CARCASSONNE

La cité de Carcassonne est, aux villes du moyen âge, ce que Pompéia est aux villes romaines, c’est-à-dire le spécimen le plus curieux, le modèle le plus complet que le temps ait respecté. La colère d’un volcan a protégé l’une contre la brutalité, le stupide amour du changement des hommes; l'abandon, l’oubli complet de ces mêmes hommes, à rendu un service analogue à l'autre.

Une visite de quelques heures dans ces rues désertes, à travers ces fortifications abandonnées, en enseigne plus sur l’art de la guerre et les habitudes militaires des xui°, xiv° et xve siècles, que la lecture des ouvrages spéciaux les plus savants.

L'examen de ces tours et de ces remparts, de ces courtines, de ces lices, fait saisir d’un coup d'œil les objets que les récits des historiens laissaient dans la confusion ; il nous fait toucher du doigt, mesurer de la main des vérités qui nous paraissaient étranges; nous comprenons l’orgueil de ceux qui les possédaient et le courage audacieux de ceux qui osaient les attaquer.

Hâtons-uous d'ajouter que ces derniers ne furent pas nombreux. Si les

Sarrasins, les croisés de Simon de Montfort et l'héritier des Trincavels en essayèrent le siége, Simon seul parvint à pénétrer dans la place, encore ne dut-il sa victoire qu’à la trahison, qui lui en ouvrit les portes. Vue à la distance qui permet d’en saisir l’ensemble, la cité de Carcassonne présente un aspect à la fois formidable et décousu, Ses fortifications sont à double enceinte. Les remparts extérieurs furent construits au xme siècle, sous saint Louis et Philippe le Hardi. Les murs intérieurs remontent aux Visigoths et aux Romains, mais furent considérablement réparés, améliorés dans le moyen âge. %

Cette enceinte primitive, d’une forme eiliptique, un peu resserrée vers le centre, mesurait 380 mètres du sud au nord, et 190 de l’est à l’ouest. L'ellipse fut un peu déformée dans la suite, par le prolongement, sous

(à) Cette partie du bâtiment est entièrement neuve ; mais les ouvertures out été soigneusement dessinées sur celles qui percent les murs des trois cours intéricures.

Philippe le Hardi, de la partie sud-ouest qui devint un angle aigu; mais il est aisé de suivre le tracé primitif, même sur le point où il fut modifié, en examinant les ruines et les substructions qui existent encore au sudouest de la cathédrale et qui sont comprises dans l’ancien enclos de l’évéché.

Ce plan elliptique de Carcassonne ne fut pas le résultat d’un caprice de l'ingénieur romain, mais une conséquence de la nature du terrain. Les remparts suivent dans toute la partie oucst, nord et sud, la direction d’escarpements naturels fort rapides; la main de l’homme les a complétés par des fossés dans la partie de l’est, entre la porte de Narbonne et la tour Crémade, située au sud de l’église Saint-Nazaire. Il est à remarquer, toutefois, qué ces remparts n'étaient pas construits sur la crête des rochers, mais à la distance de 8 à 20 mètres, ce qui permettait à la garnison de faire des évolutions entre les courtines et les palissades extérieures, dans une espèce de chemin de ronde, remplacé maintenant par les lices comprises entre les deux enceintes. Les palissades furent donc supprimées au xine Siècle par saint Louis et Philippe le Hardi; leurs ingénieurs ne firent que substituer les murs de pierre aux fermetures de bois.

Etudions d’abord l'enceinte primitive. Les constructions romaines et visigothes s’y montrent sur plusieurs points : 1° dans toute la partie du nord entre la tour de Trésau et le château vicomtal ; les tours rondes et leurs courtines sont formées d’assises de très- petit appareil, reliées par des chaînes de briques (1).

Nous confondons à dessein, sur ce point, les constructions des Romains avec celles des Visigoths; car il est difficile de les bien distinguer. Le petit appareil à chaînage de briques appartient aux deux peuples, et ressemble beaucoup à celui des remparts de Dax, dont l’origine romaine est incontestée. Nous trouvons des traces plus certaines da murs exclusivement visigoths à la porte d’Aude (ouest), dans un arc plein-cintre fort ancien et dans une tour à substruction romaine, placée au sud-est.

Quand on examine ce magnifique ensemble de fortifications, cinq objets arrêtent tout d’abord le regard : la grosse tour de Trésau à l’angle nordouest, la porte de Narbonne, tout à côté ; la tour Crémade au sud; la tour de l’Evêque à l'ouest et le château vicomtal ; dans ce château, enfin, la haute tour carrée.

La tour de Trésau, cylindrique du côté des lices, est fermée par un mur droit du côté de la ville, et n’a pas moins de 8 mètres de diamètre; elle est munie d’un contre-fort, percée de hautes meurtrières rasantes, et se fait principalement remarquer par un pignon intérieur, élevé de deux étages au-dessus de Ja tour proprement dite, et flanqué, au sud-est et au nord, de deux tourelles carrées, confondues avec le pignon. Un puits surmonté d’une voûte ogivale est creusé dans l'épaisseur de la courtine méridionale.

