos est, qui fait ibi m. XI. dies XI. Catalogue libérien, dans Dnchesne, le Liber PonUficalis, t. I, p. 4. Cf. la lettre citée de saint Corneille. Il y a quelques difficultés pour la dale exacte de la mort de saint Moïse.

course de courage et de foi, sont parvenus à Tembrassement de Dieu (1) ! »

Dans une autre lettre aux mêmes confesseurs, saint Cyprien dit que Texemple donné par eux au commencement de la persécution fut le signal de la résistance, et suscita des martyrs jusque dans Carthage (2). Â Rome, les documents hagiographiques nommentdeux groupes de saints qui versèrent, pendant Tété de 250, leur sang pour le Christ.

J^ai déjà parlé de Calocerus et Partenius, anciens serviteurs du consul chrétien iSmilianus, et tuteurs de sa fille Ânatolia(3). Les détails donnés par leurs Actes ne sont pas inconciliables avec ce que disent les plus anciennes rédactions du Martyrologe biéronymien, qui font du premier un chambellan et de l'autre un secrétaire de Dèce {k). 11 se peut que, affranchis long-

(1) Beati ftatis, qui ex Tobis per hœc gloriarum vesUgia commeantes, jam de secalo recesserant, confectoque itinere Tirtalis ac fidei, ad complexum et osculum Domini, Domino ipso gaadente, yenenint Saint Cyprien, Ep. 16. — Dans le Liber Genealogus, composé en Afrique entre 405 et 427» se Ut, dans Tarticie relatif à la persécution de Dèce : 0 Sub ipso Decio passi sunt Romae Sempronius, Paulus et Eupater. b Ces martyrs doivent aroir été célèbres, mais on ignorait Jusqu'à leurs noms, qui ne sont pas inscrits dans les martyrologes, et leurs sépulcres ne sont pas cités dans les notices topographiques des cimetières romains. M. de Rossi pense que cette indication est empruntée par le compilateur du Liber Genealogus à quelqu'une de ces apostilles marginales que l'on trouve, mises par des chrétiens, dans certains manuscrits des fastes consulaires. Bull, diarch, crist, 1894, p. 52 ; cf. 1884- 1885, p. 116.

(2) Ep. 25.

(3) Voir plus haut, p. 262.

(4) XIV Kl. Jun. Rom» natalls Caloceri Paterni (sic).,, qui cum essent unus ex his prœpositus cubicnli, alter primicerius, nolentes

temps auparavant par iEmilianus (1), mais restés avec lai dans une étroite relation de familiarité et de clientèle, ils soient entrés, sous Philippe, dans la domesticité impériale, où les trouva Déce en prenant possession du Palatin. Cette circonstance attira probablement sur eux les regards du persécuteur, irrité de trouver des chrétiens jusque dans sa maison, et mal disposé d'avance contre tous ceux qui avaient servi Philippe ; les Actes et le Martyrologe hiéronymien s'accordent à placer leur passion sous son règne ; ils en fixent la date au 19 mai (xiv kal. jun.)\ les Actes ajoutent même l'indication précise de Tannée : ce fut celle où Dèce et Gratus étaient consuls (2), c'est-à-dire 250.

Cet accord, et la date consulaire si nettement marquée, « ce que n'ont point coutume de faire les auteurs de légendes entièrement imaginaires et fabuleuses(3), » suffiraient à nous persuader de la réalité

sacrificare idolis aDecio occisi sunt et reqaiescaot in ciiniterio jaxU yia Appia. MarL hiéron., ms. de Berne; De Rossi-Ducbesne, p. 63. — On ne peut supposer que Partenius ait été l'un des chefs de bureau, principes officiorum, en secrétariat impérial; cescharges, autrefois gérées par des affranchis, étaient, an milieu du troisième siècle, réservées à des membres de Tordre équestre. Mais il put être un des employés du secrétariat. Du reste, le mot primicerius, qui semble du quatrième siècle plutôt que dn troisième, doit être, non le titre exact qu'il portait, mais un équivalent, emprunté par le passionnaire à la langue administrative de son temps.

(1) Ce qu'indique peut-être pour Partenius l'inscription aBMILIVS paRTENittJ trouvée dans Tarea III du cimetière de Calliste. De Rossi, Roma sotterranea, t. II, p. 301 et pi. XLIX, 8.

(2) Passi sunt die XIIII Kal. Jun. Decio Angustoet Gralo consnlibus. Acta SS,, mai, t. IV, p. 302-304.

(3) De Rossi, Roma sotterranea, t. II, p. 213.

historique des faits rapportés dans les deux documents, si un troisième, de grande autorité, ne venait jeter une note discordante. Le célèbre calendrier philocalien des <( Dépositions des martyrs, » compilé dans la première moitié du quatrième siècle (1), marque au 19 mai, comme les Actes et le Martyrologe, la commémoration de Calocerus et Partenius, mais ajoute une date consulaire toute différente, celle de Tannée 304, « Dioclétien étant consul pour la neuvième fois et Maximien pour la huitième (2). » Cette contrariété d'indication a beaucoup embarrassé les critiques des derniers siècles (3). Les découvertes modernes en ont donné la clef. H. de Rossi a lu dans le cimetière de Cailiste, où avaient été enterrés, d'après tous les documents, les deux martyrs (4), une inscription gravée sur la paroi d'une porte donnant accès à une chambre d'aspect grossier, voisine de la chapelle richement décorée où reposa saint Eusèbe. Cette inscription se compose de deux parties : une date écrite en lettres cursives : « Le trois des ides de février (5) ; » et plus

(1) Voir Histoire des persécutions pendant les deux premiers siècles, 3« éd., p. 370.

(2) XIV Kal. JuD. Parihini et Caloceri ia Callisti Diocletiano IX et Maximiano VUI Coss. Dep. mari., dans Ruinart, p. 692.

