CHAPITRE PREMIER

D'AMALARIÇ A RECARÈDE,

Amalaric. — Narbonne, capitale des Visigoths. — Mort de Théodoric. — Défaite d’Amalaric par Childebert. — Origine des Bénédictins. — Theudis fixé à Barcelone. — Les Franks envahissent la vallée de l’Ébre. — Leur défaite, — Théodésile remplace Theudis. — Réaction contre les Franks en Novempopulanie. — Invasion vasconne en Novempopulanie, —Sigebert épouse Brunehaut.— Chilpéric épouse Galsuinde. — Liuva.— Léovigilde. — Mariage d’Ingonde et d’Herménégilde. — Herménégilde

chrétien et persécuté., — Récarède attaque les Vascons, — Bladaste ne peut les repousser de la Novempopulanie. — Rigonthe promise à Récarède.

Nous avons laissé Ibbas, général de Théodoric, maitre de la Septimanie, et marchant sur Narbonne. Cette ville, abandonnée par Gésalic et pillée par les soldats de Gondebaud, n'eut pas besoin d’être assiégée : elle avait hâte de se venger des Franco-Bourguignons, en rentrant sous la puissance de Théodoric, tuteur du jeune Amalaric, et l’évêque présenta les clefs à Ibbas, qui fit restituer à son église les biens dont Gésalie l'avait dépouillée. Maître de Narbonne (509), Ibbas proclama Amalaric, qui venait de perdre sa mère Théodegotte, etau lieu de chercher à reprendre Toulouse aux Franks, il traversa

LA

les Pyrénées orientales afin de combattre Gésalic renfermé dans Barcelone.

Les circonstances favorisaient la tentative du général ostrogoth ; les Visigoths avaient eu le temps de connaïtre la lâcheté de Gésalic et de découvrir un autre vice en lui, celui de la cruauté. Le célèbre Goiric, auteur du code dont nous avons parlé, et ministre d’'Alaric, venait de périr à Barcelone, poignardé de la main même de l’usurpateur ; le comte Veillie avait éprouvé le mêine sort... Maigré la rumeur de mécontentement qui grondait autour de lui, Gésalic voulut tenter lesort des armés. Il sortit de Barcelone et conduisit ses troupes contre celles d’Ibbas , qui descendaient des Pyrénées, La rencontre dut avoir lieu du côté d'Empurias et de Gironne ; mais Gésalic faiblement défendu par ses troupes, fut obligé de prendrela fuite etde chercher un asile chez les Vandales africains *.

La victoire d’Ibbas entraina la soumission de toute l'Espagne, et les Visigoths n'eurent plus pour roi qu'Amalaric sous la tutelle d’'Ibbas. Il ne restait qu’à

"veiller à la conservation de la Septimanie. Théodoric

ÿ énvoya Mammon avec une armée chargée de combattre les Franks et les Bourguignons ; maïs il travailla surtout à s'attacher l'amour des populations restées fidèles à Amalaric... Pour les délommager des désastres de la dernière guerre, il leur fit remise de tous les tributs pour l’année 511, mit un frein aux déprédations des soldats, procura des

à Jornandès, €. 58. — Procope, de Bello. -= Isidore, Chr. p, 720.

quantités de blé considérables aux cités, et nourrit à ses frais toutes ses troupes, malgré la loi qui mettait leur entretien à la charge des villes.

La mort de Gésalic ne tarda pas à raffermir le trône d’Amalaric. Obligé de quitter l'Afrique, où il essayait de recruter des troupes pour rentrer en Espagne, il passa furtivement en Aquitaine, etn’eut pas honte de demander des secours à Chlodowig, Le roi frank, qui voyait dans ce projet de guerreun moyen d’affaiblir l'empire visigoth, s’empressade lui fournir quelques soldats, et de fui permettre de faire des recrues en Aquitaine. Gésalic réuuit quelques compagnies, franchit les Pyrénées probablement par la Cerdagne, route moins bien défendre que celle de Pertus, et marcha sur Barcelone, espérant y provoquer une révolution en sa faveur. Mais Ibbas avait appris son approche, il courut à sa rencontre, le joignit à quatre lieues de Barcelone, et détruisit sa faible armée dès le premier combat. Gésalic, obligé de prendre encore la fuite , se cacha dans les Pyrénées, et pénétra en Aquitaine ; il aliait se réfu-

gier chez les Bourguignons, lorsque les soldats der

Mammon le firent prisonnier. Théodoric ordonna de le mettre à mort, et Amalaric régna sans compétiteur.

