His saraad is three kine, and Ihree score of silver

32. The galanas of a breyr's villain is half that of the galanas of the king's villain : and also his saraad.

Tbid., cod. Vened. T. I. L. III. Cli. I, § 12, p. 222-224.

Whoever is a murderer, Ihe full galanas falls upon him and thus the galanas is to be shared : one third upon the murderer, and upon his father and mother, if they be living ; and of that two parts upon himself, and the third upon his father and mother, and of the third which falls upon the parents, two pence upon the father and upon the mother.

If the murderer hâve children, and they be of âge liable to pay, lie is to pay as much as two of them ; two pence upon the brother and one on the sister. Of the two parts that fall upon bis kindred, the third upon the kindred of the murderer's mother, and the two parts upon the kindred of his father : and so the galanas proceeds from maternity to maternity unto the seventh descent, or the seventh maternity : for the children of the first niolher are brothers ; and the children of the grandmother are first cousins; and Ihe children of the great-grandmother , are second cousins; and the children of the mother in the fourth degree, are third cousins, and the children of the mother in the fifth degree, are fourth cousins; and the children of the mother in the sixth degree, are fifth cousins; and the children of the mother in the seventh degree, are sixth cousins; and galanas goes no further than that. Though only two or three of the degrees should be ascertained, let the galanas be cast upon them; and that which falls not upon them, is to be shared upon the families from whom the father is descended, rating two shares upon the stock.

Ibid., § 16, p. 228.

The period for galanas is a fortnight, after being summoned, for each lordship wherein they live, to apportion the payment ; and twice that time for exacting the payment, and to assemble them to pay it. And every lord is to hâve the exacting third in his own lordship. At three periods, and in three thirds, the galanas is to be paid ; two periods for the kindred of the father, and one for the kindred of the mother; because two thirds fall upon the kindred of the father ; and therefore they are to hâve two periods. At the first period for the kindred of the falher to pay one of their thirds, they are to hâve the oaths of one hundred of the best men of the olher kindred that their relation is forgiven ; and those of the best men of the tribe; and at the third period, the kindred of the mother are to pay their third; and then they are to hâve the oaths of a hundred men of the other kindred, that their relation is forgiven : and

Vl'l'K.MU. I . il I

ovi'f lasting ooooord is to be mtaMmhwi on thaï daj and perpétuai Bmnesty belween

tliom.

I il. T. II. !.. XIII. CI.. II. !i 166, i'. 536.

Tarée iadiapensablea of a reprosontat^ c : beiag an efficient man of an innale cymro; being a man acknowledged as having Ihe wisdoo) of inventive man, by legilimate marriage, having a wife ami a children. And it is by ihe silent vote of the wiae mon of the kindrad that he is to be inducted under the protection ami privilège

of the chief of kuulred ; and he is to repraseoi lus Idndred, and art in ils behalf, as a man of court and assembly, and a man of suprême raith, as a man of court and assembly. and a man to be for and near in respect to tlic affaire and circumstances of his kindred . in Ihe saine manner as the chief of kindied ; and in e\ery assembly of the kindred lie ifi to he the teacher and adviser, and to be consociate with the chief of kindred.

Three thaï are not car-remo\oabIe by compulaion and nceossity, upon whom it is no ri j:ht to impose office : a woman ; a bard ; and one having no land : for it is not right to impose upon ihein office of country, or hand upon sword, and they are not to attend to the horn of the country : tlie bard is devoted by privilège to god and his peaee , his office being cultivaUon of song; and two offices oughl not to be serve; and over a woman there is a husband, with the privilège of proprietary lord over lier; and il is no right to take from another his appropriation either of person or of property ; and one wilhout land ought not to bc compelled to hâve hand upon sword, because lie lias not land to lose; and it is not right that lie should losc life or limb on account of another, but that lie should be lefl to his pleasure and purposc; and where lie shall lay hand upon sword, lie is called a volunleer; and hc becomes entitled to the privilège of a \olunteer.

lbi,l. $ -ni, p. 55C.

There are threc weapons by law : a ?ward ; a spear; and a baw with twelve arrows in a quiever : and every household man must keep them prepared to act against a border-country host and strangers, and others being men of déprédation. And weapons are not allowed to other than an innate cymro , or an aillt in the third descend, to guard against treachery and ambush.

tbid. T. 11. I.. VIII. Cl.. Il, £ 84, i> '210.