(3) Voir Tillemont, Mémoires, i. V, note xxxii sur la persécution de Dioclétien.

(4) Ajouter aux Actes, aux martyrologes, au catalogue philocalien, l'abrégé du livre De locis sanctis marlyrum (seplième siècle), dans Roma sotterranea, t. I, p. 180, col. iv.

(5) TERTIO IDVS FEFRVAS. Roma sotterranea, t. II, p. 211 et pi. XXXIII, 5. — Cette date est rappelée au martyrologe hiéronymien (ms. de Berne) : « Rome Caloceri Parlheni martyr. » De Rossi-Du-

dl4 LA PERSECUTION DE DSGE EN OCCIDENT.

loin, en caractères majascoles, probablement tracés plus tard : « de Calocère, martyr, de Partenius, mart7r(l). » Cette date, si différente de celle du martyre des deux saints, ne se peut rapporter qu'à une translation de leurs reliques. Elle dut avoir lieu après 303, quand les cimetières eurent été, sous Dioclétien, déclarés propriété du fisc : les chrétiens espérèrent sauver des profanations les restes des deux martyrs de la persécution de Dèce, en les transportant de leur sépulture primitive dans un lieu plus obscur, sorte de coin perdu où personne n'irait les chercher. A cette translation fait allusion le calendrier des « dépositions, » quand à la date primitive il ajoute celle de Tannée 304, confondant ainsi, dans un même souvenir, les deux sépultures successives des martyrs.

La difficulté ainsi écartée par une conjecture qui est bien près d'être une certitude, on ne peut guère hésiter désormais à ranger Partenius et Calocerus parmi les martyrs de Fan 250. La démonstration serait entièrement faite si Ton pouvait retrouver le tombeau où ils reposèrent d'abord et en déterminer la date. Une autre découverte a suggéré à M. de Rossi une hypothèse dont il ne dissimule nullement le carac* tère conjectural, mais qui offre de toute manière un grand intérêt. Dans la même région du cimetière de

chesne, p. 19. — Autres commémoratîoQS, dont l'explicatioD noas échappe, au MarU hiéron., 14 des calendes de mai (p. 46), 16 des calendes de juin (p. 62), 13 des calendes d'août (p. 94).

(1) PARTENI MARTIRI CALOCBRI MARTIRI. Roma sotteranea, II, p. 211 etpLt. XXXIH, 5.

Calliste, c'est-à-dire dans celle qui fut donnée à TÉglise par la fille du consul i£milianus (1), à Tétage supérieur est creusé un curieux arcosolium. Les peintures qui le décoraient ont à peu près disparu, à l'exception de celles qui ornent le sous-arc ou soffite (2). Celle de gauche, bien conservée, représente un sujet très rare dans Tart chrétien primitif. « Un homme, vêtu de la tunique et du pallium, la tête ceinte d'une couronne de laurier, est debout sur un tribunal : c'est un juge pu, plus probablement, l'empereur, car lui seul avait le droit de siéger la tète couronnée de laurier (3). Il est vu de profil : il a le bras droit à demiétendu, la main légèrement soulevée, comme un homme qui argumente et impose le silence. Debout au pied du tribunal se tient un personnage enveloppé dans sa toge; il a également la main droite levée , sa chevelure est épaisse, il est barbu. On ne peut déterminer, en l'absence de toute inscription, quel rôle joue ce dernier : est-ce un accusateur, est-ce un assesseur du juge? Au contraire, l'attitude de la troisième figure, placée près de celle-ci, et se présentant presque de face au spectateur, a une très claire signification. C'est un homme jeune encore et imberbe; une abondante chevelure frisée couvre son front. Il est vêtu d'une tunique ornée de larges bandes de pour-

(1) Voir plus haut, page 262.

(2) Voir De Rossi, Roma soiterranea, t. Il, pi. XX, 2, et XXI.

(3) Voir de même l'empereur siégeant, la tête laurée, dans une médaille représentant le martyre de saint Laurent; Bullettino di archeoloffia cristiana, 1869. planche n" 8.

pre. Sa main droite est levée, la gauche est appuyée contre sa poitrine. D'un regard ferme et ardent, brûlant d*enthousiasme, il fixe l'œil irrité du juge. Il semble qu'on entende sortir de sa bouche quelqu'une de ces paroles de feu que nous ont conservées les Actes des martyrs, et qui faisaient dire aux païens que a le « chant du cygne des chrétiens est terrible (1). » C'est évidemment un martyr ou un confesseur aux prises avec son juge. Près de lui, un quatrième personnage est vu de profil; il est couronné de laurier et semble se retirer, le menton appuyé sur sa main droite, avec un geste de mécontentement et de dépit : c'est peut-être le prêtre païen qui devait offrir le sacrifice, et s'éloigne devant le refus du martyr (2). » Telle est la scène peinte à gauche, au pied de la voûte. De celle de droite un seul vestige a été conservé : on distingue la partie supérieure d'un personnage couronné de laurier, et qui semble assis. Y aurait-il excès de conjecture à prêter à l'auteur de ces deux tableaux, qui se font pendant, l'intention de représenter l'interrogatoire de Calocerus sur l'un, de Partenius sur l'autre (3), de

(1) Hist. des persécutions pendant les deux premiers siècles, 3* éd., p. 75.

(2) Rome souterraine, p. 372.

