CHAPITRE V. — GÉNÉALOGIE DES FEUDAïAlIŒS

à son fils cadet ce démembrement du patrimoine de la famille. Qyand ensuite il lègue à Spitacès, fils de Spitamas, le pays des Derbikkes, c'est encore, nous l'avons vu également, un fruit de ses victoires; et le pays des Barcaniens ou terre de Vehrkana, l'Hyrcanie, c'est ce qu'il a acquis par les armes sur le rivage oriental de la Caspienne. Mais on ne trouve nulle part qu'il ait disposé d'aucune contrée pour laquelle il existât une maison régnante. Il ne lui eût pas été possible d'exécuter une pareille spoliation, et il n'eût pu la tenter que par une violence déplaisant à tous ses vassaux, grands et petits.

Quoi qu'il en soit, le Roi des rois était devenu démesurément riche. Il contre -balançait par ses possessions la force de ses feudataires réunis, et les provinces de l'ouest entrées désormais dans son patrimoine lui assuraient , outre l'opulence territoriale , des ressources dont son autorité allait tirer un parti bien inattendu. La constitution iranienne venait par là de recevoir une atteinte de la nature la plus dangereuse , et dont on ne verra que trop se développer les conséquences sous les successeurs du conquérant. Cependant, comme il arrive d'ordinaire, ce fut à ce moment si critique pour la vie féodale de l'Iran, qu'elle atteignit, comme je l'ai montré, par l'effet des grandes et brillantes guerres dont le rè^^ne de Gyrus fut rempli, son zénith le plus éclatant. Jamais les héros ne furent plus animés, plus nombreux; jamais les exploits ne furent plus extraordinaires ; les succès surpassèrent tout ce que les âges précédents avaient célébré et les caractères furent à la hauteur des succès.

Si le merveilleux Cyrus dépasse assurément de sa taille gigantesque tous ses compagnons , il est difficile de ne pas s'intéresser aussi à ces compagnons eux-mêmes. Les Grecs n'ont j)u l'éviter, bien que ne comprenant pas ce dont il s'agissait, n'ayant aucune idée des mœurs, des notions,

des prétentions , des passions de ces intrépides seigneurs, qu'ils se plaisaient, du fond de leurs petites villes marchandes de la côte ou de leurs obscures vallées de l'Attique et du Taygète, à considérer comme de purs barbares. Ils ont cependant entendu l'écho de la gloire de Fer-Amorz , du seigneur Amorz, leur Amorgès, et du dévoué parent du Grand Roi, le seigneur Iberz, leur OEbaras. Ils ont multiplié les erreurs, mais ils ont pourtant pressenti la vérité ; et nous en donnerons comme preuve assez curieuse un exemple qui terminera bien ce coup d'oeil jeté sur les mœurs chevaleresques de l'Iran , en mettant sous les yeux du lecteur le commentaire d'une anecdote également racontée par Gtésias et par Éerdousy.

Gtésias prétend, et je l'ai déjà dit précédemment, que Gyrus éprouvant ainsi que sa femme Amytis un grand désir de revoir Astiygas, son beau-père, qu'il avait envoyé résider en Barcanie, c'est-à-dire en Hyrcanie, Vehrkana, chargea un certain eunuque, appelé Pétisacas, de lui ramener ce roi détrôné de la Médie. Mais OEbaras conseilla à l'eunuque de perdre Astiygas dans le désert, et de l'y faire périr de faim et de soif, ce que l'eunuque exécuta. Il serait resté impuni si un songe n'avait révélé son crime à Gyrus. Amytis, furieuse, le fit saisir, écorcher vif, lui fit arracher les yeux et mettre en croix , où il expira.

Quant à OEbaras, bien que Gyrus se fut efforcé de le rassurer en lui jurant que jamais il ne tolérerait qu'un pareil traitement lui fût infligé , il se laissa mourir de faim après un jeûne de dix jours. Le corps d'Astiygas, retrouvé dans le désert sans que les animaux sauvages y eussent touché, avait été gardé par des lions jusqu'au moment où Pétisacas était venu l'enlever.