Indépendamment du général Ibbas, Théodoric avait placé près d’Amalaric le visigoth Theudis en qualité de gouverneur. Dès que l'Espagne fut pacifiée, il transporta le siége de l'empire à Narbonne, afin de pouvoir mieux repousser l'attaque des Franks, et seconder les projets de Théodoric qui voulait re-

à AO gens 27 Je eg ET

prendre à Chlodowig toutes les Gaules pour les réunir aux États de son petit-fils. Tout le littoral de la Méditerranée, depuis Rome jusqu’à Cadix, était placé sous son sceptre. Il fallait organiser et gouverner cet empire assez vaste. Epris d’admiration, comme les rois visigoths, pour l'administration romaine, Théodoric essaya de rétablir la préfecture des Gaules; il la confia au patricien romain Libérius,et lui donna pour vicaire Gemellus, spécialement chargé du gouvernement de la Septimanie ; il porta même sa sollicitude envers son pupille jusqu’à faire transporter à Ravenne les trésors de la couronne visigothe, renfermés à Carcassonne depuis la défaite d’Alaric, afin de les mettre à l'abri d’un coup de main.

Amalaric atteignit enfin l’âge de 23 ans, et il put prendre lui-même la direction des affaires*. Par une heureuse coïncidence, la mort de Chlodowig vint consolider les Etats ostro-visigoths. Ce grand événement, qui donna lieu à un partage de la monarchie franke, fit échoir la Novempopulanie à Clodomir, roi d'Orléans. Mais ce prince ne la conserva pas longtemps; vaincu par son frère Thierry, roi de Metz, il périt dans un combat, et les Pyrénées entrérent dans le lot de Childebert, roi de Paris. Cette division de territoire prouve aussi que Théodoric avait repris une partie de l’Aquitaine aux enfants de Chlodowig, notamment le Rouergue (512), l’Albigeois, le Gévaudan etle Velay, car il ne resta à

à Dom Vaissette, t, F, p. 368, 366.

Childebert que Toulouse et la Novempopulanie. L'autorité des Franks, dans cette province, était loin de répondre à celle des Visigoths sur la Septimanie. Les expéditions franques dans le Midi n'avaient guère été que des courses de marauda: ges ; aussi les partages qui en étaient la suite s’appuyaient-ils sur une possession tellement précaire et indéfinie, que les cohéritiers se distribuaient au hasard, non ces territoires éloignés, mais simplement leurs cités, ou, pour mieux dire, les impôts payés par elles. Il arrivait encore que les cités elles-mêmes étaient divisées par moitié ou par tiers, afin d’égaliser autant que possible la balance di revenus , comme il advint plus tard à l'égard des fiefs. Ce n'est donc pas dans l’histoire des rois de France qu’il faut chercher celle des peuples des Pyrénées : presque tous les faits relatifs aux descendants de Chlodowig, ensanglantés de meurtres et de batailles, se passent au nord de la Loire. Le plateau pyrénéen a son bisioire indépendante et propre ; c'est celle que

Pendant cet éloignement des rois franks , le royaume visigoth devenait le théâtre d'événements d’une assez haute importance, Théodoric venait de mourir laissant la couronne des Ostrogoths à son petit-fils Atalaric. L'Espagne, la Septimanie et le reste des Gaules, formaient les États du roi de Narbonne, Amalaric (526). Privé de ce puissant soutien, ce dernier se sentait un peu faible pour lutter contre les Franks; il voulut s'unir à eux par un traité de paix et demanda la main dé Clotilde, fille de Chlo-

dowig, queses frères, let notamment Childebert, s’empressèrentde lui accorder. La princesse, conduite d’abord à Toulouse, fitson entrée à Narbonneavecune escorte brillante, et ses noces, célébrées dans la ville romaine, rappelèrent celles d’Ataulphe et de Placidic (531). Cette union, considérée comme un gage de paix entre les Franks et les Visigoths, renfermait au contraire une cause de guerre. Le zèle outré du jeune roi pour l’arianisme lui fit entreprendre la conversion de la princesse franque, maïs la fille de sainte Clotilde repoussa les séductions des prêtres ariens ; Amalaric irrité osa se porter envers elle à des violences dignes de cette époque barbare, et l’oppression devint si persistante que la malheureuse princesse put envoyer à son frère Childebert un mouchoir teint de son sang*.