La porte narbonaise est un véritable château-fort complet, et la plus

(4) Au ras du sol s’ouvraicnt deux petites poternes, aujourd’hui bouchées ; l’une d’elles est plein cintre et rappelle le xie siècle, ainsi qu’une fenètre géminée, percée dans le haut. Une double lancette y fut pratiquée au xuie siècle. Une des tours rondes, enfin, servit de base à un moulin à vent.

belle, la plus inposante construction de cette ville, si riche en œuvres d'architecture militaire.

Deux tours de très-grande PTS ets 'avançant en bec vers une barbacane extérieure, pressent entre leurs flancs une belle porte ogivale. Chaine de fer, herse, vantaux, mâchicoulis, rien ne manquait à cette partie de la défense (1 (1). Le rez-de-chaussée des tours était percé de meurtrières qui balayaient les abords des courtines et l’intérieur du passage. Les deux éperons, ou angles saillants, donnaient à ces tours la forme très-prononcée du rostrum des vaisseaux romains, et à l’ouvrage entier, un aspect particulier d’une majesté saisissante.

Du côté de la ville, une seconde herse et un second vantail complétaient les obstacles réunis sur cet étroit passage. Un énorme mâchicoulis, mesurant plus de 7 mètres carrés, supprimait la voûte au-dessus du passage, et permettait aux assiégés de lancer sur l'ennemi qui serait entré dans le couloir, une grêle de pierres, de poutres de la plus grande dimension, sous laquelle il n’aurait pas manqué d’être écrasé.

Les deux tours, réunies du côté de la ville par une façade plane, forment au premier étage trois salles spacieuses magnifiquement voûtées, mais d’inégales grandeurs ; celle du centre, située au-dessus de la porte,

est carrée, plus petite que les autres et rétrécie du côté des lices par un couloir ménagé au-dessus de la herse et du mâchicoulis extérieur. Au centre de cette pièce s'ouvrait la large trappe dont nous avons déjà parlé. A droite et à gauche, au niveau de la trappe, étaient deux niches ogivales très-profondes, pouvant contenir chacune 6 ou 7 défenseurs. Ces hommes devaient être chargés, non de lancer des pierres et des poutres, car leur provision de projectiles eût été bien vite épuisée, mais de faire bouillir l'huile et la poix, de fondre le plomb, et de verser ces matières brüjantes sur la tête des assaillants.

Les deux salles des tours, beaucoup plus vastes, sont surmontées de deux travées de voûtes ogivale:, consolidées par de fortes nervures. Trois

meurtrières, précédées de larges embrasures dans lesquelles les archers

pouvaient se mouvoir et manœuvrer à l'aise, percent leurs murailles vers

l'extérieur, et permettaient de balayer tous les abords de la barbacane ou-

verte du côté de la ville, et par conséquent inhabitable pour lennemi qui se serait avancé jusqué là (2). #

Le second étage ne formait qu’une immense salle. Cinq grandes fenêtres ogivales, à menaux rayonnants du x1v® siècle, s'ouvrent vers la ville ; des meurtrière à vastes embrasures, semblables à à celles du premier étage, percent les murs; dans l'espèce d’hémicycle formé par l'avancement des tours, on remarque aussi deux niches profondes, taillées à plein cintre, et assez larges pour contenir un lit. Cette salle n’était pas voûtée ; un

plancher Fi recouvrait à la hauteur d’une sorte de parapet ou de galerie

ro

(i) La tour du Trésau et la porte Narbonnaise furent construites par Philippe le Hardi ; leur appareil est en bossage.

(2) Chaque salle possède une cheminée du xive siècle. Les murs n’ont pas moins de 2 mètres 60 c. d'épaisseur du côté de la campagne, ct de 4 miètre du côté de Ja ville.

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sous toiture, tout percé de belles ouvertures à consoles, et qui faisait le tour du bâtiment tout entier. Ces ouvertures formaient des créneaux dans les temps ordinaires et devenaient, en temps de guerre, des portes pour monter sur les hours (1) ou galeries extérieures établies en manière d’échafaudages sur les pièces de charpentes passées dans les trous-barriers. Ces trous se montrent encore sur toute l’étendue supérieure de ce bâtiment, et se retrouvent sur presque tous les points des tours de la ville et des remparts. |

Aucun ouvrage militaire ne surpasse la beauté de la porte de Narbonne. L’étendue de ses dimensions, l'harmonie du plan, la perfection de la coupe des pierres, seraient dignes d’un monument romain, Le style gothique y a développé toute son élégance pittoresque, toute sa virile grandeur ; le moyen àge civil a des édifices plus élégants, plus riches : il n'en construisit pas de plus majestueux et de plus redoutables. En voyant les fenêtres du dernier étage, si bien disposées pour communiquer des hoursauw plancher supérieur; en examinant les deux mâchicoulis percés au-dessus du passage et en même temps le nombre restreint des meurtrières, on eomprend que les assiégés comptaient peu sur l’arbalète, les pierriers et tes balistes pour éloigner l’assiégeant des remparts. Ce dernier était toujours sûr d’arriver au pied des courtines, d'y établir ses mineurs, ses écheliers ; mais alors commençait la lutte terrible, décisive. Pour éloigner un ennemi nombreux, pressé contre les murailles, il ne fallait pas des flèches, mais des matériaux de toutes sortes, entassés à l’avance au-dessus de l’assaillant : poutres, pierres énormes, tombaient des mâchicoulis et des hours avec une rapidité, une abondance que nous pouvons difficilement concevoir. Le système défensif des places fortes était donc moins d’éloigner l’ennemi que de l’écraser quand il s’était approché.