(3) M. de Rossi ne s'est expliqué que sur la première fresque. Je poursuis l'hypolbèse, en proposant de voir dans la seconde, celle de droite, le fragment d'une scène analogue. Je dois cependant reconnaître que le personnage lauré y est un peu plus grand que dans la fresque de gauche, et qu'il serait difûcile de supposer, dans la partie détruite, plusieurs personnages-, la place manquerait. Maison peut avoir représenté sur cette seconde fresque Taccusé seul devant le juge. M. Lefort, Chronologie des peintures des catacombes, n? 49, dit de même,

même que, plus tard, un sculpteur chrétien a représenté la décapitation de Nérée sur un chapiteau de la basilique souterraine de Pétronille , et celle de son compagnon Achillée sur un chapiteau parallèle (1)? Le lieu où ont été trouvées ces curieuses fresc(ues, à peu de distance de la chapelle où reposèrent, au quatrième siècle, les deux serviteurs d'^milianus, et dans ïarea même donnée à FÉglise par leur pupille Anatolia, permet cette hypothèse : elle reçoit quelque force de Tàge visible de la peinture, qui n'a rien de byzantin, et semble appartenir par le style au milieu du troisième siècle , c'est-à-dire à Tépoque même de la persécution de Dëce (2).

Les Martyrologes placent sous Dèce la mort pour le Christ de deux nobles Persans, Abdon et Sennen. Malheureusement, leurs Actes manquent d'autorité : les quelques traits antiques qu'on y a relevés (3) se rencontrent dans un grand nombre d'autres pièces mar-

de celle-ci : o Scèoe Traisemblablement analogue à celle de gauche. » Voir Études sur les monuments primitifs de la peinture chrétienne en Italie, 1885, p. 62. Cependant rexplicalion donnée de la première fresque par M. de Rossi n'est plus regardée comme certaine. M*' Wilpert y reconnaît un sujet très différent, emprunté à la Bible, le juge ment de Suzanne (Nuovo Bull, di arch, crût., 1899, p. 138). Cette opinion avait déjà été proposée par M. Cartier (Revue de l'art chrétien, 1875, p. 395) et M. l'abbé Davin (les Antiquités chrétiennes rapportées à la Capella greca du cimetière de Priscille, 1892, p. 592).

(1) Bulletlino di arch. crist., 1875, pi. IV.

(2) Roma sotterranea, t. II, p. 221. M. Lefort, Chronologie des peintures des catacombes, indique la même date.

(3) Cf. Edmond Le Blant, les Actes des martyrs, § 36, 59, 89, 97.

318 LA PERSÉCUnON DE DÉCE EK OCCIDENT.

tyrologiqoes, d*où le compilateur a pu les imiter. On pourrait, sans invraisemblance, conjecturer que les deux Persans, s'ils sont les nobles personnages que disent les Actes, avaient été faits prisonniers ou amenés coinme otages, non par Dèce, comme le disent les Actes, car il ne fit jamais la guerre en Perse, mais par Gordien ou par Philippe, lors de Texpédition qui coûta la vie au premier et donna FEmpire au second : ils auraientdepuis lors vécu à Rome. Maison pourrait peutêtre admettre aussi qu^Abdon et Sennen furent simplement des commerçants ou des artisans orientaux, comme il y en avait beaucoup alors établis à Rome (1). Un seul fait est certain, leur sépulture dans la catacombe de Pontien, appelée aussi ad Ursum pileatum, sur la voie de Porto. Le calendrier philocalien y place leur commémoration au 30 juillet (2). Une fresque de basse époque (3), peut-être contemporaine des rédactions de leurs Actes venues jusqu'à nous, se voit dans le baptistère de la catacombe {%) . Ils por-

(1) M. Dafooroq fait remarquer qae le cimetière de PoDtien, où ils furent enterrés, «est au centre des quartiers orientaux, commerciaux, tout près du port, où s'élèTent des entrepùU. v Études sui' les Gesta martyrum romains, p. 239.

(2) III Kal. Aug. Abdon et Sennen in Pontiani, quod est ad Ursum pileatum. Depositio martyrum, dans Ruinart, p. 693. — Même mention an Martyrologe hiéronymien : Kl. Ags. in cimit. Pontiani ad ursum pileatum natal. Abdon et Sennis martyr. De Rossi-Duchesne, p. 98.

(8) Probablement du huitième siècle. Lefort, Chronologie des peintures des catacombes romaines, n<> 131, dans les Études sur les monuments primitifs de la peinture chrétienne en Italie, p. 96.

(4) Garrucci, Sloria delV arte cristiana, pi. CXVII, 1 ; Perret, Cata-

tent Tun et l'autre une sorte de bonnet phrygien, comme tous les Orientaux représentés par l'art romain, aussi bien les captifs des bas-reliefs ou des arcs de triomphe que les mages des peintures chrétiennes : le reste de leur costume est assez étrange, et se compose d'un manteau à capuchon, ouvrant sur une tunique de peau, déchiquetée par le bas, de manière à laisser les cuisses à découvert (1). Les noms des deux saints sont écrits près d'eux, et à leurs c6tés se voient saint Vincent et un martyr inconnu, saint Milix. Si la date assignée par les martyrologes est exacte, il se pourrait que, ayant vécu à la cour de Philippe, dans la demi-liberté ou même dans la familiarité accordée à des otages d'illustre origine, Abdon et Sennen aient été victimes non seulement de leur foi, mais aussi de la rancune que les écrivains chrétiens attribuent A

combes de Rome, t. III, pK LIT et LVI ; Roller, Catacombes de Rome, pi. XCVII, XCVIII.

(1) Voir Marligny, JHet. des ant, chréL, et mon article Abdon et Sennen à9Xi% \t Dictionnaire d* archéologie chrétienne et de liturgie^ t. I, 1903, p. 42-45. Un petit monament, plus ancien, semble faire allnaton à Tan des deux martyrs. C'est nne lampe en terre cnite, du cinquième ou plus probablement du sixième siècle. Un personnage y est représenté, portant la candys, manteau persan, ordinairement de peau, orné à'orbiculi^ de caUiculm et de pierreries. C'est probablement saint Abdon, car il porte la barbe courte et ronde, comme celui-ci dans la fresque du cimetière de Pontien (où saint Sennen Ta, au contraire, pointue) : le yétement fait penser à un détail des Acte«, disant qu'on présenta les martyrs A Dèce dans le splendide costume national qu'ils portaient comme sybreguli (satrapes) en Perse. Cette lampe fut peut-être inspirée par une peinture plus ancienne que la fresque du huitième siècle, laquelle en serait aussi une imitation. Voir Bruiza, dans Studi e Docwnenti di Storia e Diritio, 1888, p. 416-425.

