CHAPITRE 111. — LA SOCIÉTÉ ARIAiNE

SOUS Jes premiers Arians. Il arriva un jour ou , des ■précautions militaires permanentes n'étant plus nécessaires, le bouloug sema plus librement ses logis et ses jardins sur une surface de terrain qui, dès lors, devint indéterminée et dans son étendue et dans sa forme. Ce fut l'état de choses établi après la conquête définitive et qui dure encore, tandis qu'au début on doit se figurer la cité comme garnie d'un rempart et maintenue sous la (orme d'un carré. C'était ainsi qu'on avait construit les villes dans l'Ayryana-Vaëja de la Bonne Création, où Yima , le chef des hommes purs, entouré des siens, conversait avec Ahoura-Mazda, le dieu suprême, assisté des dieux inférieurs, les Yazatas. Peut-être, en se transportant à des époques antérieures encore à celles où les pères des Hellènes, des Scythes, des Iraniens et des Hindous sortirent de la patrie primitive, n'v aurait-il pas d'exagération à demander aux versets de la Genèse si le jardin que Jéhovah ou les Élohini avaient planté en Edeu n'était pas le type sur lequel tous les peuples de la race blanc:he conçurent d'abord l'aménagement de leur cité , un parc entouré d'un mur de défense, et semé de maisons. Le mot « paradis » , emprunté parla Bible aux langues iraniennes, a précisémeot ce sens, et « Eden » ne signifie qu'un lieu habité.

Ce qui est certain , c'est que le caiactère principal de ce lieu choisi, si célèbre dans les souvenirs des Hébreux, était de contenir une quantité plantureuse d'arbres et de végétaux. Il en était de même des enceintes de l'Ayryana- Yaëja et plus tard de celles qui furent créées dans les pays nouveaux '.

1 Je ne vois mentionné dans aucun texte l'usaffe ties habitations soutoiraines, et cependant on les connaît, et on les emploie aitj<jurd'hui , tant pour les hommes que pour le bétail, dans tonte la fhaiiie de 1 Elboinz , dans le Caucase, dans la Géorgie, dans l'Arménie. Ce sont de fort bonnes demeures, très-vastes, très-aérées, chaudes l'hiver, fraîches l'^té, et dont

Les Arians étaient essentiellement agriculteurs. Dans leurs ide'es toutes naturalistes, le monde entier vivait, sentait et comprenait sa vie, et ce monde entier, ciel et terre , était animé pour l'homme d'une bienveillance hospitalière et généreuse, qu'il fallait reconnaître par des soins diligents à soutenir et à développer l'œuvre de la création.

« Quand la terre se réjouit-elle davantage? disaient les V Arians. — Qnand s'approche un homme j)ur prêt à » offrir un sacrifice. — Ensuite ? — Quand un homme » pur se bâtit une demeure, la pourvoit de feu, de bétail, ') y amène une femme et des enfants , et <|ue dans cette » demeure abondent, avec l'honnêteté, les chiens, les ■" fourrages, tout ce qui appartient à une bonne vie. — -» Ensuite ? — Quand une culture assidue fait regorger » les moissons, les herbages, les arbres fruitiers, et que les » eaux bien dirigées fertilisent les terrains secs et laissent '' les marécages s'affermir'. »

Tel était pour les Arians le fondement de la loi religieuse, et, quant au travail , c'est la terre elle-même, cette

je me suis soiivi'iit bien trouvé. Tous les peuples arians ont aimé les constructions de ce {jenre. Je veux croire qu'ils en avaient observé les moilèles dans la nature, mais ils ont su, en tous lieux, en créer, même là où le tti'rain ne s'y prêtait pas. Les hommes du moyen âge (jermanifjue ont bâti presque autant sous la terre qu'à la surface. Les Sémites n'ont rien lait de semblable. Non loin de Demawend, on m'a montré d(ï grandes cavernes artificielles attribuées à l'âge de Zohak. Sans me porter garant de cette date reculée, je ne vois pas un moment dans l'Iiistoire où lui peuple différent <]es Arians ou des Sémites aurait pu apporter dans la montagne de pareils usages. Or, puisipi'on vient de voii- <jue les Sémites ne connaissent pas ce genre de retraite, et ils ne l'ont jamais connu, il faut évidemment qu'il soit d'origine ariane, et encore très-primitive. On verra plus bas que les auteurs de la race bjanilie se sont occupés des travaux des mines dès l'antiquité la plus baille. Probablement, les cavernes leur ont fait rencontrer les filons métalliques; ou, an rebours, l'habitude de suivre ces filons les aura amenés à se créer des logements analogues aux lieux oii ils en cherchaient. En tout cas, les maisons souterraines sont troji connues dans tout le nord de la Perse, et d'orijjine évidemment trop ancienne, pour que, malgré l'absence des textes, je ne me tienne pas pour obligé d'en faire mention. * Spieoel, Vendiclail , t. I, p. 79.

