CHAPITRE IV. — ACTION DE CYRUS SUR L'IRAN

gès celui de Fer-Amorz. C'est encore un motif de montrer que les sources où Ferdousy a puisé étaient réellement anciennes*. Quant au Spargapitliès d'Hérodote, peut-être pourrait-on lui trouver quelque ressemblance avec le beau cavalier scytlie Aspehrem qui fut tué par le Gawide Hedjyr dans le combat des Onze champions. Il est dit que celui-ci appartenait à la royale famille d'Afrasyab, qu'il était illustre et plein d'honneur. Pour Tomyris , c'est un nom d'Amazone, difficile à retrouver dans les pages du Shah-nameh.

Cependant ce livre et tous les poëmes historiques de la Perse nomment bien des héros et attachent visiblement beaucoup de prix à ce que le souverain , si grand qu'il soit, ne puisse à aucun moment être considéré comme absorbant en lui seul la somme entière de la vie, de la bravoure et de l'intelligence nationales. Il n'est pas question un seul instant de rabaisser par là ni le génie ni l'activité de Cyrus. Au contraire, planant au-dessus de toutes oes grandes tètes, il en devient plus grand lui-même. Mais il n'est pas seul, je le répète, il n'agit pas seul, ses rayons ne dévorent pas tous les rayons; les autres gloires, bien que moindres, ne sont pas éteintes par la sienne ; à côté de lui , contre lui , la sympathie trouve où se prendre. Aucun de ses chefs ne joue à son égard le rôle pitoyable d'Harpage ou de Crésus dans les récits grecs , conseillers cauteleux de combinaisons niaises qui n'ont jamais pu se rencontrer dans la pratique de la vie, bons à édifier les pédants, tout en faisant sourire les hommes. Roustem , Gouderz , Gy w et Toous sont des guerriers combattant sous un guerrier; ce sont des seigneurs de manoirs aidant le prince à défendre l'empire et s'inspirant de son génie sans avoir besoin de rien emprunter à son courage. L'œuvre qu'ils poursuivent en commun est grande; ce n'est pas , comme le raconte Hérodote dont j'ose parfois dire quelque mal parce que j'en pense beaucoup de

bien, ce n'est pas parce qu'ils ne peuvent se tenir en repos et sont poussés par tempérament à attaquer également tous les peuples, ce n'est pas parce qu'en raison de leur naissance ils se crovaient appelés à tout dominer sans besoin et sans intérêt : ce sont la des raisons qui n'existent que dans les romans, mais qui n'ont jamais fait monter à cheval un conquérant. Il v faut des causes et des mobiles plus positifs, et j'éprouve une sorte d'étonnement quand je vois les poètes et les historiens orientaux, qui d'ordinaire ne sont pas cependant très-sages, nous fournir ici les movens de tracer un tableau plus compréhensible que celui dont les Grecs nous offrent les éléments , et se montrer plus judicieux en même temps que mieux et plus abondamment renseignés.

En somme, pour en revenir aux grandes maisons féodales , nous les avons vues jouer des personnages si considérables, et ce que nous avons enregistré des institutions libres de l'Iran nous a donné si bien la clef de leur rôle, qu'avant de terminer le règne de Cvrus il importe d'épuiser ce qui reste à dire à leur sujet, même au risque de reproduire quelques-uns des détails qui se sont rencontrés déjà çà et là.