320 LA PERSECUTION DE DEGE EN OCGIDLNT.

Dèce contre tout ce qui touchait à la personne de son prédécesseur. La réaction païenne dut atteindre de préférence ses familiers et ses serviteurs; ainsi s'expliquerait le rapide martyre de Calocerus et de Partenius, d'Abdon et de Sennen, alors que tant d'autres chrétiens, que nulle attache politique ne reliait à Philippe, étaient gardés pendant de longs mois en prison.

Les Martyrologes et les recueils de Passions mentionnent en Italie d'autres chrétiens qui versèrent leur sang pour le Christ pendant la persécution de Dèce. Malheureusement leurs Actes inspirent peu de confiance et n'ont pas, comme ceux dont nous venons de parler, lappui des monuments. Cependant, si Ton retranche quelques indications évidemment fautives, ceux des saints Secondien, Marcellien et Veranius (1) ne paraîtront pas indignes d attention. Ni Secondien ni Veranius ne furent enseq^ble préfets de Rome, comme le dit le passionnaire, et, morts sous Dèce, ne peuvent avoir été contemporains du pape saint Sixte II, ainsi qu'il le raconte maladroitement. Hais un détail intéressant porte à croire que le récit de leur martyre ne fut pas rédigé à une époque tout à fait basse. Pourrait-on sans vraisemblance en fixer la composition au commencement du quatrième siècle (2)?

(1) Baroniuft, Ànn. EccL, ad ann. 253, i 29; Surius, Vitœ SS„ au 9 août, p. 92.

(2) Je dois dire que Tillemont ne les croit pas antérieurs au milieu du cinquième siècle; Mémoires^ t. III, note tu sur la persécution de Dèce.

Les Actes racontent que Secondien et Marcellien se convertirent à la religion chrétienne en méditant la quatrième églogue de Virgile, et en cherchant le sens mystérieux de ses premiers vers (1). Les contemporains de Dèce ne voyaient probablement pas dans les vers du grand poète de Mantoue la prophétie de Tordre nouveau inauguré par le Christ; au contraire, quand la révolution politique et religieuse qui mit le christianisme sur le trône avec Constantin eut été consommée, les fidèles se plurent à reconnaître dans rharmonieux début de la célèbre églogue un écho des prédictions antiques dont ils saluaient avec ivresse le définitif accomplissement. Cette interprétation devint en quelque sorte officielle lorsque Constantin se la fut appropriée dans un discours public conservé (et peut-être composé) par Eusèbe (2). La Passion de Secondien, Marcellien et Veranius pourrait avoir été rédigée vers le même temps : elle semble refléter les idées du quatrième siècle. Mais s'il en était ainsi, n'é-

(1) Magaus ab integro sttclorum nascitur ordo. Jam redit et Virgo, redeant Saturnia régna, Jam noTa progeniea coelo demitUtur alto.

Ta modo nascenti pnero, quod ferrea primum Desinet, ac toto sarget gens aurea mando, Casta, fave, Lucina.

BucoL, IV, 5-10.

(2) Oratio Constantini ad sanetorum cœtum, 19, 20, inaérée par Easèbe à la suite de sa Vie de CanstanUn. Lactance, ihv. inst, VII, 24, entend la quatrième Églogue dans un sens millénaire. Saint Jérôme s'élèTe, an contraire, contre ceux qui veulent faire de Virgile un chrétien avant le Christ ; Ep. 53, ad Paulinum. Au moyen Age, l'interpré. taUon de Constantin prévaut ; voir les textes cités par Ozanam, le Purgatoire de Dante^ commentaire du chant XXII, p. 367-870.

322 LA PEBSÉCmiON DE DÈCE EN OCCIDENT.

tant séparé du règne de Dèce que par soixante ans environ, son auteur eût pu être renseigné par une tradition exacte sur la substance des faits qu'il amplifie et embellit dans sa narration. Il nous montre les trois païens émus, non seulement par les vers de Virgile, mais aussi par la considération de l'intrépidité des chrétiens au milieu des souffrances, et par la pensée des croyances que cette intrépidité supposait, a Les adorateurs du Christ soutiennent qu'après la mort il y aura une résurrection et un jugement, et qu'à la suite de cette vie misérable une autre commencera qui n'aura pas de fin, où la douleur et les gémissements seront remplacés par la paix et la félicité éternelles. » Ces réflexions n'étaient pas étrangères aux païens du troisième siècle : un document de cette époque (que nous analyserons dans un autre chapitre) montre des paroles semblables échangées entre les assistants pendant le supplice d'un martyr (1). Le passionnaire rapporte que, conduits à Centumcelles par l'ordre de Dèce, les trois convertis furent livrés au consulaire de Toscane (2), qui, ayant vainement essayé de les contraindre i sacrifier aux dieux, leur fit trancher la tête. L'imagination du narrateur reparaît dans les traits merveilleux qui accompagnent le supplice.

(1) Anonyme, De laude marlyrum, 15; Migne, Pair, iaL, t. IV, col. 796.

(2) Probablement le juridiens per Umbriam et Flamimiam. Sur l'institatton des eonsnlaires et deijuridici en Italie, Toir Camille Jnliian, les Transformations politiques de VitalU ious les empereurs romains, 1884, p. 118-135.

