CHAPITRE IV. — ACTION DE CYRUS SUR L'IRAN

combla les différents chefs féodaux de présents dignes de lui et d'eux-mêmes, et leur promit pour l'avenir des largesses encore plus magnifiques s'il pouvait, avec leur aide, atteindre au grand but qu'ils se proposaient en commun.

Animés par une conduite si sage et si généreuse, et entrant dans les vues du roi , les grands combinèrent avec lui un plan de campagne tel que les hommes d'Etat et les guerriers de l'Iran n'en avaient encore jamais conçu de pareil. Les détails en sont multiples, et il faut les donner tous pour bien faire apprécier à quel point l'ensemble de ce récit est revêtu de ce que l'on peut appeler une certitude historique.

Roustem, le chef de la famille des Çamides , remontra que le premier point d'attaque contre les Scythes devait être le district appelé le canton de Khar ou Khar-gah. C'était une partie du Zawoul dont les Touranys s'étaient tout récemment emparés. Le pays était riche, bien cultivé, et avait jusqu'alors toujours appartenu à l'Iran.

Il n'y a pas de doute que dans ce canton de Khar il faut reconnaître le pays de Gari , indiqué par Isidore de Charax; c'est le Gor actuel, au sud-est de Ferrah , ou peut-être encore Girany, qui en est à la même distance au nord-est. On voit par ce fait combien il était temps de mettre une barrière solide aux invasions scythiques, puisque déjà elles se multipliaient ainsi jusqu'au cœur de l'Iran ancien, aux environs de Hérat.

Roustem fit remarquer que l'on pouvait attaquer cette position par le sud , par le Syndhy et par l'Inde proprement dite, c'est-à-dire par la rive droite de l'Indus, et enfin par le nord-est en y arrivant du Kashmyr. Au nordouest, il n'y avait rien à faire, car les Scythes s'y trouvaient déjà accumulés, ce qui veut dire qu'ils occupaient en tout ou en partie la Bactriane et les provinces supérieures.

Gyrus appuya l'opinion du chef du Seystan , et forma une armée considérable destinée à opérer de ce côté. Il y mit une partie des contingents de l'Elbourz sous Gouderz, fils de Keshwad , sous Koustchem , fils de Konjdehem; il y joifjnit Ashkesh avec les Parthes, et de nombreuses troupes venues des bords du (jolfe de Koutj et du pays des Beloutjes. Ces derniers étaient des espèces de sauvages conduits j)ar un clief nommé Arshaw, qui faisait porter devant lui comme étendard une peau de panthère. En outre figuraient dans l'armée Ferhad, dont les drapeaux montraient une gazelle; Kerazeh, <pn avait pour signe un sanglier; Zenkeh , fils de Shaweran , dont le blason était un phénix : ce Zerdveh commandait les troupes venues de la Babylonie, qui étaient armées de courtes épées et de lances, ce qui s'accorde bien avec l'équipement des Assyriens sur les bas-reliefs. Hérodote dit de même (jue ces gens portaient des javelots et des ])oignards.

Le C()mmand(!ment de cette expédition lut confié à Fer- Amorz le Gamide. Il menait les soldats du Kasinnvr, ceux du Kaboul et ceux du Nymrouz ou Seystan. Il semblerait que les longues rivalités entre les ftunilles de Kaboul et de Zawoul avaient abouti dans ces temps à l'annexion du premier de ces pays au second. Les drapeaux de Fer- Amoiz étaient noirs avec sept têtes de serpents réunies dans un lien. Il paraîtrait d'après cela que dans quelques familles au moins les insignes héraldiques étaient héréditaires, car nous avons là les armes de Kershasep à très-peu de variantes près.

Ici se trouve une indication si importante que nous ne pouvons passer à côté sans la toucher du doigt. Gtésias racontant la campagne de Gyrus contre les Derbikkes, c'est-à-dire contre les Scythes établis au-dessus des Saces , . au-dessus du Seystan , précisément ceux dont il s'agit , attribue la A'ictoirc remportée sur eux à Amorgès, c'est-

CHAPITRE IV. — ACTION DE CYRUS SUR L'IRAN. 447 à-dire à Fer-Amorz , qui , à la tête de vingt mille de ses cavalier^, les mit en fuite.