À la vue de cette allégorie expressive, Childebert réunit ses forces et, sans attendre ses frères alors retenus en Turinge, il marcha vers la Septimanie. Pressé de frapper un coup décisif, il dédaigna d’attaquer Carcassonne et se dirigeasur Narbonne. Amalaric, inquiet àson approche, se mit à latête de ses troupeset l’attendit sous les murs de sa capitale; mais, dans la crainted'une défaite, il fitprudemment approcher sa flotte, afin de pouvoirs y réfugieretseretireren Espagne. Ilnelui fut pas donné de profiter de ses précautions. Les Franks tombèrent impétueusementsur son armée et la détruisirent. Amalaric n’assistait que de loinau combat; placé à portée desaflotte, dit Grégoire

a Procope. — Grégoire de Tours, 1, m1, c. 1 et 10.°

de Tours, il allait appareiller pour Barcelone, lorsque il eut la pensée de rentrer precipitamment dans Narbonne, pour soustraire aux ennemis une cassette de bijoux et de pierreries. Il calcula mal son temps. Theudis, que Théodoric lui avait donné pour gouverneur, Conspirait avec ses ennemis ; avertis par ce traitre, les Franks l’entourèrent; il voulut se réfugier dans une église catholique ; mais il y fut poursuivi, au mépris du droit d'asile ; un soldat frank lui plongea sa lance dans le corps et Theudis vit enfin le moment où il pourrait régner à sa place, Childebert, maitre de Narbonne, livra cette ville à nn de ces pillages horribles dont les Franks semblaient avoir le privilége. Les trésors d’'Amalaric, renfermant soixante calices, vingt patènes d'or pur, et vingt coffrets de même métal devinrent leur proie. Childebert se trouvait suffisamment vengé; il ne s’inquiéta pas de prendre possession d’une place trop éloignée de ses États, et il s’empressa d’emporter, à Toulouse d’abord et dans le nord ensuite, les dépouilles de l’opulente cité gallo-romaine (531). Clotilde, arrachée au pouvoir d’'Amalaric, accompagnait le vainqueur; mais elle ne jouit pas longtemps desa délivranc», car elle ne put atteindre Paris et mourut pendant ce voyage‘.

Le règne d'Amalaric, assez fächeux sous le rapport politique, puisqu'il coïncida avec un amoindrissement notable de la puissance visigothe, fut assez important au point de vue religieux,

2 Bom Vaissette, t, 1, p. 373 à 377.

Favorisés par sa tolérance , deux conciles se rénnirent de l’autre côté des Pyrénées et suppléerent glorieusement à celui de Toulouse, que l'invasion franque avait rendu impossible. Nous voulons parler des conciles de Tarragone et de Barcelone. Indépendamment des matiéres qui y furent traitées, ils offrirent cette particularité remarquable qu’ils s’occupèrent les premiers de l’organisation de la vie religieuse. Celui de Tarragone approuva et favorisa le développement de la règle de saint Benoît; le second interdit la vie claustrale aux filles qui n’avaient pas atteint quarante ans.

Puisque nous arrivons à l'établissement des monastères, un mot sur leur origine devient indispenpensable pour lappréciation de cet élément nouveau qui va compléter les rouages ecclésiastiques.

Dès le temps des apôtres, les chrétiens avaient obéi à un besoin de contemplation et de solitude qui n’avait pas tardé à recevoir des règles arrêtées en Qrient; mais l'Occident restait encore dans l’état primitif des solitaires isolés et libres... Nous avons vu saint Paulin et saint Sulpice Sévère mener cette existence dans leurs maisons de campagne à la fin du 1v° siècle. Saint Exupère, évêque de Toulouse, avait fait faire un pas au monachéisme, en réunissant quelques prêtres dans des cellules autour du tombeau de saint Sernin. Partout des chapelles s'étaient élevées sur les tombeaux des premiers martyrs, tels que saint Glicerius, saint Géronce, saint Sever, saint Papoul, saint Fauste, saint Paul de Narbonne; les évêques s’empressaient d’attacher des

prêtres au service de ces oratoires, en leur imposant certaines règles. Ainsi la vie claustrale se manifestait dans son principe; mais il restait à promulguer le code qui devait lui imprimer une impulsion homogène et officielle.

