CHAPITRE IX. — HISTOIRE DE L'ELBOURZ

lorsqu'il arriva dans ses domaines, il n'y trouva que de la terre et (le l'eau et rien davantage. Les commencements de sa puissance furent donc des plus humbles. Le poëte du Shah-nameb , Ferdousy, rapporte que Keyoumers n'était vêtu que d'une peau de panthère , et qu'avant lui on n'avait dans le pays qu'il occupait aucune idée de civilisation. On ne bâtissait pas de demeures, on ne savait pas même préparer les aliments. Le prince arian débuta par la guerre , mais la légende assure que ce fut après avoir vainement essavé de vivre en paix avec les aborigènes, et quand ceux-ci eurent rompu perfidement les traités que d'abord ils avaient consentis. Aidé de ses enfants, de ses parents, de ses compagnons, fort de son droit, il attaqua les dyws et les contraignit à lui faire place. Alors il fonda deux villes, Demawend et Istakhr.

La première de ces cités, nous l'avons déjà traversée. Soit qu'il faille y reconnaître Varena la carrée , soit toute autre création de la plus ancienne époque , il n'est pas douteux qu'elle date des premiers âges. Quant à la seconde , Istakhr, c'est, suivant l'opinion des Persans actuels, Persépolis, située au centre, de la Perside. Ils en attribuent la fondation à Keyoumers, et quelquefois aussi, plus fréquemment même, à Djem-Shyd, supposition également impossible , puisque dans l'âge des Djemshydites , les Iraniens n'étaient pas encore descendus jusqu'aux pays du sud. D'ailleurs, le mot « Istakhr " signifie un lieu retranché et palissade, une forteresse, et peut s'appliquer à bien des établissements d'époques diverses. Il vaut mieux identifier l'Istakhr de Keyoumers avec Chakhra la forte.

Les constructions entreprises par le roi furent accomplies avec l'aide des dyws prisonniers , contraints de travailler pour leurs vainqueurs. Malheureusement, il s'en fallait de beaucoup que toute cette population fût captive.

Le plus granâ nombre errait librement dans les montagnes et menaçait sans cesse les colons.

Kevoumers régna trente ans et mournt. Il parait avoir eu pour successeur son fils Syamck , que reconnaissait et ])rotegeait le suzerain de Balkh. Hamza Isfahany croit Syamek petit-fils de Keyoumers par Masba. Syamek continua la colonisation et combattit les dyAVS ennemis. Surpris par eux dans une embuscade, il lut tué. La légende fait grande estime de Syamek. Le j)lus ordinairement elle le représente comme un ascète (jui avait renoncé à la royauté et s'était retiré dans le voisinage du mont Demawend , au fond d'un ermitage. C'est là que, suivant quelques auteurs, les àyws le surprirent pendant qu'il était absorbé dans la prière, et précipitèrent sur sa tète un énorme rocber sous lequel il resta écrasé. Une telle manière de comprendre la personnalité d'un des premiers rois de l'Elbourz fait partie d'un système historique tout ])articulier qui semble aj)partenir à une épo(jue assez basse, j)r<)bablement au temps des Sassanides, où les Parsys s'accordèrent ;i considéier les anciens rois comme des saints. Cette idée a toujours été se développant chez eux; elle s'est particulièrement exaltée chez les Guèbres de l'Inde, et elle a produit parfois les plus singuliers contresens. A Demawend, la tradition orale ne pense rien de tout cela au sujet de Syamek. Elle le tient pour un véritable souverain. On montre à peu de distance de la ville un hameau appelé Mamek-abad, ou «la demeure de Mamek» . Là demeurait la mère du ])rince assassiné par les dyws.

Le souverain arian résidant à Balkh , autrement dit le Djemshydite, continua à Housbeng , fils de Syamek, ou, suivant Hamza Isfahany, fils de Ferwal , fils de Syamek, la bonne volonté qu'il avait eue pour son père ' . Celui-ci

' La forme zond du nom do IIouslien{j est dans le Yeslit-Avaii, « Housliyogho-Faïadhato 11, « Houslieng h; Pyslidadien » .