CHAPITRE XI. — GUERRES D'AHTYN

serait-il plus vrai de dire que leur e'criture ue la distinguait pas de la seconde. Les Af(]hans, au contraire, en abusent et métamorphosent en / le plus d'r qu'ils peuvent, ce qui donne à leur langue une physionomie assez étranp^e, propre à tromper sur sa nature re'elle et sur ses affinite's incontestables avec les autres idiomes arians.

Le mot u mère » signifie « mourir » en zend , et l'a est privatif. Ainsi « amere » ou « amele » signifie bien « ne pas mourir » , « être immortel » . Il n'y a donc rien à reprendre à l'étymologie produite par l'historien du Taberystan. Cependant on peut se rappeler aussi qu'une des dynasties des rois goths de la Russie, renversée par l'invasion des Huns, s'appelait la familie des Amales, et l'on donne pour sens à ce mot, « sans tache » et « divin » .

Qu'une reine iranienne ait porté le même nom que des rois goths dans un temps et dans des lieux où son peuple venait à peine de se séparer des Arians-Scythes , père des nations gothiques, il n'y aurait rien là de bien extraordinaire. La signification donnée à son nom par Abdoullah- Mohammed peut être exacte en général, et celle donnée à la désignation des rois goths peut bien aussi ne pas être erronée. Il me paraît très-possible que l'une et l'autre se soient rattachées en commun à l'une de ces deux explications également bonnes. Ceci , du reste , importe beaucoup moins ici que de saisir le vrai caractère de la légende qui vient d'être racontée.

On ne saurait découvrir au juste ce qu'était cette reine Amaleh , non plus que la dynastie issue de son hymen avec le roi de l'Iran. Etaient-ce là des princes rivaux ou vassaux de Housheng et de Tahmouras, les grands feudataires delà Montagne? Pareille question n'est pas à résoudre. On peut se demander tout aussi bien si ces souverains n'étaient pas les ancêtres ou les descendants des chefs de l'Elbourz. Mais ce que l'on aperçoit clairement et ce qui

224 LIVRE I«^ — PREM, ET SEC. FORMATION DE L'IRAN, donne au récit de la fondation d'Amol un extrême intérêt, c'est sa complète resseml)lance avec le ton des traditions germaniques do l'Europe. C'est ainsi que nos aïeux concevaient et présentaient des événements semblables; c'est ainsi que l'identité d'origine des héros Scandinaves et des héros iraniens prend une évidence extraordinaire. Les uns et les autres voient, pensent et parlent de la même façon. Les faits prennent à leurs yeux les mêmes couleurs et se déroulent par les mêmes procédés. Iraniens et Germains sont des frères, c'est un seul et même peuple, toujours uni , toujours reconnaissable malgré les distances '.

iVmol , au temps d' Abtyn , était donc une des villes les plus considérables de la Montagne, peut-être plus encore que Ragha, Chakhra ou Varena , et les Assyriens y faisaient Jîonne garde. Soit espoir de parvenir à la surprendre, ou par toute autre raison, Abtyn vint débarquer avec sa troupe sur le rivage qui l'avoisinait, et campa dans l'épaisseur des l^ois bordés par les flots de la mer.

Son premier soin , quand sa fenmie et ses compagnons se trouvèrent établis, fut d'aller à la découverte. Il s'avança seul à travers la solitude et le silence de la fortH , et après avoir erré quelque temps, il fit la rencontre d'un jeune homme qui, surpris de trouver un étranger dans ces lieux déserts , s'arrêta de son côté à le considérer. Le

1 L'Histoire dn Taherystan d'Abdoullali-Moliamrned, fils de Ilassan, fils d'Isfendyar, à laquelle est empiuiitée la légende de la fondation d'Amol, est un des ouvrages persans les plus précieux que je connaisse. L'auteur écrivait au début du treizième siècle; il a composé son livre 1° sur des documents pehlewys déposés dans la bihliothèqu!; des rois du Taberystan ; 2" sur un manuscrit scyndhien, tiaduit en arabe soixante-seize ans seulement après l'arrivée des musulmans eu Peise; 3" sur l'Awend-nameh, recueil spécial des traditions du Mazenderan ; et enfin 4° sur les oeuvres de cet Ibn-el-Mogaffa, fils d'un Guèbre converti, un des plus anciens historiens musulmans de la Perse, et dont tous les fragments ont une valeur iuestimable. Je n'hésite pas des lors à considérer la tradition relative à A mol comme extrêmement ancienne.