Ce fut dans ces circonstances que Benoît, né à Norsie près de Rome (480), se retira dans les rochers de Subiaco, et rédigea dans une grotte obscure les lois de l’ordre célébre qui allait défricher l’Europe et la couvrir du réseau de la plus étonnante hiérarchie. Réfugié à Subiaco en 512, à l’âge de 32 ans, saint Benoït abandonna cette vallée, qu’il avait littéralement peuplée de religieux pour aller fonder le Mont-Cassin (529), véritable quartier-général de son ordre, sur les montagnes qui dominent la baie de Naples.

Saint Benoît marchait sur les traces de saint Basile, le fondateur de la règle monastique en Orient. Il reconnut quatre sortes de religieux : les Cénobites, réunis en communauté sous la direction d’un abbé ; les Anachorètes où Ermites qui, après avoir vécu dans un couvent (conventus), allaient suivre dans l’isolement les devoirs de la règle première; les Saraboides, qui vivaient indépendants, et les Girogaves, qui couraient de monastère en monastère ; quant à ces deux derniers ordres, il les tolérait sans les encourager.

Telle fut la milice nouvelle qui s’organisait en Italie pendant la lutte des Visigoths et des Franks, et qui se répandit dans la Narbonnaïse après la mort d'Amalaric. Saint Benoït était mort en 550, laissant à ses frères le soin de couvrir l'Europe de la

semence morale qu’il leur avait confiée. Tout porte à croire que saint André d'Agde fut le premier jalon posé par les Bénédictins dans la Narbonnaise, sur les ruines du monastère fondé par saint Sevère le Syrien, au commencement du cinquième siècle.

Saint Martin de Pannonie arrivait à la même époque (559) sur les côtes de la Galice ; il ramenaïit à la foi les Suèves ariens et leur roi Théodomir I‘, et pour assurer à l’avenir le maintien de la discipline, il élevait un cloitre à Duncium, près de Bracara, et lui imposait une règle sévère (560).

Donatus, moine africain, abordait aussi sur les côtes de la Carthagénoiïse avec soixante religieux, et fondait le monastère de Servitain:; ces centres religieux devinrent les sources fécondes des établissements monastiques qui s’établirent dans le bassin de l’Ébre, lorsque les Visigoths eurent adopté le catholicisme. Ces trois fondateurs, qui arrivaient d'Orient, durent apporter l'influence de la règle de saint Basile ; mais comme saint Benoît s'était luimême inspiré de ses mœurs monastiques, il est à présumer qu'elles ne s’éloignaient guere les unes des autres. Or, nous savons que le code de saint Benoit assujettissait ses religieux à un noviciat de trois mois, aux exercices de piété, à la méditation, à la lecture, au travail manuel, à la discipline corporelle; qu’il ne leur permettait qu'un repas et une légere réfection par jour. La nourriture, composée de légumes, de racines, de fruits et de trois verres de

a S. Iidefonse, 1. 1, c. 32 — Isidore, Hist. de vir. illust. 81.

vin, n’admettait la viande que les jours de fête. Leur vêtement était fait de serge grossière, sans linge de corps, et leurs lits de sarments ou de paille?

Revenons aux événements politiques.

Amalaric emportait la dynastie héréditaire dans la tombe, Souvent arraché par l'assassinat, le sceptre était demeuré cependant depuis plusieurs générations dans la famille qui s'éteignait avec lui. Il fallut chercher dans l'élection une nouvelle tige royale. Les hommes importants les rics (ricos ombres, hommes riches) se réunirent, et leur choix se fixa sur le conspirateur Theudis, ambitieux, intrigant, qui s'était fait un parti considérable par l’habileté de ses manœuvres. Dès ce moment, le pouvoir prit un caractère plus tranché et les anciennes traditions dynastiques cédèrent complétement la place à l’élection oligarchique.

Le règne de Theudis fut inauguré par deux actes importants. Il abandonna Narbonne comme capitale, et transporta le siége du royaume tantôt à Barcelone, et tantôt à Séville», où il se maintint jusqu’au règne d’Athanagilde. Il voulut aussi s'attacher les chrétiens en favorisant l’exercice de leur culte et les évéques reçurent l'autorisation de tenir un concile annuel à Tolède. La sanction royale donnait ainsi plus de force au principe posé déjà par le concile d'Agde; la représentation ecclésiastique se régularisait ‘.