Parents are to place a son under the hand of a priest vvhen hc shall bc seven ycar» of âge , and thon he can commit and reçoive saraad : and at the ond of fourteen years he is to become a lords man. at the âge of twenty one he is to take land from his lord , and do mihlary service for him, and pay daered to him thencoforth as another man ; and he is not adjudged to the duel until he shall be one and twenty; and Ihe law does not adjudge any one to the duel aftor n\t\ -three twins are to hâve one share of patrimony; and instead of one man to corne to the duel; and if they prosecute , they prosecute as one man.

Ibid. T. II. L. IV. Ch. I, £ 30, p. 10.

If there be two lords, and each of them hâve an army in the country and a porson como to solicit investiture of some immoveable property, such as land ; Iheir grant is not légal grant, and their investiture is not a légal investiture, unlil it shall be known vvhich of them is sovereing of the country.

LETTRE DE M. DUI'IN A M. ETIENNE, PAIR DE FRANCE, MEMBRE DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE.

.... Je savais que, à deux lieues dans les terres, dans une commune appelée Saint- Benin-des-Bois , existait encore, malgré nos cinquante années de révolution dans les mœurs et dans les lois, une de ces anciennes communautés si usitées en Nivernais parmi les familles de laboureurs.

La multiplicité de ces associations avait sa cause dans une disposition de la coutume de Nivernais qui , bien qu'elle n'admît pas la maxime insultante , nulle terre sans seigneur ', admettait cependant des mainmortes et des servitudes contractuelles pour certaines personnes et pour certains biens.

Ainsi, lorsqu'un seigneur féodal concédait des terres à une famille de laboureurs pour les tenir en bordelage2, genre de tenure consacré par la coutume, c'était à la condition que ces terres, quelques améliorations qu'y eussent faites les détenteurs, feraient retour à la seigneurie à la mort du concessionnaire, s'il ne laissait pas d'hoirs (parents) vivant en communauté sur ladite terre 3.

Cette condition , de la part du seigneur, était un moyen de mieux attacher les serfs à sa glèbe: — et la vie commune de toute la famille devenait une nécessité, une sorte d'assurance mutuelle, pour la préserver de la réversibilité en cas de déshérence au défaut de communs parsonniers *.

Ces communautés s'appelaient aussi communautés taisibles, parce qu'elles n'avaient pas besoin d'être contractées par écrit, et qu'elles résultaient du seul fait d'une co-

1 La coutume de Nivernais était du nombre des coutumes dites allodiales ou de franc-alleu. La franchise, comme droit commun et comme principe , est proclamée au chapitre 7, dont l'art. l<r est ainsi conçu : « Tous héritages sont censés et présumés francs et allodiaux, qui ne montre du con- « traire. »

2 Guy Coquille, 52» question sur les coutumes, définit ainsi les bordelagcs : « Bordelage est dit « de borde qui, en ancien langage françois, signifie un domaine ou tellement es champs, que les La- « tins disent fundus } et le mot borde originairement est diction tudesque et germaine, qui signifie o une terre ou domaine chargé de revenus de fruits. Aussi, d'ancienneté, bordelage se disoit quand i aucun seigneur avoit un domaine es champs, et il le bailloit à un laboureur pour lui et les siens, « à la charge d'en payer tous les ans une certaine prestation de redevance qui , à cette raison , a été « appelée bordelage. Aussi voyons-nous qu'en la coutume, chapitre De* bordelagns, art. 3, il est dit « que telle redevance consiste en trois choses : deniers, grains et plume, c'est-à-dire poule ou oie, ou « des trois les deux; qui montre que telle redevance se paye à cause du ménagemeul qui se fait es « champs, à labourer et semer terre, et à nourriture de volailles. »

3 Chap, 8, art. 7 : Des servitudes personnelles, mainmortes, etc.

* Parsonnicr, ayant part dans la communauté à raison de la cohabitation et vie commune.

WTI M'I. I . HO

habitation en commun , pendant an et jours, des membres d'une même famille, vivant au même pot, sel si chanteav de pain '.

- préliminaires sont indispensables pour vous donner une juste idée de la communauté dont je vais vous parler, mais auparavant je veux mettre eous vos yeux la description que nous donne de ces associations le aavanl commentateur de notre coutume, Guy Coquille, dans un passage dont le caractère historique et la naïveté, dignes de Montaigne ou d'Âmyot, peuvent intéresser ceux-là mêmes qui ne sont point jurisconsultes.

