CHAPITRE I-'. — APERÇUS GÉOGRAPHIQUES
vers le sud un autre passa^je jusqu'au lit actuel. Cette issue, à présent fermée, a laissé des traces, et c'est par là que le lac s'est déplacé. Ainsi un des golfes de l'ancienne mer existe toujours, et dans les conditions les moins stables qui se puissent imaginer.
L'autre attire l'attention par des souvenirs tout à fait historiques. On sait que dans les lieux appelés aujourd'hui désert de Khawer régnait aux temps passés une immense nappe d'eau , la mer de Khawer. Les traditions musulmanes affirment qu'elle disparut subitement le jour de la naissance du prophète. C'était une des marques miraculeuses de ce grand événement. Mais, en admettant, en général, l'exactitude de ce synchronisme, il faut croire que la disparition de la mer de Kha^\er n'eut ])as lieu d'une façon tout à fait brusque, car ce terrain est demeuré impraticable pendant l'hiver. Je l'ai traversé à la fin de juin , et le sol présentait l'aspect d'un nuuécage desséché. Pendant la saison des pluies, la boue s'empare tellement de cette région, (jue les caravanes, forcées de l'éviter dans le trajet de Téhéran à Kashan , remontent vers les montagnes de la INIédie. Il reste donc là une ombre de la mer de Kliawer sous forme de fondrières dangereuses.
Aux deux faits que je viens de citer s'ajoutent certains récits dont les ims font partie de la tradition écrite , et je les donnerai en leur place; dont les autres appartiennent à la tradition orale, et je vais les exposer ici, parce que d'ailleurs ils n'ont trait (|u'à la présence ancienne d'une mer dans ces régions.
Le premier se rattache à une haute tour située sur la montagne de Sawa, petite ville h deux journées de Téhéran, dans la direction d'Hamadan. Cette tour est isolée, extrêmement menue, et ne saurait avoir fait partie d'aucun ouvrage de défense. A premièr^e vue, on la pi'end pour irri observatoire. Les gens du pays assurent (pic c'était un
phare destiné à guider les vaisseaux qui naviguaient sur la mer de Khawer.
La seconde indication appartient à lui village du territoire de Ye/.d, placé au bord du désert, à quelque distance <le la ville. Ce village se nomme Myboud. On y voit des vestiges de constructions anciennes. Les gens du pays prétendent qu'il v avait là un port considérable sur une mer étendue, que c'était l'entrepôt des marchandises transportées par cette mer, et qu'on y ac(piittait les droits de douane.
Ces deux traditions dans des lieux si éloignés l'un de l'autre, la configuration générale de la contrée, l'existence historiquement prouvée de la mer de Khawer, fournissent autant de rapprochements qui ne sauraient être négligés. Le sol de l'Iran tout entier est du reste d'une nature à expliquer les plus grandes révolutions, même dans des époques relativement jeunes. Il est à peu près partout soumis h l'inlluence des feux souterrains, ravagé par les tremblements de terre, qui bouleversent bien des points du pays, de la Caspienne au golfe Persi([ue. Il est riche eu fossiles marins, c()(]uilles et poissons, dans toute sa partie centrale, celle précisément dont il est question ici '.
J'admets donc que dans les siècles où les Arians pénétrèrent juscpi'au pays de Uérat et sur les terres de I{ha(,ès et de rilelmend, une mer intérieure occupait toute la j)artie centrale de la région Persiqiie, et ne permettait pas aux émigrants de se ré[)audre dans le sud- ouest. C'est une raison puissante qui fait comprendre encore pour(pioi ceux-ci n'avaient et ne pouvaient avoir aucune notion de la Persicle, non plus que de la Susiane , contrées placées
' .sir John Malcoliii a déjà f:iit lemiirquer rjue le {jiaiiil ilrsort <ontrnl «■>t plein de marécages salins ; cl eeux-ci attestent partout par leur |)iesciue l'ancienne existence de la mer. — Histoire de la Perse, édit. allcm.. 1S;J0, t. I, p. 3.
