CHAPITRE I-^^ — NAISSANCE ET JEUNESSE DE CYRUS

Le poëte a résumé d'une manière fort extraordinaire dans la personne de son héros Koush tout ce qu'il a pu trouver de grandes individualités historiques, et il en a formé une figure unique, terrible, mais incomparable. Il n'existe rien de plus immense que cette étrange conception. Si l'auteur a pris pour base de la statue gigantesque qu'il a voulu élever un métal fourni par les matériaux de l'histoire de l'éponyme Koush, père antique des Nemrods, il a façonné le tout sur le personnage de Cyrus, dont les traits principaux servent de grandes lignes , et il ne s'est pas lefusé à y joindre ce qu'il savait de Gambyse, le fils insensé mais grandiose du conquérant, sans rejeter non plus beaucoup de linéaments empruntés à la physionomie tourmentée des plus effrénés Séleucides. Koutran - Ibn- Mansour savait évidemment beaucoup en histoire , et si les documents qui lui ont servi j)rovenaient, comme il l'assure à plusieurs reprises, des manuscrits d'un Dehkan guèbre , il est à jamais regrettable que ces monuments du passé ne soient pas venus jusqu'à nous. Ils nous auraient appris un monde de choses que nous ignorerons toujours. Quant à l'œuvre de Koutran, c'est un résumé, c'est un choix sans doute; mais il semble pourtant qu'il a plus mêlé que travesti et déplacé que mutilé. Il exagère et la taille des héros, et le nombre de leurs conquêtes, et l'étendue inouïe de leurs expéditions; il présente un tableau énorme, souvent magnifique, étincelant de couleurs; mais le tout est composé de parties qui sont restées assez reconnaissables, et qu'on ne trouve pas, heureusement, si bien fondues les unes dans les autres qu'on ne puisse les détacher et les rétablir une à une à leur véritable place dans un état de pureté assez complet.

Il n'est pas invraisemblable qu'une certaine facilité qui se présente pour confondre le nom de Cyrus ou Khosrou avec celui de Koush ait paru suffisante pour justifier 1 iden-

tification des deux personnages , surtout quand on prend garde que l'esprit qui l'opérait était déjà décidé à la faire.

Le père de Koush , Koush-Héféran , frère deZohak, roi du Khawer et souverain d'Hamadan (il ne faut pas ici s'effrayer des difficultés de synchronisme) , enleva un jour, dans une expédition contre les dy\vs, une fille d'une beauté sans pareille, dont il s'éprit et qu'il confia aux (gardiens de son harem.

Au bout d'un an, l'esclave accoucha d'iui fils; mais ccî fils, par sa forme épouvantable, remplit d'horreur l'àme de son père. Il avait des dents énormes et proéminentes, des oreilles lar^jcs et tombantes, le poil et les cheveux rouges , et ce qui peut-être était pis que tout cela , il avait les yeux bleus. Les populations sémitiques ou sémitisées professent pour cette particularité une répugnance marquée, et un pareil trait a toujours étc; considéré parmi elles comme le signe infaillible d'une incurable perversité. Ainsi Kédar , un des meui triers de la chamelle du prophète Saieh , avait les veux bleus. « Kédar, qui était «bâtard, dit le Rouzet-Essefa , qui avait les yeux bleus , » qui c'tait de petite taille, et qui était un brouillon. » On ne peut voir là qu'une impression produite sur les nations de l'Asie antérieure par les Arians-Scythes, conquérants redoutés.

Aussitôt que Héféran eut contemplé le monstre qui s'offrait à sa paternité : « Malheureuse, dit-il à la mère, )' un homme et nue femme erdàutent un être humain; » mais ton fils est une créature d'Ahriman. "

Ayant ainsi parlé, il tira son sabre et abattit la tête de sa maîtresse. Une sorte de pitié l'arrêta au moment où il allait traiter l'enfant de la même manière. Il le cacha d'abord à tous les yeux, puis l'envoya ])Our être exposé aux bêtes dans une forêt voisine des montagnes de l'Iran.

Par hasard , le roi Abtvn vint chasser en ces mêmes