Selon l'ancien établissement du ménage des champs, en ce pays de Nivernois,

■ lequel ménage des champs est le vrai Biége et origine des bordelages *, plusieurs « personnes doivent être assemblées en une famille pour démener ce ménage, qui est « fort labourieux . et consiste en plusieurs fondions en ce pays , qui de soi est de « culture malaisée; les un- serrans pour labourer et pour loucher les bœufs, ani- « maux tardifs, et communément faut que les charrues soient tirées de six bœufs; i les autres pour mener les vaches et les jumens en champ , les autres pour mener « les brebis et moutons , les autres pour conduire les porcs. Ces familles, ainsi com- « posées de plusieurs personnes, qui toutes sont employées chacune selon son âge,

te et moyens, sont régies par un seul , qui se nomme maître de communauté, « élu à cette charge par les autres, lequel commande à tous les autres, va aux affaires « qui se présentent es villes ou es foires, et ailleurs ; a pouvoir d'obliger ses parsonniers

• en choses mobilières qui concernent le fait de la communauté, et lui seul est a nommé es rôles des tailles et subsides. Par ces argumens se peut cognoitre que

- communauté? sont vraies familles et collège qui, par considération de l'intellect, ' comme un corps composé de plusieurs membres; combien que les membres

« soient séparez l'un de l'autre; mais par fraternité, amitié et liaison œconomique

■ font un seid corps»....

« En ces communauté?, on fait compte des enfans qui ne savent encore rien faire, « pour espérance qu'on a qu'à l'avenir ils feront; on fait compte de ceux qui sont en a vigueur d'âge, pour ce qu'il- font; on fait compte des vieux, et pour le conseil, et

• pour la souvenance qu'on a qu'ils ont bien fait. Et ainsi de tous âges et de toutes a façons ils s'entretiennent, comme un corps politique qui, par subrogation, doit » durer toujours. Or. parce que la vraie cl certaine ruine de ces maisons de village a est quand elles se partagent et se séparent, par les anciennes lois de ce pays, tant a es ménages et familles de gens si rfs, qu'es ménages dont les héritages sont tenus a à b a été constitué, pour les retenir en communauté, que ceux qui ne se-

• roient en la communauté ne succéderaient aux autres, et on ne leur succéderait

-:. Le- articles de la Servitude personnelle déclarent plus politiquement celle a communauté, à sçavoir quand tout vivent d'un pain et d'un sel. »

Maintenant, mon cher ami, que vous voilà aussi instruit que moi sur le point de droit, je reprends mon récit.

1 Sans cela, et s'il nït fallu îles ncic! écrits, t il n'v a maison île village |"i Une f.ii- en «lit ;m>. ne

• fût ranrertée cl mince. • [G. Coquille, ">s question $ur les CQUtuma.\

3 G. Coaoille, .",s* question sur tes coutumes. Voyci ci-derent la définition tic» bordelaget tlans la noie •> de le page précédente.

J Vo\ei plus liaut ce qui a été ilii <lu pi m i ncJI breton.

41 i APPENDICE.

Nous arrivâmes à Saint-Saulge vers deux heures de l'après-midi. Après quelques visites dans lesquelles nous recrutâmes M. Laillier, maire de la ville, le neveu de mon juge de paix, docteur en médecine, et M. Simon de La Coudraye, un de ces bons propriétaires qui font valoir eux-mêmes leurs propres terres, et savent en tripler les produits et mériter des prix dans les comices agricoles de l'arrondissement, nous partîmes en caravane pour nous rendre à la maison des Jaull, commune de Saint- Benin-des-Bois.

Nous y arrivâmes sur les quatre heures, et nous eûmes un instant la crainte de ne voir personne, parce que tous les membres de la communauté étaient allés au cheflieu de la paroisse pour entendre les vêpres et le cantique de la Vierge (c'était le jour de l'Assomption) ; il n'était resté à la maison qu'une femme de garde.

Comme elle nous dit que les autres ne tarderaient pas à revenir, nous nous mimes à visiter les lieux.

Le groupe d'édifices qui compose les Jault est situé sur un petit mamelon, à la tête d'une belle vallée de prés, bornée à l'horizon par des collines boisées , sur l'une desquelles, au couchant, se dessinent l'église et le clocher de Sainl-Benin-des-Bois. Il est même probable que, plus anciennement, il n'y avait en effet dans toute celte contrée que des bois en partie défrichés depuis.

La maison principale d'habitation n'a rien de remarquable au dehors. A l'intérieur, on trouve au rez-de-chaussée, en montant seulement deux marches , une vaste salle ayant à chaque bout une grande cheminée, dont le manteau comporte environ neuf pieds de développement ( et ce n'est pas trop pour donner place à une si nombreuse famille). A côté de l'une de ces cheminées est l'ouverture d'un large four à cuire le pain, et, de l'autre côté, un tonneau à lessive en pierre aussi ancien que la maison elle-même, car il est incrusté dans la muraille, et a reçu le poli à force de servir. Tout auprès , dans un cabinet obscur, se trouve un puits peu profond , dont l'eau ne tarit jamais, et qui fournit abondamment aux usages de la maison.