On compte encore parmi les victimes que la persécution de Dèce fit en Italie sainte Anatolie et sainte Victoire, qui périrent vraisemblablement dans la Sabine (1); saint Magnus, martyrisé dans la banlieue de Rome (2); sainte Fusca, jeune fille de Ravenne, qui instruit elle-même sa nourrice Haura et meurt avec elle pour le Christ (3) ; le diacre saint Maxime, dans les Abruzzes (4^).Malheureu8ement, les Actes de ces divers saints ont peu d*autorité; ceux de sainte Anatolie et sainte Victoire sont un roman, assez analogue aux Actes de sainte Flavie Domitille, dont nous avons parlé ailleurs (5) ; ceux de sainte Maura sont peu anciens, bien que le trait d'apostolat domestique qui y est rapporté puisse être rapproché d'autres épisodes de même nature, et offre de la vraisemblance (6). Les documents relatifs aux martyrs de Sicile ne sont pas meilleurs. La Passion de saint Nicon et de ses compagnons, immolés pour la foi à Messine (7), est, au témoignage de BoUand et de Tillemont, « une pièce sur laquelle on ne peut rien appuyer, et dont toutes les circontances sont fabu-

(1) Baronius, Ann, SecL, ad ann. 253, p. 29.

(2) Ferrari, De sanetis italieU, 1093, p. 523.

(3) Aeia SS,. féTrier, 1. 11, p. 646.

(4) Ferrari, De sanetis itaticis, p. 657.

(5) Voir Histoire des persécutions pendant les detix premiers siècte«,8«éd., p. 173-179.

(6) Voir dans mon liTre sur les Esclaves chrétiens le cliapitre intitulé : l'Apostolat domestique., 9* éd., p. 300 et sui?.

(7) Aeta SS., mars, t. il, p. 442.

324 LA PSBSÉCimON DE DÈCE EN OCCIBENT.

leuses (1). » On voudrait pouvoir parler plus favorablement des Actes de l'illttstre martyre de Catane, sainte Agathe. Son nom est inscrit dans le martyrologe hiéronymien (2), dans le calendrier de Carthage (3), la poésie a chanté sa gloire (4), et la postérité chrétienne a placé sa fière et virginale figure près de sainte Agnès (5). Malheureusement le récit qui nous est parvenu de son martyre est l'œuvre d'un écrivain de basse époque, plus soucieux de composer un roman édifiant et merveilleux que de coordonner avec vraisemblance des traditions historiques (6). Cepen-

(1) nUemont, Mémoires, t. III, «rt. xiv sar la persécalion de Dèce; citant Bolland, Acia SS., mai, l. I, p. 19.

(2) Nonas Febr. In Sicilia Gatenas passio S. Âgatb» TÎrginis. Mari, hiéran. De Rossi Dnchesne, p. 17. Le Mart. hiéron. cite encore sainte Agatlie le 12 Juillet (p. 90) et le 25 jniliet (p. 96).

(3) Nonas Febr., sanctas martyris Agatb». Kalend. Carthag,^ dans Rninart, p. 695.

(4) L*bymne en son honneur, attribnée à saint Damase, ne peat être de ce pape, comme l'aTait bien tq Tillemont. {Mém.^ t. III, note i sur sainte Agathe), et comme M. de Rossi Ta démontré (BulL di arch. crist., 1884-1885, p. 17). Le Damase qui y est nommé (pro misero rogiia Damaso) est un poète distinct du pape, et de plus basse époque; peut-4tre même ce nom a-t-ii été simplement inséré dans rbymne pour lui donner plus d'autorité. Voir mon article sur sainte Agathe, dans le Dict. d'archéologie chrétienne et de liturgie, t. I,

(5) Fortunat, VIII, 4, De virgin.

(6) On possède la Passion de sainte Agathe sous trois formes : des Actes latins; des Actes grecs; d'autres Actes grecs, que Bollandns attribue A Métaphraste. Ces diverses rédactions ne diffèrent que par quelques détails, et paraissent se rapporter A un original commun^ de peu d'autorité lui-même, bien que contenant peut-être un petit nombre de traits exacts. L'un de ceux-ci paratt-être la date. Les trois Actes placent le martyre d'Agathe sous Dèce; les latins précisent, et

LA PERSfiCUnON EN ITALIE. 325

dant quelques traces exactes paraissent avoir été conservées; j'aurais bien de la peine à ranger parmi les inventions du narrateur les sublimes réponses d'Agathe aux interrogations du gouverneur de Sicile. « Quelle est ta condition? lui demande le juge. — Je suis de condition libre et de naissance noble, toute ma parenté en fait foi. — Si tu es libre et noble pourquoi mènes-tu la vie basse d'une esclave? — Je suis servante du Christ, et par là de condition servile. — Si tu étais vraiment libre et nobre, tu ne t'humilierais pas jusqu'à prendre le titre d'esclave. — La souveraine noblesse est d'être l'esclave du Christ (1). » Rien n'est plus conforme aux sentiments et au langage des chrétiens de cette époque, qui se plaisaient parfois à prendre, par humilité, le titre et la manière de vivre d'esclaves (2).

Si ces diverses pièces ne peuvent être reçues sans réserves, tout à fait historiques sont, au contraire,

indiquent le troisième consulat de cet empereur, c'est-Â-dire l'année 251. Un détail aussi minutieux engage à préférer cette date à celle de Dioclétien, que, dans son De Virginibus, 22, indique saint Adbelmc (mort en 709), suivi par le martyrologe de Bède.

(1) Acte S, Agathœ, quaestio I, n 4, dans i4c(a SS., février, 1. 1, p. 621 .