Gette légende n'a pas le sens commun. On ne devine pas pourquoi OEbaras conseille de faire périr cruellement

CHAPITRE V. — GÉNÉALOGIE DES FEUDATAIRES. 485 le beau-père qu'aime Cyrus; pourquoi il est écouté dans ses conseils absurdes par un homme de la cour, qui pouvait bien prévoir la juste vengeance de la reine ; pourquoi cet eunuque va ensuite chercher le cadavre dans le désert; pourquoi enfin un seigneur aussi puissant qu'OEbaras, que protège la parole du souverain, se résout de lui-même à une mort lente et inutilement cruelle, afin d'éviter ce qui ne pouvait guère être pire. Il n'a fallu rien moins que la tendance à Ja niaiserie dont l'imagination grecque est si souvent entachée, pour comprendre et reproduire de la sorte un récit que nous allons maintenant lire dans le Shah-nameh avec un tout autre caractère et une tout autre portée.

Un jour que Cyrus était dans son palais avec Gouderz, fils de Keshwad , et les deux fils de ce héros , Gy w et Ferhad , Gourgyn , fils de Mylad , le seigneur de Rey , Shapour , Kherad, Toous et Bijen , et qu'assis dans un riche pavillon au milieu des arbres et des fleurs du jardin , il s'occupait à boire et à causer, des Arméniens habitant la frontière vinrent se plaindre en pleurant que leurs champs étaient ravagés depuis quelque temps par un sanglier énorme, qui fouillait de ses défenses monstrueuses la terre cultivée, déracinait les arbres et causait les plus grands dommages. Il n'est pas sans intérêt de comparer cette réclamation adressée à des héros par des paysans, avec l'histoire du sanglier de Calydon et celle non moins intéressante de la mort du fils de Grésus à la chasse du mont Olympe.

Cyrus, ému de pitié, engagea ses héros à entreprendre la destruction du monstre. Il mit à cet exploit un prix élevé, promettant de donner au vainqueur, à celui qui lui rapporterait la hure de la béte , une table d'or enchâssée de pierreries, et dix chevaux harnachés d'or et d'étoffes syriennes.

Bijen , brûlant de jeunesse et de témérité , se leva aussitôt et demanda à accomplir l'aventure. En vain son père, Gyw, chercha-t-il à s'opposer à sa résolution, le jugeant encore trop jeune et trop inexpérimenté, il persista dans son dire, et Cyrus, charmé de le voir si vaillant, prit son parti contre Gyw, l'encouragea, et sachant que le jeune homme ne connaissait pas les chemins de l'Arménie, il ordonna à Gourghyn, fils de Mylad , de lui servir de guide et d'ami, et de le soutenir au besoin.

Mais Gourghyn , blessé du rôle inférieur qui lui était assigné dans cette affaire, ne se montra nidlement disposé à prêter son secours à Bijen , et quand celui-ci, arrivé dans la forêt où le sanglier avait sa bauge, voulut prendre des dispositions communes avec son compagnon , il lui déclara que puisque à lui seul étaient promises les brillantes récompenses dont Cyrus avait parlé , à lui seul aussi devaient revenir toute la peine et tout le danger. Bijen, piqué de cette réponse, laissa Gourghyn et pénétra seul dans le bois , où , attaqué bientôt par la bête énorme qu'il venait chercher, et dont la stature, les défenses, les yeux ardents, la force sauvage et la brutalité terrible eussent effrayé plus d'un guerrier de valeui-, il réussit à l'abattre après un dur combat, lui trancha la tête pour la porter en trophée au roi de l'Iran , et laissa le corps sur la terre nue.

Cependant Gourghyn avait quitté la forêt, dans les profondeurs de laquelle il avait vu disparaître le jeune chevalier. Il espérait bien que jamais celui-ci n'en sortirait, et qu'il périrait victime de sa témérité. Mais en songeant aussi que l'abandon où lui, Gourghyn, avait laissé son frère d'armes, deviendrait la honte et le désespoir du coupable, si jamais on pouvait savoir la vérité, il craignait, et son cœur se remplissait de doute et de chagrin. Son regret fut donc égal à sa colère quand il vit repa-