La grand'chambre, dans toute sa longueur, est flanquée d'un corridor, dans lequel débouchent, par autant de portes, des chambres séparées; véritables cellules, où chaque ménage a son domicile particulier.

Ces chambrettes sont tenues fort proprement : dans chacune il y a deux lits, quelquefois trois, suivant le nombre des enfants. Deux armoires en chêne, cirées avec soin, ou bien un coffre et une armoire, une table, deux sièges et fort peu d'ustensiles composent tout le mobilier.

Nous visitâmes ensuite les bâtiments d'exploitation : ils sont assez spacieux, et je remarquai que, par une précaution dont il faut louer l'architecte, c'est-à-dire le maçon, les portes des écuries , au lieu d'être pratiquées, selon l'usage, dans les gouttereaux, ont l'ouverture dans le pignon; ce qui, en cas d'incendie, permet d'extraire les bestiaux sans craindre que les débris de la couverture, en s'écroulant, ferment les issues et obstruent le passage.

Cette visite domiciliaire était à peine terminée que nous entendîmes la voix de la gardienne prononcer ces mots : les voici.

C'était la famille, au nombre de trente-six, hommes, femmes et enfante, qui revenait du service divin, le maître de la communauté en tète.

fcfKHDICI. M S

La con\ création s'établit alors à fend sur l'existence d le régime de la COmmMNMtd

des Jault. En voici le résultat :

I nteaee de cette communauté date d'un temps immémorial.

I l titres, que le maître garde dans mm orCM qui n'a pas été visitée par les brûleurs de 1793, remontent au delà de l'an 1500, et ils parlent do la communauté comme d'une chose d<-jà ancieiuw à celte époque Claude alla nous chercher quelquesuns de ces vieux contrats, que nous eûmes grand'peine à déchiffrer; et lo notaire nous confirma tous ces faits.

Je demandai si la propriété qui avait servi de noyau à la communauté était originairement un bien seigneurial? — Claude soutint fièrement que non, et affirma que c'était un bien patrimonial, un bien franc. Je le crus volontiers; non toutefois sans penser qu'il était bien difficile et en tous cas bien remarquable, qu'un franc-alleu, placé en des mains si faibles, eût pu traverser les siècles sans éprouver aucune mainmise seigneuriale.

Quoi qu'il en soit, la possession de ce coin de terre s'était maintenue dans la famille des Jault ,• et avec le temps elle s'était successivement accrue par le travail et l'économie de ses membres, au point de constituer, par la réunion de toutes les acquisitions, un domaine de la valeur de plus de deux cent mille francs, dans la main des possesseurs actuels, et cela malgré toutes les dots payées, comme je dirai bientôt, aux femmes qui avaient passé , par mariage , dans des familles étrangères.

Cette propriété, en effet, comprend aujourd'hui 105 bichets de terre à froment; des prés rapportant 90 milliers de foin, 15 ouvrées de vignes. De plus les Jault possèdent, en indivis avec les autres habitants de Saint-Benin , 400 arpents de pâturages communs, et 300 arpents de bois où ils prennent le bois a bâtir et leur chauffage.

Je voulus savoir comment et a l'aide de quels moyens on était parvenu à empêcher les morcellements , les partages, et linalement la dissolution de la communauté. — Vous allez en être étonné, mon cher ami, c'est une constitution, une charte tout entière, accompagnée d'autant de précautions que certains législateurs de l'antiquité en prenaient pour conserver dans chaque famille les biens assignés par le partage primitif.

Dans l'origine, le maître naturel de la communauté fut le père de famille, ensuite son fils, et cette hérédité naturelle se continua aussi long-temps que se maintint la ligne directe, et que l'on put distinguer un aîné doué de la capacité convenable.

M s à mesure qu'en s'éloignant, la proximité de la parenté s'est affaiblie, au point de ne plus offrir que des collatéraux, on a choisi le plus capable parmi les hommes faits, pour diriger les affaires, et la femme la plus entendue pour présider aux soins du ménage.

Du reste le régime de cette maîtrise domestique est fort doux, et le commandement y est presque nul. — Chacun, nous dit le maître, connaît son ouvrage et le fait.

