CHAPITRE IX. — HISTOIRE DE L'ELBOURZ

l'époque des Sassanides, où les mages enfle's de leur puissance politique aussi bien que religieuse, à peu près égale à celle des rois, peuvent avoir eu la pensée de rattacher leur institution à un fils de Djem-Shyd.

Quand Faregh eut parlé ainsi qu'on vient de le voir, Nounek, le frère royal, accablé de chagrin , éprouva un surcroît de douleur en comprenant qu'il allait se trouver seul. N'ayant cependant rien à opposer aux paroles de l'ascète, il accepta ses adieux et poursuivit son voyage. A travers mille dangers, il réussit à atteindre l'Elbourz, qu'occupaient ou du moins sillonnaient les bandes assyriennes, et il s'établit du côté du couchant, c'est-à-dire dans les vallées hautes à l'ouest de Ragha.

Zohak fit chercher partout les deux frères. On ne put les découvrir, et comme ni l'un ni l'autre n'essaya de sortir de l'obscurité dans laquelle ils s'étaient ensevelis , les inquiétudes du vainqueur finirent par s'éteindre, et on oublia que Djem-Shyd n'était pas mort tout entier.

Pourtant ce ne fut pas Nounek qui le ressuscita. Un tel honneur ne lui était pas dévolu. Il ne le fut pas non plus à son fils Méharew, qui mourut avant lui. Mais son petit-fils, Abtyn, connu du Vendidad sous le nom d'Atwya et que la légende nomme aussi Angyvan , Yteghyar et Athfyan , probablement par suite de mauvaises transcriptions , s'il ne fut pas lui-même le soleil du grand jour de la délivrance, en fut du moins l'étincelante aurore.

En ne séparant Abtyn de Djem-Shyd que par deux générations , j'ai suivi le texte du Koush-nameh. La Chronique du Fars, plus fidèle au sentiment de la longue durée qui s'écoula entre la chute du premier empire et la fondation du second , multiplie bien davantage les degrés de cette généalogie, quoique d'une manière très-insuffisante encore. Ce livre raconte d'abord comment, après le meurtre du grand roi, ses fils, cachés dans la montagne,

y menèrent le même genre de vie que les Iraniens, anciens habitants de la contrée. Ils se firent agriculteurs comme eux. Gomme eux, ils possédèrent des trouj)eaux de bœufs, de moutons et de chèvres, et ne s'occupèrent qu'à cultiver leurs champs. L'auleur expose la généalogie suivante, qui, par les qualifications dont les noms sont accomj)agnés, révèle une origine très-ancienne :

Djem-Shvd.

Abtivan-liyfcroMsI.

Abtiyan-Ueinv-[jaw, ou du Tain-eau de combat. Abtiyaii-Seber-yaw^, ou du Taureau vigilant. Abtiyan-Asfyd-{jaw, on du Taureau blanc.

Abtiyan-Siyah-{jaw, ou du Taureau noir.

Abtiyan-Kour-{|a\v, ou du Taureau fiuieux. Ablivan-liour-{;aw, ou du Taureau gris.

Ablivau-Zour-gaw, ou du Taureau rouge.

Abtivau-l'vl-gau', ou du Taineau éléphant. Abtiyan-Pcr-gaw, ou du Taureau fort.

Ce nom d'Abtiyan, r(;pété pour tant d'iiulividus, signifie « roi » , suivant la Chroni(jue du Fars. Il est [)ossibl(;, en effet, qu'il ait servi de titre aux descendants des Djems devenus des gentilshommes terriens, de siuq)les seigneurs de châteaux, de villages ou de districts dans l'Elbour/. Puis, les qualifications tirées de la nature tles différents taureaux sont des surnoms. Probablement le nom personnel de chacun des Abtiyans a disparu entre le nom et le surnom, ce qui a toujours été très-ordinaire en Perse et l'est encore. Nounek et Méharew peuvent être les deux j)remières de ces dénominations p(;rsonnelles oubliées. Ainsi, il y aurait eu dans l'Elbourz , au temps de la domination assyrienne et après Djem-Shyd, une famille issue de la race royale primitive et occupée, faute de mieux, à se couvrir d'obscurité et h réserver pour l'avenir ses |)iécieuses prérogatives. C'est du moins ce que veut la légende.