CHAPITRE IV. — ACTIOiN DE CYRUS SUR L'IRAN

n'est autre que le pays dont les auteurs grecs ont parlé en l'appelant Kambadini ou Cambadène. Ainsi, il est clair que le renseignement employé par Ferdousy au onzième siècle de notre ère était beaucoup plus vieux que son temps et remontait aux époques classiques. La présence d'un autre endroit, également ignoré des écrivains musulmans, Ribed, le pays des Rbibii de Ptolémée, achève de donner une physionomie tout à fait antique aux documents mis en œuvre par le poète de Nishapour.

Mais le district de Kambadini est à identifier incontestablement, aijîsi que l'a remarqué avec toute justesse le savant Forbigger, avec cette locahté voisine où Diodore a placé le mont Bagistanus, consacré,' suivant lui, à Jupiter. Et sir Henry Raw^linson a bien fait de reconnaître la dénomination et le site de Bagistanus dans le lieu appelé aujourd'hui Bisoutoun ou Behistoun , qu'a rendu si remarquable et si célèbre l'immense rocher qu'on y contemple, tout chargé de figures sculptées en bas-relief, et d'une inscription cunéiforme trilingue la plus longue que l'on ait découverte jusqu'ici.

Ce monument, qui révèle chez les hommes qui l'ont exécuté une grande puissance de moyens, a dès longtemps frappé l'imagination des observateurs. Diodore prétend que le rocher était entouré d'un vaste parc de douze stades d'étendue, planté et fermé de murs par Sémiramis; que cette reine s'y était fait représenter sur la pierre vive avec cent gardes du corps, et avait expliqué le sujet par une inscription en caractères syriens.

Diodore est un compilateur qui ne donne les faits que de seconde main sans les comprendre, surtout sans les avoir personnellement observés.

Isidore de Charax , à peu près dans le même cas , copiant des renseignements de nature analogue , réduit tout ce qu'il sait d'une œuvre de sculpture existant dans ces

parages à une colonne et à une statue élevées en l'honneur de Sérairamis. Il se peut toutefois qu'il y ait réellement eu là ou clans les environs, comme auprès d'Hamadan , des statues, des colonnes et d'autres bas-reliefs. C'est l'idée que nous ont transmise d'anciens auteurs orientaux ' , et comme toute cette région fut , à dater du règne de Cyrus , honorée du séjour constant de la cour, et que les parcs aussi bien que les palais impériaux y abondèrent, il n'y a rien que de vraisemblable dans cette opinion. Cependant, si des monuments isolés ont pu être renversés en grand nombre dans le cours des âges et ne pas laisser de traces, il ne saurait en être de même de sculptures exécutées sur la roche même. Celles-ci peuvent avoir été mutilées, elles peuvent être aujourd'hui dans un état de destruction plus ou moins avancé, elles ne sauraient avoir complètement disparu ; et comme on connaît assez bien ce qui en reste dans tout le pays observé ici, il n'y a pas de doute que le bas-relief cité par Diodore, où le persoimage royal apparaît entouré de ses gardes, est précisément le bas-relief de Bagistanus, celui de la Cambadène, de Kenaboud, du lieu où fut livrée la série de duels héroïques connue de la Chronique persane sous le nom de « guerre des Onze rekhs » ou champions. Maintenant nous rappellerons le sujet représejité sur la muraille de pierre. Un roi assis reçoit une troupe de neuf captifs qui lui sont amenés. Un dixième personnage est couché sur la terre; il est mort ou va être frappé de mort. C'est le sujet dont Ferdousy s'est servi dans le combat des Onze. Le lieu, l'ensemble des acteurs de la scène, sauf leur nombre, tout s'accorde; il devrait y avoir, au rebours de ce qu'on observe ici , dix morts et un captif jeté aux pieds du souverain assis sur son trône; il manque une figure; mais dans aucun

^ Traité des écritures cunéiformes, t. II, p. 223.