La principale charge du maître est de faire les affaires du dehors, d'acheter et vendre le bétail: de faire les acquisitions au nom de la communauté, lorsqu'il y a convenance et deniers suffisants : ce qu'il ne fait pas au reste sans prendre le conseil de ses commun», car, ainsi que l'a remarqué Guy Coquille *, « eux tous vivans d'un

1 Sur l'arl. "• ilu rlup. 28 de U roulume.

il (5 APPENDICE.

« pain, couchans sous une ouverture, et se voyant tous les jours, le maître est mal « avisé, ou trop superbe, s'il ne communique et prend l'avis de ses pursonniers sur « affaires importantes. »

Le fonds de la communauté se compose 1° des biens anciens, 2° des acquisitions faites pour le compte commun avec les économies, 3° des bestiaux de toute nature, 4° de la caisse commune, anciennement tenue par le maître seul, aujourd'hui déposée par précaution, chez un notaire de la ville de Saint Saulge.

Mais, en outre, chacun a son pécule, composé de la dot de sa femme et des biens qu'il a recueillis de la succession de sa mère , ou qui lui sont advenus par don ou legs, ou par toute autre cause distincte de la raison sociale.

La communauté ne compte parmi ses membres effectifs que les mâles. Eux seuls font tète (caput) dans la communauté.

Les filles et les femmes, tant qu'elles veulent y rester en travaillant, y sont nourries et entretenues tant en santé qu'en maladie; mais elles ne font pas tête dans la communauté.

Lorsqu'elles se marient au dehors (ce qui arrive le plus ordinairement), la communauté les dote en argent comptant. Ces dots , qui étaient fort peu de chose dans l'origine , se sont élevées dans ces derniers temps jusqu'à la somme de \ ,350 francs.

Moyennant ces dots une fois payées, elles n'ont plus rien à prétendre, ni elles ni leurs descendants, dans les biens de la communauté. Seulement, si elles deviennent veuves, elles peuvent revenir habiter la maison, et y vivre comme avant leur mariage.

Quant aux femmes du dehors qui épousent l'un des membres de la communauté , j'ai déjà dit que leurs dots ne s'y confondent pas, par le motif qu'on ne veut pas qu'elles y acquièrent un droit personnel. Ces dots constituent un pécule à part; seulement elles sont tenues de verser dans la caisse de la communauté 200 francs pour représenter la valeur du mobilier livré à leur usage. Si elles deviennent veuves, elles ont le droit de rester dans la communauté , et d'y vivre avec leurs enfants ; sinon , elles peuvent se retirer, et dans ce cas, on leur rend les 200 francs qu'elles avaient originairement versés.

Tout homme , membre de la communauté, qui meurt non marié, ne transmet rien à personne. C'est une tête de moins dans la communauté qui demeure aux autres en entier, non à titre de succession de la part qu'y avait le défunt, mais ils conservent le tout par droit de non-décroissement, jure non decrescendi. C'est la condition originaire et fondamentale de l'association.

S'il a été marié et qu'il laisse des enfants , ou ce sont des garçons, et ils deviennent membres de la communauté, où chacun d'eux fait une tète non à titre héréditaire (car le père ne leur a rien transmis), mais jure proprio, par le seul fait qu'ils sont nés dans la communauté, et à son profit.

Si ce sont des filles, elles ont droit à une dot ; elles recueillent en outre et partagent avec les garçons le pécule de leur père, s'il en avait un ; mais elles ne peuvent rien prétendre de son chef dans les biens de la communauté, parce que leur père n'était pas commun, avec droit de transmettre une part quelconque à des femmes qui la porteraient au dehors dans des familles étrangères, mais il était membre de la commu-

AITI M II I . i!7

nauto, à condition d'y vivre, d'y travailler, el de n'avoir pour héritier que la communauté elle-même.

On voit par là quel est le caractère propre et dîstinclif de ces ancienne* communautés lùvernaists. Il n'en est pas comme des Bociétés conventionnelles ordinaires, ou la mort do l'un des associés emporte la dissolution o!e la société, parce qu'on \ fait on général choix de l'industrie et capacité dos personnes. Los anciennes communautés nivernaisee ont un autre caractère : elles constituent une espèce de corps . de collège (corpus, coUegium), une personne civile, comme un couvent, une bourgade, une petite cité, qui se continue et Be perpétue par la substitution dos personnes, sans qu'il en résulte d'altération dans l'existence même de la corporation, dans sa manière d'être, dans le gouvernement dos choses qui lui appartiennent Et, en elTet, quand elles ont long-temps dure, et surtout comme celle-ci pondant plusieurs siècles, où est la mise de chacun? qui représente-t-on? Tous sont parents, mais à quel degré? Tout cela serait impossible à définir et à démêler; tout ce qu'on sait, c'est qu'on est en communauté. On peut y vivre, on peut en sortir; mais, en la quittant, on n'a pas le droit de la rompre, ni de rien emporter : c'est le citoyen qui s'exile en sortant de la cité.