Indépendamment du bois et des pierres, les assiégés lançaient encore sur leurs adversaires un engin fort étrange, destiné à balayer le pied des remparts : il n’est représenté, croyons-nous, que sur un basrelief fort grossier, encastré dans le mur d'une chapelle de la cathédrale Saint-Nazaire. Nous sommes donc en droit de le considérer comme d’un usage tout spécial à cette cité modèle, Cette arme terrible était d’ailleurs, à la défense des villes, ce que le bélier ordinaire était à V’attaque. Que l'on se représente un éncrme bloc de bois cubant 1 mètre 50 environ et armé de pointes de fer ; il était attaché à trois chaînes de fer d'une toise de longueur, suspendu par d'énormes câbles au haut des remparts, probablement à l’extrémité d’une poutre saillante, puis agité à l'aide de cordes, de manière à former, le long de la courtine attaquée, un gigantesque pendule sous les oscillations duquel assiégeants et machines ‘de guerre tombaient écrasés, démontés. Gette massue n’était pas fixée à demeure, on devait pouvoir la transporter sur la courtine contre laquelle l'ennemi concentrait ses plus sérieux moyens d’aitaque.

L’assiégeant avait deux manières de paralyser le jeu de ce bélier. Le même bas-relief nous les fait connaître. 1} cherchait à le saisir et à l’atta-

(4) Le mot hours ne viendrait-il pas du roman horo, dehoro, à l'extérieur, dehors ?

cher au sol à l’aide de crampons et de cordes, ou bien à le retenir.en l'air en l’appuyant sur des échelles placées au-dessons en manière d’étais.

Mais laissons là les machines et poursuivons la description des remparts.

Dans la partie sud-ouest de la ville s’élève la tour Saint-Nazaire, large bâtiment carré, consolidé par des contre-forts d’angle. Sa principale destination fut de protéger une petite poterne ménagée dans un de ses murs latéraux, et si bien masquée par ke contre-fort, qu’il était très-difficile à l'ennemi d’en deviner l’éxistence. Cetle sortie était défendue à l’extérieur par une espèce de barbacane ou grosse tour non couverte de la seconde enceinte, près de laquelle une porte fort basse et fort étroite conduisait dans la campagne.

Les poternes de cette espèce étaient assez nombreuses à Carcassonne; elles servaient à mettre les assiégés en communication avec les lices, à faciliter les reconnaissances et les sorties partielles, sans qu’il fût nécessaire d'ouvrir les grandes portes d’Aude et de Narbonne. Ces poternes, ordinairement élevées à deux mètres du sol, comme celle qui nous occupe, n’étaient accessibles qu’à l’aide d’ échelles. Aussi, l’ennemi ne pouvait-il espérer entrer pêle-mêle avec les assiégés, dont il repoussait les sorties.

Après avoir contourné l’angle très-saillant du sud-ouest de l'enceinte, on arrive sous la tour très-remarquable de l’Evéque. C'est une construction carrée, haute de trois étages et de l’aspect le plus imposant, car elle est flanquée, à chaque angle extérieur, de deux tourelles octogones, non couvertes, percées de meurtrières et assises, par encorbellement, sur une réunion de trois contre-forts. La particularité la plus remarquable de cette tour, c’est qu’elle appartient à la fois aux deux enceintes. Son mur oriental se confond avec la première, l’occidental avec la seconde, Sa base descend au-dessous des fondements du premier mur, ce qui lui donne une hauteur presque double de celle des autres tours.

Deux portes ogivales percent son rez-de-chaussée d’outre en outre, à niveau des lices qu’elles mettaient en communication ; mais ce passage important était facile à intercepter. Deux herses descendaient des ares des portes, un mâchicoulis pergait le centre de la voûte, trois meurtrières ra santes balayaient les approches de la tour; le sommet était couronné de créneaux, percé de meurtrières et de trous-barriers destinés à soute-

nir les hours extérieurs.

Les courtines qui s'étendent au sud et au nord sont les plus hautes et Jés plus imposantes de la cité. Au-dessous des parapets, percés de créneaux, de meurtrières et de trous-barriers, s'ouvrent de très-larges fenétres ogivales, dont la présence indique suffisamment les bâtiments logeables de l’évêché; plus bas règnent de nombreuses meurtrières de grande dimension. Les salles de l’évêéché étaient done placées entre un rez-de-chaussée consacré aux archers et un parapet supérieur destiné au service des hours. Les évêques savaient se défendre au moyen âge, et, de même que les seigneurs, se retranchaient dans leur castel, eux 8e fortiflaient dans une enceinte particulière indépendante de celle de la cité, et entourant la cathédrale et le-cloître.