(2) Voir mon livre sur les Esclaves chrétiens, 3* éd., p. 242-247. — Sainte Agathe fut enterrée à Gatane. «c Dans un faubourg de cette ville, appelé Byhla major, il y avait, dit M. deRossi, des cimetières chrétiens, avec des sépultures de martyrs illustres, au premier rang desquelles était la tombe de sainte Agathe. » C*est dans cette nécropole que fut découverte ï'épitaphe si curieuse de Nila Florentina, pagana nata,.,. fidelis facta, qui, dit l'inscription, baptisée à dix-huit mois et vingt jours, mourut quatre heures après, et fut déposée pro foribus martyrum.Woiv Bullettino diarcheologiacristianaj 1868, p. 75.

les courts documents qui nous ont conservé la mémoire de deux martyrs de Capoue. Dans un calendrier de Ravenne (1) et un autre de Capoue (2) est marqué Tanniversaire de saint Augustin, évèque de cette ville, et de sa mère sainte Félicité. Une courte chronique insérée dans un livre sur le cycle pascal, de la fin du quatrième siècle, et empruntée vraisemblablement à une source ancienne, indique la date de leur martyre. « Les chrétiens souffrirent pour la quatrième fois une persécution sous Tempereur Dèce, auteur de leurs maux. Dans cette persécution, Gyprien exhorta par ses lettres Augustin et Félicité, qui souffrirent à Capoue, métropole de la Campanie (3). » Los lettres de saint Cyprien aux deux martyrs sont malheureusement perdues, comme tant d'autres du grand docteur, et avaient probablement déjà péri quand fut formé le recueil de sa correspondance. Il est intéressant d en trouver ici la mention. Personne ne s'étonnera que Tévèque de Carthage, dont Tactivité était si grande, et comme universelle, ait correspondu pendant la persécution avec son collègue de Capoue. Les relations

(1) XVII Kal. Dec. Natale S. Augustini Capuani episeopi et Felicitatis matris ejos quoram corpora hîc habentur. Monaco, SaHCtuaritsm Capuanum^ Naples, 1630, p. 153.

(2) S. AugusUni episeopi et Felicitatis, ejaa roatris, roartyrom» solemne. BulL di arch. crist,., 1884-1885, p. 114.

(3) ... Ohristiani quarto persecationem passi sunt a Decio impenitore aactore maloram. Hac persecutioae Cyprianus hortatns est per epistolas saas Augastioum et Felicitatem, qui passi sont apud Gapuensem, inetropolim Campaaiœ. — Sar ia note consulaire erronée (Secolare et Donato) qui précède cette phrase, Toir BulL di orcA. cm^, 1884-1885, p. 116-120.

LA PBRSÂGUnON EN GAULE ET EN ESPAGNE. 327

épistolaires commencées alors paraissent s'être continuées, après la mort d'Augustin, avec son clergé privé de chef. C'était assez la coutume de Cyprien d'encourager les Églises que la persécution avait rendues veuves : nous l'avons vu et nous le verrons encore correspondre avec celle de Rome, pendant la longue vacance qui suivit le martyre du pape Fabien. Au clergé de CBpo\ie,{ad clerum Capuaé) il fera parvenir, à titre d'encouragement, de justification ou de conseil, un exemplaire de son traité De lapsis (1).

L'Italie ne fut pas la seule contrée de l'Occident où coula le sang chrétien. La Gaule avait eu des martyrs sous Marc Aurèle et Septime Sévère : elle n'échappa certainement pas à une persécution systématique comme celle de Dèce, qui visait à détruire le christianisme dans tout l'Empire. Malheureusement, un seul épisode de ce temps a été conservé, et [précisément il a trait à la mort d'un saint immolé dans une émeute, non à une application régulière de l'édit. Celui-ci dut être exécuté rigoureusement dans les villes comme Arles, Marseille, Lyon, Vienne, Autun, où le christianisme s'était répandu de bonne heure ; mais le nom du Christ était encore trop peu connu sur les confins de l'Aquitaine et de la Narbonnaise pour que les ma-

(1) Ua ms. da monastère de Saint-EIoi d'Arras, cité par Baluze (cf. Migne, Pair, UlL, t. IV^ p. 258), et un ms. du Vatican, cité par Hartel, portent en tête de la lettre intitulée De lapsis et catechw inenUt ne v<icui exeant, et qni eut éFidemment pour premiers destinataires les prêtres et les diacres de Carthage, la menUon Ad cUrum Capuae.

gistrats aient songé à rechercher les fidèles de ces régions. Le fondateur de FÉglise de Toulouse, saint Saturnin, est contemporain de Dèce. Le rédacteur de sa Passion, — peut-être composée un demi-siècle seulement après les faits (1), — raconte que Satumia réunissait dans une maison voisine du Capitole municipal le troupeau que sa parole avait gagné à TÉvangile. Comme il arriva plus d'une fois, le voisi-

(1) Ante annos L sicut actis publicU, id e$t sub Decio et Grato consulibus, — Acla S. Satumini, 2, dans Ruinart, p. 110. — La lettre L a été très contestée. Dans le manuscrit 1178, fonds latin, de la Bibliothèqae nationale, dixième siècle, folio 81, Terso, première colonne, ligne 39y suivi par Ruinart, la lettre L est en effet douteuse et pourrait bien être un I. Un peu plus haut, ligne 31, le mot In commence par une lettre toute semblable. Cependant, folio 78, Terso, ligne 1, une lettre semblable aussi commence le moi Liberalitas. Si l'on persiste stoc Rninart à lire L., on reportera nécessairement à l'an 300 ou environ la composition des Actes. Si au contraire un I doit être reconnu dans la lettre en question, cela indique que le copiste du dixième siècle n'a pu lire le chiffre marqué dans le manuscrit original. « Dans mes études sur les manuscrits du Liber Pontificalis, écrit M. l'abbé Duchesne {Bulletin critique^ 1*' mai 1881, p. 6), J'ai remarqué plusieurs fois que les copistes, quand ils se trouTaient en présence d'un chiffre impossible à lire, ou de yariantes impossibles à concilier, mettaient ainsi des I, comme nous mettons des guillemets, pour indiquer leur incertitude. » Voir sur cette question Arbellot, Étude sur les origines chrétiennes de la Gaule, V* partie, 1880; Hénault, Origines chrétiennes de la Gaule celUqt^; Recherches historiques sur la fondation des Eglises de Chartres^ Sens, Troyes et Orléans, 1874, p. 122-185; Duchesne, Bulletin critique, 1. c; Edmond le Blant, les Actes des martyrs, p. 7, note 1. — M. Kohfeld, De Capitoliis imperii romani, Berlin, 1883, prétend que le récit du martyre de saint Saturnin n'est qu'une amplification de la missa S, Satumini, comprise dans le ntissale Gothicum du huitième siècle. Il suffit de lire les passages de celte messe où il est question de la mort du premier évéque de Toulouse (Bfabillon, De Uturgia galUcana, p. 219-220) pour aperce- Yoir l'inexactitude de cette assertion.