On s'étonne qu'un régime si extraordinaire, si exorbitant du droit commun actuel, ait pu résistor aux lois de 1789 et 1790, à celle de l'an II sur les successions, et à l'esprit de partage égalitaire, poussé jusqu'au dernier degré de morcellement. Et cependant telle est la force dos mœurs, quand elles sont bonnes, que cette association s'est maintenue par l'esprit de famille et la seule force des traditions, malgré toutes les suggestions des praticiens amoureux de partages et de licitations.

Voici le texte même d'un contrat de mariage dans cette honnête famille :

« Convenu entre les futurs et les autres parties comparantes que, si ledit futur « décède le premier, ladite Étiennette Peuvot, sa femme, sera libre de rester avec ses a enfants dans ladite communauté générale, et d'y vivre avec les autres communs, en i travaillant avec eux; et, si elle vient à se remarier, les enfants qu'elle aura contia nueront leur demeure avec les autres communs en ladite communauté, et alors il « sera restitué à ladite Peu\ot la somme de deux cents livres, qui est la même que « celle qu'elle y a conférée, dont elle sera tenue se contenter; cette liberté lui étant a accordée pour maintenir la paix el l'union qui a toujours existé en la susdite commua nuuté des Lejault, pour en éviter la division, que les susdites parties ne veulent point o faire dans la suite, attendu que leur susdite communauté subsiste depuis environ « cinq cents ans, et que leur intention est de continuer en paix et union pendant leur « vie, ce qui leur a été expressément recommandé par leurs auteurs, dont ils respeco tent la mémoire. En conséquence, lesdits Etienne et François Lejault, maîtres delà - iite communauté, déclarent que leur intention, pour en maintenir la continua- « lion, est qu'après le décès de ladite Jeanne Lejault, mère dudit futur, il soit payé « à Jeanne, Hélène, Marie et Françoise Lejault, ses filles, chacune une somme de « quatre cents Ihres, pour leur tenir lieu des réclamations qu'elles seraient fondées « à faire dans la susdite communauté générale, et ce pour en opérer la continuation a entre ton- les autre- parsonniers toujours en p;iix et union. »

Plus tard et par l'effet de mauvais conseils, les enfants de Jeanne Lejault ont voulu, du chef de leur mère, élever des prétentions sur le corps même de la communauté el en provoquer le partage; mais la cour d'appel de Bourges, par un sage arrêl du

TtM. II. .'j.j

6 mars 1832, a maintenu les stipulations du eonlrat de mariage et les conventions transactionnelles faites entre les parties, et a rejeté la demande en partage.

Ce mode d'association en famille, si utile aux intérêts communs, est également utile aux individus; non-seulement les robustes y vivent à l'aise, mais, dans celte grande maison commune, les petits, les infirmes, les vieux, tous y. voient leur présent et leur avenir assurés.

Si la conscription vient atteindre quelque membre de la communauté, elle fournit jusqu'à concurrence de 2,000 francs pour acheter un remplaçant. En cas d'insuffisance, le surplus devrait se prendre sur le pécule du conscrit.

Quant à la probité, il est sans exemple qu'un seul membre de cette communauté ait été condamné pour un délit. Ce fait m'a été confirmé par toutes les personnes que j'ai pu interroger.

Les mœurs y sont pures; une seule fois il est arrivé qu'une de leurs filles se soit laissé séduire ; mais le scandale a été aussitôt réparé par le mariage, qui avait servi de prétexte à la séduction.

Cette famille est très-charitable. Nous le savions et nous en eûmes la preuve sous nos yeux. Pendant que nous causions de tout ce que je viens de vous raconter, à l'un des bouts de la salle, deux pauvres, assis près de la cheminée qui était à l'autre extrémité, tenaient sur leurs genoux chacun une écuelle de soupe qu'ils mangeaient fort tranquillement.

Aucun pauvre ne passe sans trouver ainsi la soupe ou le pain. — Aussi , suivant l'expression du maître, le pain va vite dans la maison. Le nombre des membres n'est que de 36, grands et petits, et l'on consomme par semaine 9 bichetsde grains; ce qui, à raison de 3 doubles décalitres et 10 livres par bichet, fait 450 kilogrammes ou 900 livres de grain par semaine, c'est-à-dire à peu près 130 livres par jour.