La cité épiscopale de Carcassonne, enfermée dans la ville bourgeoise et féodale, perdit son enceinte intérieure dans les changements opérés par Philippe le Hardi et par ses successeurs. On peut cependant en retrouver lestraces ; tout indique qu’elle s’appuyait du côté de l’ouest à la tour Ronde,

située au nord de celle de l'Evéque, et près de laquelle se terminent les grandes fenêtres ogivales dont nous avons parlé; au sud-est, à la tour éperonnée, placée tout à côté de la tour Crémade. Cette dernière, avec la poterne que nous avons décrite, formait l'entrée particulière de la place épiscopale. Cette petite forteresse avait également ses lices particulières. Elle en tenait les clefs et ne les ouvrait aveuglément ni aux gens du comte, ni aux bourgeois. La tour de l’ Evéque interceptait le passage au nord,commenous l'avons dit; la tour Crémade, avec sa barbacane, l’interrompait au sud (1).

Nous ayons parlé d’un resserrement qu éprouve, vers le centre, le plan elliptique de Carcassonne. Ce fut vers cette espèce de baie que les ingénieurs dirisèrent le chemin couvert de la principale porte, la porte d’Aude ou de Toulouse. L’ennemi ne pouvait, par conséquent, se présenter devant cette issue qu’en passant sous les meurtrières des tours et des courtines du nord et du sud.

Ce chemin atteint la première muraille à peu de distance de la tour de V’'Evéque; puis, tournant brusquement vers le nord, il longe la seconde enceinte sur un point où de larges mâchicoulis voûtés per mettaient d’ac-

‘abler l'ennemi avec une foule de projectiles; il devait s’engager ensuite sous une porte ogivale, bien défendue par des retraites à meurtrières et des mâchicoulis supérieurs, et atteignait enfin deux dernières portes ogivales : l’une, à droite, conduisait dans la ville (2); l’autre, à gauche, s’ouvrait dans a lice de l’enceinte du château. é

Les seigneurs qui élevaient leur forteresse féodale dans des cités bourgeoises, ne manquaient jamais de la placer sur le point le mieux défendu par la nature. Les vicomtes Bernard Aton et Roger III, fondateurs du château de Carcassonne au commencement du xn° siècle (vers 1130), ne

s'écartèrent pas de ce principe. Nulle part le rocher n’est aussi élevé et n'offre une base plus solide et plus difficile à saper.

Les ingénieurs du moyen âge ne firent d’ailleurs que suivre à cet égard les principes romains. Le castellum des/maîtres du monde, logement du chef militaire et des cohortes, était construit dans un angle de la ville. bien défendu, et cependant en communication ayec la campagne, de manière à ne pouvoir é're bloqué par les habitants en révolte. Or, comme l'enceinte féodale de Carcassonne n’était autre que celle des Romains et des Visigoths complétée, il est très-probable que le château des vicomtes occupa la place du castellum des Romains ; Bernard Aton et Roger ne furent donc, au xu° siècle, que les restaurateurs des bâtiments occupés par Jes cohortales de Carcasso.

Quoi qu’il en soit, ce château inabordable du côté de la campagne, était d'un accès presque aussi difficile du côté de la ville, grâce aux travaux d’art dont il était entouré. Son enceinte quadrilatérale était formée d’un large fossé et de remparts fort élevés, flanqués de six tours à Pest et au nord, et de trois à l’ouest. Entre cette enceinte et Ja ville, de l’autre

(4) Toute cette partie sud-est et sud ouest de l'enceinte, depuis Ja tour Ronde de la porte d’Aude jusqu’à celle de Saint-Nazaire, fut construite a neuf ou considéra= blement réparée par Philippe le Hardi,

(2) Celle qui porte des traces de constructions visigothes.

côté des fossés, s’étendait une muraille rattachée à la grosse tour Ronde, voisine de la porte d’Aude; elle était percée à l’est d’une porte ogivale, précédée de la barbacane la plus vaste de la ville.

Ces fortifications du château étaient moins dirigées, il est vrai, contre Ja turbulence des bourgeois que vers l’ennemi commun, qui, s’il se fût rendu maître de la ville par la trahison ou la force, aurait trouvé dans le château une résistance considérable a une place forte tout aussi difficile à prendre que la première.

On entre dans le castel par une grande porte ouverte à l'est en face de la barbacane, et par une petite poterne donnant à l’ouest. La premiére, flanquée de deux tours rondes, ôffre les dispositions de celle de Narbonne, mais avec des dimensions plus restreintes; c’est le même ensemble de bâtiments réunis par un corps de logis à façade plane à l'intérieur ; c’est le même système de herses, de mâchicoulis, de meurtrières, de créneaux supérieurs, et de trous-barriers destinés à recevoir les hours.

Du côté de Ja campagne, les précautions prises contre l'ennemi étaient encore plus formidables. La poterne qui conduisait de l’Aude au castel, peut être considérée comme le chef-d'œuvre de ce genre de défense.