Mais un règne qui commençait sous de si heureux

a Vie de saint Benoît, par Godescir. — Dom Vaissette, t. I.

b Romey, Hist. d’'Esp., t. IL.

e Isidore, Chron. p. 122. — Procope, de Bello, e. 13. — Grégoire, L'm, c?21

auspices, allait être bientôt troublé par une nouvelle invasion des Franks qui, cette fois, ne devaient pas s'arrêter aux Pyrénées.

Le fils de Chlodowig, Clotaire, avait obtenu dans le partage des Gaules les cités de l'Aisne, de la Somme et de la Meuse; Thierry, son frère, possédait déjà celles de Septimanie, occupées par les Visigoths. Le lot était assez précaire. Pour le rendre plus sérieux, Thierry proposa à Clotaire de franchir les Cévennes avec leurs troupes réunies (533). Ge dernier accepta; il confia une armée à son fils Gonthier, et Thierry donna le commandement de la sienne à Théodebert son fils. Le Rouergue fut aussitôt envahi et conquis ; mais Théodebert se vit alors abandonné de son cousin, et obligé de continuer seul l'expédition. Cependant, il pénétra jusqu’à Lodève et à Uzes : les Visigoths qui habitaient ces provinces, obligés de céder à ses armes, obtinrent l’autorisation de se retirer chez leurs concitoyens, et passerent én Espagne. Les évèchés d’Uzés et de Eodève, enlevés ainsi à la suffragance de Narbonne, furent réunis à Bourges, dans les États de Thierry, comme ceux de Toulouse et de Novempopulanie avaient été soumis à Orléans, après les conquêtes de Chlodowig.

Théodebert, satisfait de ces avantages, n’osa pas pénétrer plus avant (534); mais Clotaire, roi de Soissons, alléché par les succés de son neveu, se joignit à Childebert, roi de Paris, et résolut de poursuivre les Visigoths dans le cœur de l'Espagne. Il était naturel à Childebert, possesseur de la Novempopulanie, de pénétrer dans la Péninsule par les Pyrénées

occidentales, au lieu de venir chercher le passage du Roussillon sous les créneaux de Carcassonne et de Narbonne; aussiles deuxarméesfranquess’avancèrent par le Labour, et remonterent la vallée de la Rive et de Baigorry ; elles descendirent la vallée de Pampelune, s emparèrent de cette place et marchèrent sur Cæsar Augusta. Ses habitants ibéro-romains redoutaient les désastres d’une prise d'assaut : ils implorérent la protection de saint Vincent martyr, promenerent ses reliques sur les remparts, comme autrefois les Toulousains avaient exposé celles de saint Sernin, pour apaiser les Vandales ; ils offrirent aussi une forte rançon, et les Franks s’empressèrent d'accepter. Ces hommes, qui cherchaient moins à conquérir, qu’à faire un butin considérable, après avoir reçu le prix du rachat, prirent trois jours de repos et continuèrent à ravager la plaine de l'Ébre*. Mais Theudis avait eu le temps de réunir ses troupes sous le commandement de Théodésile, Théodigis ou Theudegisilus (543); ce général attaqua les Franks dans la Tarraconaise et leur fit subir une défaite qui les contraignit à renoncer à leur entreprise. Leurs rois craignant, par-dessus toute chose, de perdre leur trésor, battirent en retraite vers les montagnes pour regagner la Novempopulanie ; alors les Visigoths donnèrent aux Vascons le signal de l’alerte, en allumant les signaux dont nous avons eu déjà l’occasion de faire connaître l’admirable système ; les montagnards gardèrent leurs défilés , et

a Grégoire de Tours, L. 11, ©. 21.:— Paquis et Dochez, t. I, p. 97.

lorsque les Franks, harcelés par Théodésile, eurent pénétré dans les vallées cantabres, probablement celles de Larga , les montagnes se couronnèrent de guerriers pasteurs, et une gréle de rochers et de traits écrasèrent l’armée franke. Clotaire et Childebert, ne cherchant que leur propre salut dans ce pressant danger, firent offrir la cession d’une partie de leur butin à Théodésile, s'il voulait leur permettre de gagner Ja frontière; le général visigoth eut la faiblesse d'accepter leur argent et la magnanimité d’épargner leur vie. Les deux rois s’échappèrent par un sentier détourné, emportant les objets les plus précieux de leurs bagages ; mais l'arrière-garde, abandonnée à la fureur des Vascons, fut complétement massacrée (547) *.

