Histoire des petits théâtres de Paris, depuis leur origine

Si quelque chose est vraiment populaire en France, et surtout à Paris, c'est à coup sûr le spectacle, moins, peutêtre , les grands que les petits : ceux , par exemple, où l'on chante le vaudeville. C'est un genre qui nous appartient en propre, sans partage, que l'étranger nous envie d'autant plus qu'il ne possède rien qui y soit analogue. On a donc eu raison de dire, en rapprochant deux extrémités, que deux choses seraient toujours nationales en France : la gloire et le vaudeville. La gloire compte ses historiens par centaines, les petits théâtres ont leur historiographe unique, ou plutôt leur chroniqueur. Cet historiographe est, on le sait, un ami, un collaborateur et aussi un émule de feu Désaugiers , en un mot, c'est Brazier.

Un an à peine s'est écoulé depuis que Brazier publia son Histoire des petits théâtres, en 2 vol. in- 8. Celte édi-

lion étant épuisée, c'est, ce nous semble, une heureuse idée que d'en publier une beaucoup plus complète et plus populaire par son format et son prix; car la chanson , expression de la gaité , descend au lieu de monter l'échelle sociale. Presque tout le monde , maintenant, peut apprécier la valeur de cet ouvrage gai, spirituel, anecdotique, amusant , où régne un heureux mélange de malice et de bonhomie; un tableau vivant et très mouvant de tout ce monde de coulisses dont l'auteur a fait, d'après nature, une étude approfondie et dont on aime tant à connaître les actions, le caractère , les aventures et les caprices ; monde à part, mais sujet aux variations sociales ; monde dont la vie avait pour Dieu l'imprévu, et qui, aujourd'hui, spécule aussi , peut-être pour ne point se soustraire aux allures de notre siècle hitiimifieux. Ce contraste du présent avec le passé nous paraît une raison de plus pour faire rechercher V Histoire fies petits théâtres; ceux qui vieilr-

lissent y trouveront des souvenirs, et les générations plus jeunes un chapitre complet de notre histoire contemporaine, non moins instructif qu'amusant.

L'auteur, plus sévère pour lui-même que ne l'ont été ses lecteurs et les critiques, en revoyant son œuvre, s'est reproché quelques erreurs de date , elles sont rectifiées ; quelques lacunes , elles sont comblées ; ses souvenirs écrits en réveillant d'autres, il a considérablement augmenté cette nouvelle édition : de nouvelles chroniques y sont ajoutées ; enfin quelques fautes typographiques , échappées à des corrections trop rapides, ont disparu , et nous espérons qu'on en trouvera peu . A ce propos, nous ferons observer que, cette fois, la dernière édition sera la bonne , en dépit de la boutade comique dans laquelle Pons, de Verdun, exprimait ainsi la joie d'un bibliomane :

C'est ellel... dieux, que je suis aise !

Oui..., c'est... la bonne édition;

Voilà bien, pages neuf et seize,

Les deux fautes d'impression

Qui ne sont pas dans la mauvaise.