Au bas du coteau, une vaste barbacane cylindrique protégeait l’entrée du chemin ; on s’engageait dans un passage bordé de hautes et très-fortes murailles que le temps et les hommes n’ont pu renverser. Le chemin tournait à droite, puis revenait brusquement à gauche. Quels passages et quelle ascension hérissée d'obstacles et de difficultés! Dans l’espace de soixante mètres, l'ennemi devait franchir six murs transversaux en forcant un même nombre de petites portes d’un mètre, précédées d’escaliers d’une quinzaine de marches. Après avoir victorieusement accompli ces six escalades, il s’aventurait dans un couloir recouvert d’un plancher par Jes trous duquel on pouvait l’écraser sous des blocs de pierre et des poutres. Au bout de ce couloir, enfin, il trouvait, au haut d’un escalier, une porte ogivale (1) défendue par des mâchicoulis et des retraites à meurtrières. Cet obstacle franchi, il devait forcer une autre porte ogivale, qui le conduisait dans la lice dominée par les hautes murailles du château, ou bien attaquer une petite porte en plein cintre, percée dans la façade ; cette porte le conduisait dans un passage voûté, fermé d’une dernière porte ouvrant sur la cour intérieure. Ainsi dix portes, dix escaliers à escalader, à franchir avant d'arriver dans l’enceinte, dix siéges à faire avec deux hommes de front seulement, tant les escaliers étaient étroits; aussi ces difficultés découragérent-elles tous les ennemis. L'histoire n’en cite pas un seul qui les ait sérieusement affrontées.

. L'intérieur du château des Trincavels ne répond pas à l'importance de ce grand nom féodal. Les bâtiments logeables sont peu étendus et placés ee les constructions grossières de l’angle sud-ouest. Un couloir voñté en berceau ogival conduit de la cour, et par une porte en plein-cintre du xn° Siècle, à des cuisines voûtées en ogive. Au fond paraît encore la baie d’une cheminée qui n’a pas moins de 2 mêtres 50 c. carrés. On monte, de l’entrée du couloir, aux étages supérieurs par un escalier tournant, et l’on arrive

(1) Cette porte et les suivantes existent encore, les précédentes sont délruites,

dans de grandes salles sans intérêt ; quelques-unes sont munies de cheminées du xv° siècle.

De l’autre côté du couloir s’étend un vaste cachot un peu moins long, mais de la même largeur et de la même forme que les cuisines. Une lucarne s’ouvre sur le passage : elle était destinée à surveiller les prisonniers ; peut-être même à leur rendre les tortures de la faim plus cuisantes en faisant monter l'odeur des mets jusqu’à eux. Ce cachot était assez abondamment éclairé par une fenêtre d’un mètre carré donnant au couchant sur les lices et fermé par trois grilles de fer. La voûte, à berceau ogival, était sans ouverture. On y voit encore les anneaux de fer qui servaient à suspendre les prisonniers ou à retenir quelques-uns de leurs membres dans des positions intolérables. Tout porte à croire que ce fut dans ce cachot que le malheureux Roger Trincavel, prisonnier des croisés, rendit le dernier soupir en 1209.

On pénétrait dans ce lieu redoutable par une ouverture donnant de plain-pied dans le rez-de-chaussée de la tour carrée qui domine tous les autres monuments à plus de 16 mètres de hauteur.

Cette espèce de minaret, connue sous le nom de tour de l’Inquisition ou tour Peinte, et attribuée sans motif aux Arabes, est plus large, de l’est à l'ouest, que du sud au nord, et remonte évidemment au xri° siècle, comme toute cette partie du château. Le passage qui conduisait de son rez-dechaussée au cachot est devenu impraticable par suite des matériaux qui lencombrent. Ses étages sont à peu près sans lucarnes, sans meurtrières ; on n’y voit d'autre ouverture qu’une fenêtre géminée à plein cintre, tournée vers l'ouest.

Au sud s’étendaient autrefois des bâtiments d'habitation qui n ’ont conservé qu’une muraille percée de trois fenêtres géminées, avec colonnette centrale du xn° siècle: ils faisaient retour vers l’est. On y remarque encore au rez-de-chaussée une large cheminée du xive siècle, une fenêtre ogivale trilobée, et neuf grandes fenêtres au premier étage. Ces bâtiments détruits sont aujourd’hui remplacés par un préau (1).

Nous venons de décrire très-rapidement les parties les plus importantes des fortifications de Carcassonne. Maintenant relions ces bâtiments fondamentaux par de hautes courtines flanquées de vingt et une tours de dimensions diverses; trois présentant un éperon à l'extérieur, dix-huit de forme ronde, toutes fermées à la gorge par des murs droits. Représentonsnous ces tours couvertes de toits aigus, comme les fait si judicieusement rétablir M. Violet le Duc, conformément à une gravure de 1467 62) ; placons en avant de cette première enceinte une seconde ligne de remparts flanqués de quinze tours rondes, dont quelques-unes n’ont pas moins de quatorze mètres de diamètre, et nous aurons une idée générale de la cité de Carcassonne, type des places fortes du moyen âge.

(1) L'architecte du château introduisit, dans sa construction, deux innovations n0tables : il composa plusieurs linteaux de porte de 4 mètre 50 c. de longueur, avec un mélange de cailloutis et de mortier. Pour éviter la casse de certains arcs, il coula du plomb à la jonction supérieure des pierres de l’ogive, afin que cette matière cé- «dàt sous l’effort et permit aux pierres de faire leur lit.