aage des chrétiens troubla le cuite des démons : les dieux cessèrent de rendre des oracles et les entrailles des victimes ne montrèrent plus les signes accoutumés. Les prêtres s*émurent : leur émotion se communiqua au peuple. Un jour que Saturnin passait, accompagné de trois membres de son clergé, la foule se jeta sur lui, laissant échapper ses compagnons. On le fit monter au Gapitole, et, sur son refus d*adorer les dieux, on Tattacha à un taureau préparé pour le sacrifice (1). Chassé par la foule, le taureau descendit en courant les degrés du Gapitole, traînant après lui le martyr, dont la tête se brisa contre les marches de pierre. Deux chrétiennes donnèrent à ses reliques une sépulture provisoire. L'auteur du récit que nous résumons a lu dans « les actes publics (2), » c'est-à-dire

(1) L'emplacement da Gapitole antique de Toulouse n*e$t rraiseinblablement pas an lieu qui porte aujourd'hui ce nom, terrain plan, absolument dépounru de Testiges se rattachant à un important édifice de l'époque romaine; mais plutôt là où était le vieux château : on y a découvert au seizième siècle les substructions d'une vaste forteresse et de beaux fragments d'architecture antique. Ce lieu est placé sur la pente extrême d'un coteau, suffisante pour des degrés ou gradins, qu'on ne s'expliquerait pas au Gapitole actuel : de plus, il est à une distance suffisante de l'élise du Taur, bÂtie sur remplacement où se serait arrêté le taureau, et beaucoup trop près du Capitole actuel. Voir Castan, les Capitales provinciaux du mande romain (dans les Mémoires de la Société d'Émulation du Doubs, 1886), p. 390.

(2) Sicut actis publicis. —Ces mots du manuscrit 1178 ont été également contestés. On y lit en effet subtil plurimis, mais une correction, qui me parait contemporaine et de la même main, ^rit audessus dans l'interligne : sicut actis publicis, — Les personnes qui refusent de tenir compte tant delà lettre Lque de cette correction sont amenées à lire, en corrigeant légèrement aussi, ante annos satis plurimos, ce qui offre un sens différent, mais acceptable.

dans quelque procès-Yeibal rédigé par Fautorité romaine à la suite de ce mouvement populaire, la date du martyre de saint Saturnin; il eut lieu sous le consulat de Dèce et de Gratus, c'est-à-dire en 250 (1).

La persécution de Dèce atteignit-elle l'Espagne? La réponse doit encore être affirmative ; cependant on connaît, pour l'histoire religieuse de la péninsule au milieu du troisième siècle un seul épisode, qui est loin d*ètre glorieux. L'Espagne entendit probablement la parole évangélique dès l'aurore des temps chrétiens; saint Paul, qui avait assigné ce pays pour terme à ses courses apostoliques, Ta peut-être visitée (2) ; des traditions qu'on n'a pas le droit de mépriser nomment sept évéquesqui, à une époque très ancienne, auraient fondé des sièges épiscopaux dans la Bétique (3). Hais à ces données sommaires se borne ce qu'on sait des annales religieuses de l'Espagne avant Dèce. l..es persécutions précédentes y versèrent^lles le sang des fidèles? Les analogies et les vraisemblances historiques portent à le supposer ; aucun fait précis ne renseigne

(1) Les Actet indiquent cette date comme celle de l'arriTée de saint Saturnin à Tonlonse : nous croyons qu'elle marque l'époque de son martyre, dont les chrétiens auront plutôt songé à conserver la date exacte. La présence d*une date consulaire est un indice probable de la véracité d'un document hagiographique ; cf. De Rossi, Roma êoU lerranJBa, t. II, p. 213, et Edmond Le Blant, les Actes des martyrs, p. 5. M. de Rossi, Bull, di arch. erisL, 1878, p. 128, dit aussi que saint Saturnin fut « ucciso nel 250. ■

(2) Saint Paul, ilom., xv, 24, 28; saint Clément, Cor. y 5; canon de Mnratori, lignes 37-38.

(3) Martyrologe d'Adon; cf. Gams, Kirchengeschiehte von Spa» nten, t. I; Duchesne, les Origines ehréliennes, p.438-439.

à cet égard (1). Une seule chose est certaine, c'est qu'avant la fin du second siècle l'Espagne avait des Églises constituées (2). Au milieu dutroisiëme, l'édit de Dèce fut certainement appliqué en Tarraconaise et en Lusitanie : nous ignorons s'il fit des martyrs, mais nous savons malheureusement qu'il fit des apostats. Une ville, Legio (Léon), s'était formée autour du camp permanent occupé, au nord-ouest de la Tarraconaise, par la légion VII Gemma ^ la seule qui à partir de Domitien ait tenu garnison en Espagne (3). Cette ville toute militaire avait un évoque, Basilide, dont la juridiction s'étendait aussi sur la magnifique (4) cité d'Asturica Augusta (Astorga) (5) : il ne sut pas résister à redit de Dèce et acheta des magistrats un certificat de sacrifice (6). Non seulement il devint libellatique, mais, poussé sans doute au désespoir parles reproches de sa conscience, et tombé malade, il proféra sur son

(1) La célèbre inscriplion de Marqaesia en Lusitanie, louant Néron d'avoir purgé la province a de ceux qui avaient apporté au genre humain une superstition nouvelle, » est fausse; voir H&bner, Corpus inscripL lot., t. Il, inscript, falsae, 231, p. 25.