Tous les communs vivent ainsi , suivant la loi de leur association , au même pain, pot et sel. Quant aux vêtements, le maître distribue à chaque ménage, en raison du nombre et de l'âge des individus qui la composent, le chanvre et la laine.

L'état sanitaire de cette famille est parfait. Les hommes y sont grands et forts, les femmes robustes, quelques-unes assez bien. — Leur mise est propre et ne manque pas d'élégance : le jour de l'Assomption était favorable pour en juger.

A tout prendre, ces braves gens sont heureux, et, en nous séparant, je leur exprimai ma satisfaction de les avoir visités et mon désir de les voir se maintenir ensemble « selon qu'il leur avait été recommandé par leurs auteurs. »

Dans la suite de mon voyage, j'ai vu la contre-partie. Après avoir pénétré par Decize et Fours jusqu'à Luzy , je suis revenu par la montagne Saint -Honoré, les bains romains, et par la commune de Prèporchê, non loin de Villapourçon (pays des porcs). Dans cette commune existait jadis un grand nombre de communautés1; la plus célèbre, celle qui a subsisté la dernière, était celle des Gariots.

Le siège de cette communauté se trouve sur une petite butte, entourée d'un ravin qui en rend l'accès assez difficile. Ce pays est aussi pauvre que celui de Saint-Benin est fertile. On n'y récolte que du seigle, du sarrasin, et (depuis 30 à i0 ans seulement) des pommes de terre.

' Voyez la carie de celte partie du Nivernais : presque tous les villages soin d'anciens noms des ramilles qui les oui fondés.

UM'KNlMi I . il!)

Celle communauté cependant vivait et nourrissait tous ses membres. Depuis la ré volutioa, on a voulu partager. Dans le nombre des parsormiers quelques- uus oui pn -i t sont assej à l'aise, mais d'autres sonl tombés dans un étal fort misérable. I e dernier maître, qui réside actuellement à Préporché, a emporté ches lui, comme an trophée, ta Grand-Pot de la communauté. Les nôtres restent groupés sur le mamelon lariots. Les grandes chambres ont été divisées. La grande cheminée est partagée en deux par un unir de refend. Les habitations sonl chétivea, malpropres; les habitants, un peu sauvages, se montrèrent inquiets et presque effrayés à notre aspect. A

peine s'ils voulaient ou pouvaient répondre à nos questions. A notre départ, ils nous suivaient des veux, comme on suit l'ennemi qui opère sa retraite, on se glissant derrière leurs 0008008.

A Jault. c'était l'aise, la gaieté, la santé. Aux Uaiiots, c'était la misère, la tristesse et la pauvreté '.

I -<e donc a rare que les habitants de la campagne devraient reprendre ou continuer le régime des communautés? — Certes, je ne méconnais pas, pour la Nièvre surtout, l'avantage de la division des propriétés; le bien-être résulte pour chacun d'avoir sa maison . son jardin , son pré, son champ, son ouche, tout cela bien cultivé, bien soigne.

Mais l'association bien conduite a aussi ses avantages; j'en ai signalé les heureux effets; et là où elle existe encore avec de bons résultats, je fais des vœux pour qu'elle se maintienne et se perpétue.

Je crois surtout que, |»our l'exploitation des fermes, il serait fort utile aux paysans de rester ensemble. One nombreuse famille suffit par elle-même à l'exploitation; trop faible, il faut y suppléer par des valets, et ces mercenaires, qu'il faut payer fort cher, emportent le plus net du produit, et n'ont jamais, pour la culture et le soin du bétail , la même attention que les maîtres de la maison. Ajoutez que les enfants, restant avec leurs père et mère, reçoivent tout à la fois les exemples et les leçons de leurs parents ; séparés d'eux, mis en service trop jeunes, la corruption s'en empare, et bien souvent la misère les atteint.

D'un autre coté, le fait des partages, exercés trop souvent et poussés trop loin, opère un morcellement tel , que les enfants du même père ne peuvent plus se loger dans les bâtiments, et que les morceaux de terre, devenus trop petits, se prêtent mal a la culture.

ut pour obvier à cet inconvénient que l'esprit de famille avait fait introduire dans le Nivernais un autre usage que nos codes n'admettent plus, mais qui se maintient encore dans quelques cantons par la force des mœurs et de l'habitude, ce sont les mariages par échange.