(2) Elle a êté reproduite dans la monographie de M. Gros-Mayrevicille.

I ne suffisait pas aux Carcassonnais de posséder une des plus fortes cités féodales : ils voulurent avoir une cathédrale digne de ces fortifications. Les deux plus belles époques de l’art, le xue et le xin° siècle, travaillèrent à l’élever; cette l’église fut un chef-d'œuvre que la Sainte-Chapelle seule a surpassé.

La partie romane du couchant forme trois nefs de cinq travées. Quatre piliers cylindriques de 1 mètre 10 c. de diamètre alternent avec des piliers carrés flanqués sur chaque face d’une haute colonne moitié engagés (1).

Les bas-côtés sont voûtés en berceau plein-cintre, avec des arcs doubleaux très-lourds, retombant sur des colonnes moitié engagées et sur de simples consoles. La grande nef est recouverte d’une voûte ogivale soutenue par des arcs doubleaux tout aussi lourds. Des fenêtres plein cintre de moyenne dimension éelairent les bas-côtés. Au nord s'ouvre une belle porte romane du xxe siècle avec archivolte de rinceaux, modillons de têtes à la corniche, et cinq colonnes peu fortes sur chaque ébrasement. Le gable du couchant est formé d'une tour centrale, carrée, large, et couronnée de mâchicoulis ; elle est flanquée de deux tourelles de la même forme, qui lui sont jointes par deux galeries jetées sur des arcs-boutants plein cintre.

Ceite basilique, construite à la fin du xi° siècle, car Urbain II en consacra les fondements et les matériaux en 1096, avait, par rapport aux remparts, avant leur modification par Philippe le Hardi, la même situation que celles de Saint-Paul de Narbonne, de Saint-Francisco de Sanguessa, de Saint-Paul de Fenouillède : les tours du gable faisaient partie des fortifications. Cette coutume était fort répandue dans le Midi, et l’on voit dans la même ville, tout à côté de la porte Narbonnaise, une tour ronde qui fut le chevet d’une petite basilique romane à trois nefs.

L'église Saint-Nazaire ne demeura pas longtemps exclusivement romane ; le xn° siècle démolit le transept, le chevet, et le xiv° construisit la pariie gothique que nous allons examiner.

Au sud et au nord, davs les deux travées qui précèdent le transept, deux chapelles du xiv° siècle font saillie à l'extérieur, marient leurs colonnettes aux piliers romans de la nef, et reçoivent la lumière par de larges fenêtres rayonnantes,

Mais c’est dans les bras du transept surtout que le xiv° siècle a prodigué tout ce que le style ogival posséda de grâce et d’harmonie. Les murs du couchant sont couverts de panneaux trilobés ; aux deux bouts de la croix s’ouvrent de magnifiques rosaces qui lutteraient avec celles de Chartres et de Notre-Dame de Paris.

Ces bras de la croix sont une véritable ss qui coupe perpendiculairement la nef principale. A l’est des deux grandes rosaces les croisillons s’é- Jargissent, une rangée de quatre piliers ronds, deux à chaque bras, supportent une seconde voûte qui recouvre six chapelles ; ces dernières sont séparées par des murs transversaux qui s’arrêtent à un mètre des piliers ronds, s’élèvent de trois mètres; puis ils lancent de ce point, jusqu’à la

(4). Les chapiteaux fort lourds sont ornés de feuilles de palmier, imitant quelque fois Je corinthien.

— (1 li pu

voûte, les montants de vastes fenêtres à deux baies perpendiculaires à la muraille, Cette construction, destinée à séparer les chapelles et dont les grands-meneaux se confondent avec les nervures des voûtes, sont du plus gracieux effet. À lorient, enfin, le transept est éclairé par de hautes fenêtres rayonnantes du style le plus pur ; le chevet, à doubles pans coupés et toujours du même style, reçoit une abondante lumière par des fenêtres semblables (1) ; ii est orné de statues de saints placées à trois mèires d’élévation dans des niches adossées aux faisceaux des colonnettes.

Toute cette partie de l’église fut terminée sous l’évêque Pierre de Rochefort, de 1301 à 1321 (2) ; il était juste que le fondateur eût un mausolée sous ses voûtes. 11 fut placé dans une chapelle du nord. Sa statue s'y montre debout entre celles de deux diacres ; les trois personnages, de grandeur naturelle, reposent sur un soubassemient décore de religieux des deux sexes installés dans des niches trilobées,

Tous les détails de cet édifice ont été traités avec un soin excessif; Ja sacristie elle-même est une belle salle voütée à deux travées; elle porte à sa clef l’image des deux patrons de la cathédrale, saint Celse et saint Nagaire. Le trésor renferme une magnifique crosse du xue siècle en cuivre bronzé, découverte récemment dans un tombeau.

Saint-Nazaire renferme peu de pierres tumulaires. Nous citerons cependant celle qu’on a dérnièrement plaquée contre le mur du croisillon du sud, Elle recouvrait, dit-on, dans le chœur la tombe de Simon de Montfort. L’image du redoutable gucrrier est dessinée au simple trait, sa tête, ses jambes, ses pieds, ses bras sont couverts d’une cotte de mailles ; ; la cotte d’arines estsemée de eroix srecques ; ;il porte une épée assez courte et tient les mains jointes. Un lion est à ses pieds. Cette dalle n’a pas d’inscription.

