CHAPITRE III. — LA FAMILLE AI\IA^E

croire que ce n'était pas dans sa rapidité que le char de guerre des premiers Iraniens avait son principal mérite. Il ne faut peut-être pas se le figurer pareil aux véhicules légers figurés sur les sculptures assyriennes , et dont la Dible , comme l'Iliade, a célébré les exploits. C'était jdutôt la maison roulante du Scythe , couverte d'un toit d'osier, et où s'abritaient avec la famille de l'Arian voyageur , les provisions , les meubles , les ustensiles que le guerrier emportait avec lui. Par sa [)esanteur même, par sa force, cette masse passait partout. Elle servait de rempart aux retranchements provisoires; elle était elle-même une forteresse ambulante du haut de laquelle les hommes de chaque famille repoussaient leurs ennemis. Ses roues )ie volaient pas encore à travers des nuages de poussière; elles marchaient et touinaient sans s'arrêter et écrasaient sous leur poids les résistances. C'était aux flancs de cette demeure ambulante que s'attachaient les étendards bariolés dont parlent les Yédas , et qui déjà alors étaient des signes d'honneur et de puissance.

On vient de contempler l'émigrant arian entouré des siens, menant ses troupeaux gardés par ses chiens, couvert de ses armes , guidant ses chariots , voyageant sous ses étendards; on aperçoit distinctement les hommes grands, blancs, blonds, aux yeux bleus, à l'aspect belliqueux et fier de cette race aventureuse. De mœurs austères, mais dure et toujours avide de lutte et de conquête , on n'est pas étonné d'apercevoir chez elle, dès l'abord, deux passions peu retenues qui furent partout et toujours ses traits distinctifs. Les Iraniens, comme les Hindous, comme les Scythes, comme les Achéens , comme les Germains, comme les Scandinaves, aimaient l'ivresse et les jeuv de hasard. Ils se livraient avec furie à ce double égarement. Pour les jeux de hasard, les Védas d'une part, les Sagas de l'autre, nous en parlent assez; mais l'amour des bois-

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sons spiritueuses s'est marqué d'une manière plus curieuse encore.

Parmi les choses les plus vénérées et les plus vantées dont Cassent mention les mytholo^jics des peuples blancs , on trouve chez les Grecs une Jioisson divine, l'ambroisie; chez les Hindous, l'amrita , dont le nom parait être une forme peu diflérente du même mot; chez les Scaiulinaves, c'est la bière céleste des dieux, et que les dieux brassent eux-mêmes avec un soin tout sj)écial; chez les Arians-Iraniens, le lioma , que les Arians de l'Inde connaissent aussi sous le nom de soma.

Le homa est une plante qui croit dans \c Tnrkestan actuel, l'ancienne Sogdiane, la lîactriane, et dans les régions situées plus au nord, séjour prinutil (les Arians. On en trouve aussi sur les montafpies du Kerman. La i)otani(nu' la connaît sous le nom de « sarcostema ^ iminalis » . Lorsqu'on en mêle les ti^jes ou pousses pulvérisées au lait raille, ii la farine d'orj<;e on à une céréale appelée ()ar les Hindous « nivara » on « trinadlianya » , qui pourrait être (lu riz sauvajje, et (pion laisse eiisnile fermenter le li(pu(le qu'on en extrait, on obtient im breuvage fort et enivrant, considéré comme sain, nutiitif et propre à donnera la fois de l'énergie et de la durée à la vie; c'est d'après cette idée que les' dieux du pautbéon hindou, grands amateurs du soma ou amrita, se réjouissent d'en faire usage.

On j)eut comprendre d'après ce récit comment les Arians-IIellènes ont tantôt considéré l'ambroisie comme un mets , ce qui ressort du texte d'Homère, tant(*)t comme une boisson, ce fpie l'on voit par Alkman et par Saj^pho. Une boisson faite de plantes triturées et de graines quelconques devait naturellement laisser un marc propre à servir de nourriture.