(2) Saint Irénée, Contra Hxres., 1, 10 ; Tertollien, Àdv.Judœos, 7.

(3) Cf. Mommsen, ROmische Geschichte, t. V, 1885, p. 59, 60.

(4) PUnc, mt. HisL, UI, 3, 23.

(5) Les sièges épiscopaux paraissent avoir été peu nombreux dans le nord de l'Espagne, puisque les deux villes importantes de Léon et d'Astorga, assez éloignées l'une de l'autre, ont un seul évèque. On pourrait signaler des faits analogues en Gaule et en Germanie. Au contraire, en Italie, en Afrique, dans le sud de TEspagne, les évéchés étaient en grand nombre, de même qu'en Orient. Cf. Duchesne, dans USuUetin eriUque, 15 août 1885, p. 310; 0e Smedt, Congrès seientifique international des Catholiques, 1891, Sciences religieuses, p. 85.

(6) Saint Cyprien, Sp. 67.

lit de doiileiir des bla^hèmes contre Dieu (1) . Martial, évèque d^Emerita (Mérida), fut plus coupable encore. Même avant que la persécution mit sa foi à Tépreuve, il avait manqué gravement aux règles de la discipline chrétienne. On Favait vu fréquenter les fêtes profanes d'un de ces collèges funéraires dont l'Empire était rempli (2), et, bravant les prohibitions de TÉglise, faire enterrer ses fils parmi les païens dans le cimetière commun des sociétaires (3). Un tel homme ne dut pas opposer une longue résistance aux ordres impériaux : il s'empressa de signer une déclaration d'apostasie (4) , jetant une ombre f^heuse sar l'histoire chrétienne de la ville qui devait, un demi-siède plus tard, voir naître l'Agnès de l'Espagne, la charmante sainte Eulalie.

Les rigueurs paraissent avoir diminué à Rome vers la fin de 250. La sécurité relative, peu à peu rendue aux chrétiens, fut assez grande pour que de nombreux évéques, fuyant la persécution, aient été chercher un asile dans la capitale de l'Empire (5), où, du reste, il

(t) Saint Cyprien, Ep, 67.

(2) Cf. plus hiat, p. 9, et appendice A à la fin dn Tolnme.

(31 Pnster gentiliam torpia et Intulenta oonTifia, et eoHegia dia freqnentata, fiUos in eodem collegio, gentilinm more, apod profana sepalcra depositos et alienigenis consepnltos. Saint Cyprien, I. c.

(4) Actis etiam publiée habitls apnd procoratorem dncenarinm obtempérasse seidololatrîset Cbrîstnm negassecontestatos fnerat. ibid. — Saint Cyprien n'accuse pas Martial d'aToir sacrifié aux idoles, mais d'aToir passé devant un magistrat complaisant une déclaration constatant qu'il rayait fait. Voir plus bas, p. 346.

(5) Eplscopis... quos ex aliîs provincus longe positis persecntionis

était plus facile que partout ailleurs d'échapper aux poursuites et de vivre caché. Bientôt le clergé et le peuple purent songer au choix d'un pontife. L'élection fut rendue possible par le départ de Dèce, qui, vers le printemps de 251, quitta Rome pour aller en Hésie combattre une invasion de Goths (1). Corneille, prêtre d'une vertu exemplaire, d'un esprit doux et modéré, appartenant surtout à une grande famille romaine, fut choisi (2), malgré l'opposition des rigoristes auxquels était suspecte sa condescendance pour les chrétiens qui avaient eu le malheur de faillir. Au parti rigoriste se joignit un groupe nombreux de confesseurs, exaltés par les souvenirs de la persécution. Les opposants nommèrent un antipape. Novatien. Hais reconnu parla majorité des fidèles, élu par la presque unanimité du clergé, consacré par seize évèques, Corneille parvint à ramener vers lui les confesseurs dissidents.

Monter, même pendant une accalmie, sur la chaire de saint Pierre exigeait un grand courage, a II fallait une foi bien ferme pour s'y asseoir à l'époque où un

istiusardor ejecerat. Lettre da clergé romain à saint Cyprien, Ep. 31 inler Cypr.

(1) Tillemont, Histoire des Empereurs, t. III, p. 320.

(2) On place généralement Ron élection en Juin 251. Voir Tillemont, Mémoires, t. III, note isur saint Corneille. Peut-^tre conviendrait-il de l'avancer un peu. M. Doulcet, liste chronologique des papes, à la suite de son Essai sur les rapports de l'Église chrétienne et de VÉtat romain^ fait commencer en mars le pontificat de Corneille. Seerelder, Zur Chronologie der Papsle Komelius und Lucius, dans Théologische Quartalschrift, 1891, p. 68 et suiv., met en avril 251 l'avènement de Corneille.

334 LA PERSÉCUTION DE DiCE EN OCCIDENT.

tyran acharné contre les prêtres de Dîen s'emportait aux menaces les plus violentes, et eût mieux aimé apprendre la révolte d'un compétiteur que Télection d'un pontife romain (1). » Ces paroles de saint Cyprien, écrites an lendemain de Félection de Corneille, montrent que les contemporains ne croyaient pas, au milieu de 251, la persécution finie.

(1) Saint Cyprien, Ep. S2.