Tout à côté on lit sur une pierre :

Hic ante altare sancti Michaelis et undecim millium vga bSs, nobilis viri… nii de tornisio.… serra judicis regii Carcassonensis…. eorumposteritate.. honorabile capitulum... tenetur.… xu1 juliti in perpetuum in altare majors celebrare facere videlicet imissam de tempore cumdiacono et missam 1tem ad sepulturam prædictam, et tres antiphonas cum orationibus solitis de Trinilate Quod allissimus Dominus exaudiat ad profectum fidelium defunctorum.

A l’autre extrémité du transept, dans le croisillon du nord, est l’inscription suivante, accompagnée d'écus à trois besans :

Hic jacet . Dns Sancius morlane dudum archidiaconus beatæ Mariæ burgi novi postmodum helemosinarius Carcassonne factus ex devocione qui obiit æ° kls septembris ano . Dni. M . 11. XI . cujus aia . requescat. d. puce amen.

PR

(4) Les verrières du xive siècle sont à médaillons géométriques, remplis de petits personnages. Elles rappellent celles de Saint-Just de Narbonne. L'une d’elles cependant est du xvie siècle et à grands personnages.

(2) Elle vient d’être refaite à neuf avec une intelligence qui fait le plus grand honneur à M. Violet le Duc. Gràte à ce savant restaurateur de nos vieux monuments, la cité de Carcassonne tout entière se relève plus belle, plus complète qu’elle ne fut jamais.

La suivante est placée dans la chapelle Notre-Dame :

HIG JACET REVERENDUS PAT . DNS PETRUS AUXILIONE QUI OBIIT IN DO- MINO ANNO AB INCARNATIONIS M D XII XXIV SEPTEMBRIS CUJUS AIA RE- QUIESCAT IN PACE AMEN. FACTUS PRÆSENS LAPIS À . M. V . XXXIV,

Nous lisons aussi sur d’autres points du dallage les épitaphes de l’évéque Vital de Lestang, et celle de mestre Pierre d’ Olivier, conseiller et présidial à Carcassonne, mort en 1622.

Sortons de l’église par la petite porte du croisillon du sud, nous descendrons dans üne chapelle basse construite au xrn° siècle par l’évêque Guillaume Radulphe. La statue du fondateur, de grandeur naturelle, est sculptée debout, sur la muraille, sous une niche trilobée ; au-dessus de la tête du prélat, paraît la main jubante de Dieu ; à ses pieds s’étend l’inscription suivante :

Titulus : monumentii : venabilis : pats. Guill . Radulphi. Dei. gra. Carcassonensis . epi . qui presentem capellam (1) : — construx : et in -e& SOC Mo tent : anstituit : sedit : autem in episcopatu annis : x1 : diebus xxv : et deficiens — obiit : in senectute : bona : et misericordia : uberi anno : Dni : M: CG : LXVI : x1 : feria kl octobris : hora vespertina.

Au-dessous de l'inscription règne une rangée de personnages religieux disposés dans des niches et pleurant ; au centre, le défunt est étendu sur son lit de mort; des prêtres font l’absoute ; deux anges emportent au ciel son âme, représentée par un enfant.

La basse ville de Carcassonne doit son origine à un décret de saint Louis, qui autorisa les fugitifs des anciens faubourgs à s'établir de l’autre côté de l’Aude. Cette nouvelle ville communique avec l’ancienne par un pont de douze arches construit au xine siècle ; mais la forme plein cintre de ces arches indique assez qu’elles furent refaites au xvi° siècle, à l’époque des réparations considérables de 1559 et des années suivantes que constatent les archives. S'il remontait au x11° ou au xin° siècle, sa voie serait plus étroite, son dos-d’âne infiniment plus prononcé. Quant aux angles de protection ménagés sur chaque culée, ils ne sauraient être une preuve d'ancienneté très-haute, puisque l'usage n’en fut abandonné SU dans le xvue siècle.

La grande croix, ornée d’un Criritel qui s'élevait autrefois sur une de ces culées, du côté de la cité, l’are triomphal et à plein cintre, placé sur la voie, à la limite des deux villes, ont disparu à l’époque des réparations de 1820 ; il ne reste, des compléments religieux et civil du pont du moyen âge, que la jolie chapelle de Notre-Dame de la Santé, située sur la rive gauche. Son chevet à pans coupés, ses deux travées recouvertes d’une voûte sillonnée de nervures à double croisement, les fortes colonnes moitié engagées et sans chapiteaux qui reçoivent les ares doubleaux, lui donnent le caractère des œuvres du commencement da xvi° siècle : elle doit être contemporaine de la reconstruction de 1559.

(4) Les — indiquent la fin des lignes.