Il y a donc sur ce point accord parfait entre le renseignement de Ctésias et celui de Ferdousy; c'est le même champ de bataille, ce sont aussi les mêmes combattants; c'est du côté des Iraniens le même chef, et, comme on le verra plus loin , c'est aussi le même résultat , la même victoire. Toutefois les deux traditions diffèrent en ceci, que Ctésias place ici la mort de Cyrus, et que le poëte du Shah-nameh est d'autant plus éloigné de le faire, que, pour lui, le Grand Eoi ne figure pas même dans cette guerre. Je laisserai cette divergence, et, attentif uniquement iuix similitudes qui s'y trouvent mêlées, je continue l'exposé des mesures poursuivies par Cyrus pour délivrer son empire des attaques scythiques.

En même temps que ce prince envoyait contre les envahisseurs du Seystan l'armée' considérable dont la description vient d'être donnée , il formait un autre corps d'une puissance égale sous le commandement de Toous. Celui-ci portait pour armoiries un éléphant. Il avait sous ses ordres les hommes du Khoraçan et une partie des tenanciers des Gawides, sous Gouderz et Gyvv.

Cette force se dirigea par l'extrémité méridionale de la Caspienne, en tournant vers le nord-est, sur un point nommé Kélat. Je ne suis pas étonné de ne retrouver nulle part la mention de cette localité, attendu que le poëte n'a remarqué qu'un château servant de résidence à un certain jeune frère de Khosrou-Cyrus, Féroud, demeuré parmi les Touranys, et dont la légende ne porte absolument aucun caractère d'authenticité. De Kélat, les Iraniens, inclinant davantage vers l'est, tout en remontant vers le nord , traversent le pays de Djerrym et celui de Mym en chassant devant eux les Scythes.

On reconnaît Djerrym dans l'isydjerm actuel, sur la

route de Meshhed, De là l'expédition s'avança jusqu'aux contrées lointaines de Mym, qui semble devoir être quelque embranchement de l'Imaûs , et elle arriva au fleuve de Kaseh, la Gasia de Ptolémée, pays horrible, montagneux, couvert de neiges, exposé à des dégels non moins désastreux que le froid, et où les Iraniens auraient péri sans l'intrépidité et la constance de Gyw. Ainsi, en même temps que le premier corps d'armée, sous Fer-Amorz- Amorgès le Çamide, attaquait les Scythes dans leur plus récente conquête à l'est, le second corps, sous Toous, les repoussait devant lui , et les poursuivait jusqu'au cœur de leur pays propre, battant les chefs qui s'opposaient à sa marche , Pelashan , Tejad , brûlant les villes et enlevant les troupeaux.

Les vues de Khosrou-Cyrus ne s'arrêtèrent pas à ces deux grandes entreprises. Sur la ligne méridionale de la Caspienne, il chassait les bandes qui s'étaient, de ce côté, glissées entre la mer et les montagnes, et, par une suite d'attaques auxquelles les chefs les plus réputés prêtaient tour à tour leur énergie , il s'efforçait de déhvrer la terre iranienne du fardeau qui la chargeait. Le mal était si enraciné, des siècles de pression d'une part, de désastres ou d'impuissance de l'autre, avaient donné aux Scythes tant de facilités pour aborder tous les chemins et menacer toutes les régions de l'empire que dans le sud-est, ces ennemis avaient pu faire alliance avec la population autochthone et mal soumise du Mekran , et s'étaient créé là des alliés sauvages qui leur prêtaient la main depuis les bords de la mer des Indes,

Afin de rompre cette coalition et de la frapper à la fois et dans le nord et dans le sud, Gyrus, au dire du Shahnameh, fît construire sur la mer de Khawer, qu'il nomme de son nom actuel, le Zareh , une flotte nombreuse, puissamment équipée et pourvue de vivres pour une année.