CHAPITRE PREMIER

SOMMAIRE. — T. I/6glise bt lk droit d'assocutior. — Pendant les dea\ premiers siècles, l'État persécute les chrétiens, mais ignore l'Église. — Faits qui la lui révèlent au commencement du troisième siècle. ~ Accroissement du nombre des fidèles. — Nécessité de posséder des cimetières. — Les cimetières chrétiens ont été d'abord des propriétés privées. — Ils se sont transformés peu à peu en propriétés collectives. — Législation du commencement du troisième siècle, favorable aux sociétés de secours mutuels et aux confréries funéraires. — l/Église en prend extérieurement la forme, afin de pouvoir posséder. — Calliste, diacre du pape Zéphyrin, est chargé d'administrer le premier cimetière possédé par elle à titre corporatif. — IL Les sEirniiENTs de SErriuE H- TÈEE A L'tCARD DBS cBRÉTiBiis. — Mouvcment démocrstique du commencement du troisième siècle. — Décadence de l'aristocratie : groupement des petits. — L'association substituée à la clientèle. — Ce mouvement est favorable à l'Église. — Septime Sévère entièrement dégagé des préjugés aristocratiques. — Nombreux chrétiens dans sa maison. — Il protège des familles chrétiennes contre l'hostilité du peuple de Rome. — Motifs de cette conduite. — Les chrétiens ont toujours été favorables à sa cause. — Entré par une adoption posthume dans la famille des Anlonins, il a voulu imiter la bienveillance que leur avait montrée Commode. — m. Les paiLUDBs db la PBasÉcunoR. — Les magistrats imitent la tolérance de l'empereur. — Quelques esprits exagérés parmi les chrétiens. — Manifestation d'un soldat, louée par TertuUien. — Les chrétiens modérés la blftment comme une provocation inutile. — Passions populaires, qu'une étincelle suffit à rallumer. — La persécution reprend en Afrique, vers 198. — TertuUien écrit son Exhortation aux martyre. — Il compose ses livres aux Nations et son Apologétique. — Date de ces ouvrages. — La situation qu'ils dépeignent est celle qui résulte de la jurisprudence du deuxième siècle. — Nombreux martyrs en Afrique. — Chrétienne condamnée au teno. — Martyrs en Egypte. — Aucun édit de persécution n'a encore été promulgué.