De même que les Arians -Hindous ont deux ma-

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nières de désigner l'aliment divin , de même les Ariansyellènes appellent aussi « nectar » ce qu'ils nomment ambroisie et qui est h la fois aliment et breuvage, jouissant d'un caractère d'incorruptibilité tel que les corps qui en sont frottés , comme celui de Patrocle, par exemple, ne peuvent plus se détruire. C'est une forme particulière de l'idée d'immortalité que les Hindous et les Grecs euxmêmes nous ont déjà montrée être inhérente à l'aliment divin. Pour les Arians-Iraniens, s'ils ne connaissent que le mot «homa» pour indiquer la liqueur céleste, c'est que l'autre expression s'est attachée de bonne heure à des emplois tellement et si constamment vulgarisés que la sphère mythique n'a pu les saisir. Ainsi l'ameretat, cité par le Yaçna (IIl, 61 et ailleurs), et que le passage qualifie de « vache bien créée » , n'est autre cliose que du lait fermenté , et le rapport direct du mot zend « ameretat » avec- le sanscrit « amrita » et le grec « ambroisie » ne saurait être méconnu. Quoi qu'il en soit, le homaest en grand honneur dans l'Avesta, qui ne le cède en rien aux hymnes hindous pour la magnificence des prérogatives qu'il lui accorde. Le homa donne la santé, la nourriture, la beauté, la force , des enfants , une longue vie , la victoire sur les mauvais esprits, une demeure parmi les saints, et enfin l'immortalité. Deux passages du Yaçna, traitant de la très-ancienne communication du homa aux hommes, assurent que le père de Zoroastre était, dans l'ordre des temps, le quatrième adorateur de ce présent céleste; quant au premier, c'est le père même du Roi, ou, pour mieux dire, des hommes, ce qui signifie assez clairement que les mérites du homa et la façon de les produire sont considérés par le Yaçna comme des découvertes absolument primordiales.

Chez les Scandinaves, le souvenir des mets favoris des premiers ancêtres n'est pas moins resté très -apprécié,

très-connu. Odin le belliqueux ne vit éternellement (jiie du vin qu'il se verse, assure le Grimnismal. Ici le lait s'est conservé sans le nom ; le breuvage est immortel , incorruptible, il communique ses qualités à ceux qui en usent, mais il s'appelle tantôt vin, tantôt bière, tantôt hydromel. En réalité, chez les Hindous, les Iraniens, les Scandinaves, il s'agit d'une boisson enivrante, excitante, fortifiante, qui, en causant l'exaltalion de l'esprit, paraissait donner de grands biens, et dont la C()nn)ositio:i a d'autant plus varié que ce qu'on remanpiaiL en elle c'était bien moins sa substance que ses effets.

Religieux, les Iraniens l'étaient à un degré suprême. C'était l'àme de leur société et le pivot de toutes leurs actions que de se tenir dans une communion incessante avec ce qui nous semblerait être le monde surnaturel et qui n'était j)our eux que le monde même dans lequel ils croyaient vivre. Rien n'était ni plus mystérieux ni moins expli(pié à leur esprit que leiu' existence pioj)re, et ils ne trouvaient pas plus difficile d'admettre la présence invisible et l'action incessante des dieux sur ce qui les toudiait, que de concevoir comment et pourquoi ils se trouvaient eux-mêmes sur la terre. S'estimant comme des créatures d'un ordre décidément supérieur, il ne leur coûtait pas d'avouer qu'au-dessus il existait encore d'autres forces, et d'autant moins que s'imaginaut leurs ancêtres au milieu de celles-ci, ils ne doutaient pas de pouvoir s'élever à leur tour à une semblable égalité, et dès lors ils considéraient avec respect sans doute , mais non pas avec crainte, non pas avec servilité, ces dieux, leurs futurs compagnons. S'ils les rabaissaient par de telles opinions, c'était en cela seulement qu'ils s'exaltaient euxmêmes sans mesure. Ils se rangeaient sans scrupule dans les limites du monde supérieur. La foi qu'ils portaient à ce monde était aussi le résultat de leur mépris et de leur