Theudis était moins heureux en Afrique contre les impériaux. Son armée avait été défaite devant Ceuta. Accablé par cet échec, il réfléchissait un jour à ses conséquences dans son palais de Barcelone, lorsqu'un ami, peut-être un serviteur d’Amalaric au massacre duquel Theudis n'avait pas été étranger, entra dans son appartement, et le poignarda en simulant un accès de démence (548)».

Theudis mourut après seize ans de regne, et Théodésile, récemment illustré par sa victoire sur les Franks, fut choisi par les Visigoths. Sa naissance, il est vrai, lui donnait autant de droits que sa capacité, car il descendait du fameux roi desOsirogoths Totila. Mais il ne jouit pas longtemps de la puissance sou-

4 Jornandès, c. 38. — Isidore, Hisp. 4.

b Isidore, Hisp. 48. Chronol. reg. Goth. 24.

veraines; avare, licencieux, sans respect pour les mœurs ét pour les lois, il périt assassiné par les Ricos ombres dans un festin qu’il donnait à Séville, la seconde année de son règne (549)2. Agila, élu à sa place par une partie de la nation, eut à lutter contre une coalition de seigneurs qui entraina les habitants de Cordoue dans la révolte ; des deux côtés on courut aux armes ; une bataille sanglante fut livrée près de Mérida (552), et Agila, complétemenñt défait, vit proclamer Athanagilde. Cependant, la gucrre dura quelque temps encore avec acharnement; Athanagilde voulait la presser avec plus de vigueur ; il fit alliance avec l’empereur Justinien dont les troupes occupaient plusieurs villes d’Espagne, et Agila, défait dans une seconde rencontre, périt, massacré à Mérida, après avoir régné cinq ans (554). Athanagilde, resté maitre du trône, fixa le premier le siége de la monarchie à Tolède, où il resta jusqu'à l’arrivée des Mores ».

Childebert, l’infortuné compagnon de Clotaire dans l'expédition de l’Ébre, gardait aux Vasco-Cantabres un profond ressentiment. Ces peuples montagnards, de leur côté, enorgueillis de la victoire remportée sur les Franks, étaient désireux de se mesurer de nouveau avec eux, et d’envahir la Novempopulanie. Cette invasion avait même deux mobiles assez puissants : le besoin d'agrandir leur territoire de plus en plus insuffisant pour l'entretien d’une population toujours grandissante , et les solli-

a Isidore, Hisp. 44.

» Isidore, Hisp. 46. — Grégoire de Tours, 1Ÿ, 8.

PRET TER citations des Novempopulaniens qui ne cherchaient qu'une force auxiliaire pour expulser les officiers franks et se rendre libres comme les vallées des montagnes. Il faut remarquer aussi que si le clergé avait tout d’abord pris le partides Franks chrétiens contre les Visigoths ariens, il n'avait pas tardé à se repentir de cette démarche en présence des violences de ces Sicambres à moitié idolâtres, et les évêques se remettaient déjà à la tête de la résistance nationale. Les conciles leur fournirent un moyen de lutter avec avantage.

En parcourant les listes des prélats qui assistèrent à cette époque aux assemblées d'Orléans, de Mâcon, de Narbonne, on peut remarquer que le sud de la . Loire ne possédait pas un seul évêque d’origine barbare. Le clergé continuait à se recruter dans la classe gallo-romaine plus éclairée, plus morale, Il en était différemment au nord de la Loire; les Franks étaient parvenus à introduire dans les diocèses plusieurs hommes de leur race. Les prêtres méridionaux, mis en éveil par cette innovation fâcheuse, se tinrent sur leurs gardes et imposèrent des bornes à cette invasion, Le concile d'Orléans (533) défendit, par son 3° canon, toute ordination dont le gain serait le motif; par le 4e, d'acheter les ordres sacrés; par le 16°, d'admettre en aucun cas des hommes illettrés. Le concile de la même ville, en 549, exigea que tout barbare füt converti depuis une année au moins, avant d’être élevé à l’épiscopat, quels que fussent son rang et son origine.Cet article, mieux que tout autre, fait ressortir l'étendue du mal, Enfin, le concile de

— 333 — | Narbonne vint,quelques années après(590),interdire les monastères à ceux qui refuseraient des’appliquer à l'étude, et les ordres sacrés à ceux qui ne seraient pas versés dans les lettres (sine litteris). Ainsi la guerre était déclarée entre la barbarie etles lumières, entre le clergé gallo-romain et le clergé frank.