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terre tant aimée, tant respeclëe , tant adorée, qui prend 4a parole et dit aux hommes de la Bonne Loi :

(i Homme , toi qui me lai)oures avec le bras gauche 1! à droite , avec le bras droit à gauche , je répondrai tou- » jours à tes soins. Pour toi, je serai toujours fertile. Je te " prodiguerai tous les mets nécessaires à ta nourriture. » Mais toi , homme , qui ne me laboures pas avec le bras " gauche à droite , avec le bras droit à gauche , tu passe- " las ta vie debout à la porte d'autrui , implorant ta pi- » taiicc/^ On te l'ajjportera , à toi siq^pliant et oisif, au " dehors de la maison . On te donnera le rebut des » autres ' . »

Il suffit presque de montrer quelles étaient les occupations de la vie iranienne pour donner une idée exacte de la moralité élevée et de la fierté de cette race d'élite. Les fragments que je viens de citer et qui sont empruntés au Zend-Avesta font honneur aux sentiments de ceux à qui il fallait tenir un pareil langage pour s'en faire admettre comme un envoyé céleste. Le Dieu de la Bible est assurément bien grand; mais son peuple, en comparaison des gens que l'on voit ici , écoutant de pareilles leçons , est bien humble , et je ne sais quel ressentiment d'honneur s'aperçoit dans ces passages du Vendidad , qui n'ont rien de commun, sans doute, avec les combinaisons cauteleuses, les calculs égoïstes et étroits, les mensonges, les perfidies et les bassesses rampant sous les tentes des patriarches. Ce n'est pas non plus par l'antiquité grecque que nous avons été accoutumés à de tels accents, et l'on comprend la gravité siugulière, l'espèce d'étonnement avec lequel Hérodote parle de ces anciens Perses, déjà bien morts de son temps, qui estimaient avant tout la bravoure et la sincérité.

Outre les bourgs où se pressaient les principaux groupes de colons , il se forma encore deux autres classes d'établis-

' Spiegel, Vendidad, t. I, p. 84-85.

semeiits : des villages et des châteaux. Il semblerait que, sur une échelle réduite , les uns et les autres aient reproduit les dispositions principales de la cité : les deux enceintes carrées, le pyrée et le réservoir, au centre de la première , les chiens veillant sur la seconde. J'insiste avec d'autant plus de plaisir sur ces détails, qu'ils rappellent vivement les demeures des Arians-Germains, nos ancêtres. Les grandes métairies mérovingiennes des bords de la Somme et de l'Oise étaient encore bâties , à j)eu de chose près, sur le plan inventé jadis par les ancêtres de la haute Asie.

Le genre de vie des premiers habitants, s'il n'admettait pas le luxe, comportait le bien-être, résultat du travail, et une sorte de magnificence guerrière qui ne pouvait (aire défaut à des imagi mitions attentives aux splendeurs de la terre et, partant, jalouses d'imiter quelque chose de la variété de leurs formes. Le Vendidad mentionne deux espèces de vêtements, ceux qui sont tailU's dans les peaux de bêtes, et les tissus de poil et de laine. Cette fabrication était ime œuvre domestique , et les f^^nmes de chaque famille y prenaient la plus grande part. Du reste, il n'y a pas à penser (|ue l'iiuluslrie proprement dite ait pu exister parmi les Arians. Leur état social ne comportait rien de semblable, et l'ordre d'idées dans lequel ils vivaient y mettait même empêchement. Pleins d'une vénération extrême pour les diverses manifestations de la nature, qu'ils supposaient toutes animées, sentantes, pensantes et susceptibles de souffrir comme de jouir , les Arians réprouvaient l'emploi et l'application du feu dans un grand nombre de circonstances. Beaucoup de métiers étaient donc , à l'avance, déclarés impurs et partant impossibles. On craignait que la sainteté du feu, que la pureté de l'eau, que l'inviolabilité de la pierre ne fussent compromises par des contacts hostiles, et on défendait d'y recourir, ou du