A cette époque la nouvelle ville, déjà complétement construite et florissante, possédait deux églises considérables et d’un beau style : Saint- Vincent et la cathédrale Saint-Michel ; ces églises, élevées d’abord sous forme de chapelle par les premiers habitants en souvenir de celles des faubourgs qu’ils avaient abandonnés, furent reconstruites sur de plus vastes proportions dans le xrve et le xve siècle,

Saint-Vincent n’a qu’une nef, mais d’une telle largeur, qu’elle dépasse même celle de la cathédrale de Perpignan. Il est incontestable que les architectes s’étaient proposé de la diviser en trois nefs; mais le goût prononcé du xv° siècle pour l’ampleur des arcs, peut-être aussi l'insuffisance des ressources, les décidèrent à n’en jeter qu’une sur ce large vaisseau. Le

chevet, divisé en trois parties, chacune à doubles pans coupés et de dimensions inégales, indique assez qu’elles devaient être les proportions des trois nefs.

Saint-Vincent est divisé en six travées et renferme douze chapelles ; leur arc ogival, à trois gorges, s'appuie à des piliers ronds ornés de nervures et de petits chapiteaux feuillagés. Leurs nefs, à nervures croisées, retombent sur des culots fleuris. Au-dessus de chaque arc s’ouvre une belle rosace reyonvante de la fin du xive siècle. Le chevet et le fond des chanelles sont éclairés par de très-hautes ouvertures du même style, divisées au sommet par de nombreux meneaux.

Les portes latérales du sud et du nord, précédées de nartex à voûtes ogivales, ont des arcs Tudor du xv° siècle (1), Celle du couchant estremarquable par son ampleur et ne manque pas de mérite malgré son excessive simplicité ; le grand arc ogival, formé de trois groupes principaux de colonnettes et de voussures, se termine en pyramide pédiculée, avec quatre lobes en application. D’autres pyramides dominent les montants; les ébra= sements sont occupés par quatre statues du xv° siècle, assez habilement exécutées. Fe

Le clocher de Saint-Vincent est malheureusement inachevé. Les vastes dimensions de sa base disent assez qu’il était destiné à lutter avec ceux des cathédrales du Nord. Au-dessus des premiers étages carrés et de niveau avec la voûte de la nef, s’en élèvent deux autres, ils sont octogones, flanqués de petits contre-forts à pyramides et percés de belles fenêtres ogivales à meneaux rayonnants; le tout est accompagné, de la base au sommet, par une tourelle à pans coupés renfermant l’escalicr.

Les contre-forts de l’église n’ont pas d’ornements et servent d’appui à une galerie extérieure qui fait le tour du vaisseau en franchissant le vide sur des arcs plein cintre par-dessus jes rosaces dont nous avons déjà parlé.

La cathédrale Saint-Michel fut construite sur un plan analogue; la nef, sans bas-côtés, est un peu moins large ; mais les trois chevets, les piliers ronds, les fenêtres ogivales, le clocher, interrompu également à la nais-

(4) On lit sur le mur de ce porche :

Benedictum sit nomen Domini nostri Jesu Christi, et sanctæ virginis matris

ejus. Amen.

Hic est tumulus Bartholomei Eudrardi. et Guillelmi Eudrardi . fratrum . notariorum . Carcassonensium . quorum animæ . per Dei misericordiam . re-

quiescant in pace. Amen.

sance de la tour octogone, tout appartient au même style et se distingue par des différences de détail si légères qu’il est superflu de les noter.

Ne quitions pas Carcassonne sans jeter un regard sur l’embryon de musée placé dans un cabinet obscur de l’école de dessin. Nous y avons remarqué une inscription romaine ainsi conçue :

P. CORNELIVS PHILEROS LARRASONI

Un sarcophage roman, couvert de rinceaux et de feuillages, plus une grande dalle tumulaire autour de laquelle sont gravés les mots :

Ista . sepultura . E . R. Cerdani . et Alasascie ejus . uxor . et . hic. jacet . Thomasia. eorum . filia..... da . uxor . P . Massilie . q. obüt. prima . die . julii . anno . Dni M. cGc xx Im.

Une autre pierre porte l'inscription suivante :

Anno Dni .m.cce . xxx . Dns. Johs . Belagarda pbr . de villa mo..... fecit fieri istam. com.... in honorem Det et ste Me . et sti. Andree . cujus altaris est et ad salutem . aie . sue et parentum . Pat. nr.

Un petit bas-relief représente la Vierge tenant l’enfant Jésus. Marie est invoquée par deux pèlerins agenouillés à droite et à gauche; on lit, au bas de cette scène :

ista sepultura..... ar pu pulvipali . carc . et suorum ...... factum fuit hoc anno Dni M . ccc xx Pr . nr .

On voit également dans ce musée une belle statue tombale d'Olivier de Termes, trouvée près de l’abbaye de Lagrasse où elle servait de pont sur un ruisseau ; la tête est entourée d’une cotte de mailles comme celle de Simon de Montfort. Olivier a pour armes un château à trois tours. Remarquons enfin la reproduction en plâtre du beau sarcophage de Saint-Hilaire (près de Limoux) ; sa face antérieure est entièrement couverte par un bas-relief assez grossier, représentant saint Saturnin traîné par le taureau; les habitants de Toulouse, placés aux fenêtres de leurs habitations, assistent à cet affreux spectacle.