Coquille décrit ail - tes de mariage : «Gens francs peuvent marier leurs

<• enfants jtar échange, et les enfants éi nangés ont pareils droits en la maison où ils « \i\ent, quant aux biens jà acquis comme avoient ceux au lieu desquels ils vien- « nent. * »

' Tint fit Trai ce qu'a dit Tacite : « que le» prtile* affaires pro«|>èrcnt par le bon accord de ccuv

• qui le* font ; landia q<ie If» plni grandei dépériaaeot, quand la diai orde ten mêle. Concordiâ jmrva:

* n t ■ itb dUabmntur. •

' Institution au droit f r j 1 1 ■ i h ms et dis hérédité», p, 101.

A ce moyen, les patrimoines (les deux familles ne sont point divisés ; la femme n'apporte point la moitié de la fortune de son père à un mari qui réciproquement n'aura que la moitié de celle de ses parents. On ne change que fille contre garçon. Un mariage de cette espèce a été contracté, l'an dernier, dans la commune de Gacogne , dont vous savez que je suis maire, et j'y ai fort applaudi.

En tout cela, mon cher ami , vous pensez bien qu'il ne s'agit ni de rappeler les anciennes coutumes ni de les faire prévaloir sur les mœurs nouvelles ou les idées actuelles; le changement est général, il est à peu près universel; mais, plus les restes de ces anciennes mœurs sont rares , plus il m'a paru curieux d'en recueillir et d'en constater les derniers vestiges. Il y a de bien bonnes choses dans ce qui est nouveau , mais il y en avait aussi dans ce qui est ancien.

Les Jault ne sont qu'à dix lieues de Raffigny, et, si vous y revenez quelque jour, nous irons ensemble savoir des nouvelles de la communauté.

Recevez, mon cher Etienne, la nouvelle assurance de ma vieille et constante amitié.

Dupi.n , Député de la Nièvre, procureur- général à la Cour de Cassation.

DROIT DE QUEVAISE.

Usité clans l'étendue des seigneuries, des abbayes du Reliée, et de Begars, de l'ordre de Cistcaux, et de fondation ducale, et des terres dépendantes de la commanderie de Pallacret.

Art. 1er. — En quevaise , l'homme quevaisier ne peut tenir plus d'un convenant sous même seigneurie , sans le consentement exprès du seigneur, au défaut duquel consentement, l'acceptation de la seconde tenue fait tomber la première en commise, au profit du seigneur, qui en peut disposer à sa volonté.

Art. 2. — Le détenteur est tenu d'occuper actuellement et en personne la tenue en quevaise et la mettre en deu état, tant à l'égard des terres, qu'édifices : et si, par an et jour, il la laisse et cesse d'y demeurer, il en demeure privé, et peut le seigneur en disposer.

Art. 3. — La tenue en quevaise ne se peut partager, vendre, diviser, échanger, engager ni hypothéquer par le quevaisier, sans l'exprès consentement du seigneur, à peine de privation et commise au profit du seigneur.

Art. 4. — Au seigneur consentant à la vente est dû le tiers dernier du prix pour reconnaissance.

Art. 5. — Le tenancier est obligé d'ensemencer et labourer, chaque année, le tiers des terres chaudes de sa tenue, afin que le seigneur ne demeure privé de ses droits de gerbe et de champart avant la perception desquels, faite par le seigneur, le quevaisier ne peut rien transporter ny enlever.

Art. 6. — L'homme laissant plusieurs enfants légitimes, le dernier des mâles succède seul au tout de la tenue; à l'exclusion des autres et au défaut des mâles, la dernière des filles, sans que les autres puissent prétendre aucune récompense.

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Ait 7. — Fi ta decci du détenteur, arrivé sans noirs de corps, la tenue retourne en entier au seigneur, à i'exclusioD de tous les collatéraux, soient paternels ou maternels, fora les veillera el engrais, que les collatéraux peuvent poursuivre dans deux ans.

Art. s. — En quevaiseny a douaire ny retrait lignager.

Art. 9. — Le tenancier jouit dos émondes des arbres qui sont sur les fossez de - 1 tenue, mais ne peut couper bois par pied, à peine d'amende , dommages et intérêts, outre la valeur du bois coupé.

Art. to. — Tous quevaisiers sont tonus de suivre la cour et moulin, et bailler aveu.

Art. m. — Sont tenus aux corvées pour faner, charroyer et loger les foins, plus au sauneage ou voiture do sol et aux charrois dos vins, bleds et bois pour la provision dos abbayes el commanderies.

Art. 12. — Semblablement au charroy dos matériaux nécessaires pou:- la redification des églises , chapelles, maisons, chaussées et moulin desdites seigneuries.