Ce fut dans ces circonstances que les Vasco-Cantabres descendirent de leurs montagnes par les vallées de la Nive, de la Bidassoa, et envahirent les plaines de l’Adour... Aussitôt Childebert réunit toutes ses forces de la basse Novempopulanie, sous les ordres du gallo-romain Eunodius, duc de Poitiers, et les fit marcher contre eux, Ce général les atteignit en effet. Les Vascons, excellents soldats dans leurs montagnes, offraient, comme sous Auguste, peu de résistance dans les plaines découvertes ; Eunodius n’eut pas de peine à les refouler dans les vallées, et cette expédition, sans grandes batailles, se borna à des escarmouches et à des combats d’embuscade. Deslors Childebert songea sérieusement à organiser la résistance sur la ligne de l’Adour, pour contenir les Vascons au sud de cette rivière; il fixa Vicus Julius (Aire) et Benearnum pour chefs-lieux de la Novempopulanie, et confia ce gouvernement à Eunodius »,

Les populations vascones ne tardèrent pas à faire une nouvelle invasion. Leur première attaque, irrésistible comme un torrent, balaya tout devant elles; les troupes qu Eunodius leur opposa, culbutées sur tous les points, se replierent sur la basse Novem-

a Quelques auteurs rapportent la nomination d'Eunodius à l’année 587, après le désastre de Bladaste,

populanie, et abandonnèrent aux Vascons tout le cours de l’Adour, jusqu'aux hauteurs qui bornent sa rive droite °

Cette irruption, qui menaçait d'atteindre la Garonne, modifia les relations politiques des Franks et des Visigoths. On comprend tout l'intérêt des premiers à avoir sur le trône de Tolède un allié qui püt contenir les Cantabres au sud, au lieu d’un ennemi qui les excitàt à envahir la Gaule.

Clotaire [* venait de mourir (561) et la monarchie franke s'était partagée entre ses quatre enfants. Charibert avait obtenu le royaume de Paris avec Toulouse et une partie de la Novempopulanie ; Gontran, les royaumes d'Orléans et de Bourgogne ; Chilpéric, le royaume de Soissons, et Sigebert, le royaume de Metz, avec l’Aquitaine premiere, la Provence, Uzès et Lodève... Charibert, Chilpéric et Sigebert avaient donc les États des Visigoths pour voisins immédiats, et étaient les plus intéressés à traiter avec Athanagilde. Mais Charibert mourut bientôt après; Chilpéric et Sigebert se partagerent ses possessions méridionales, et eurent seuls alors intérêt à faire la paix avec le roi visigoth.

Ce dernier avait deux filles, Galsuinde et Brunehaut, belles, dit-on; mais les avantages physiques devaient être peu concluants en présence des considérations politiques. Les deux rois franks résolurent de demander leur main; Sigebert fit faire la première démarche par une grande ambassade qui

a Belsunce, Hist. des Basques, t, I, p; 159.

se rendit à Tolède (560); Brunehaut (Brunichildis) lui fut accordée, et la princesse ne tarda pas à joindre son fiancé dans son royaume de Metz, où leurs noces furent célébrées avec pompe. Peu de temps après la jeune reine fortifiait les liens de son union en adoptant le christianisme *.

Chilpéric éprouvait plus d’embarras personnels à demander Galsuinde. La terrible Frédégonde, sa concubine, était un obstacle dont il fallait tenir compte. Cependant, encouragé par l'heureuse issue du mariage de son frère, il envoya des ambassadeurs à Tolède pour offrir de partager sa couronne avec la sœur de Brunehaut. Athanagilde hésita un instant. Il craignait de donner sa fille à l'amant de Frédégonde, maïs les frères de Chilpérie se portérent garants, et Galsuinde fut accordée (566). La princesse, portée sur un char d'argent, quitta Tolede au milieu d’une suite nombreuse, et chargée de présents d’une grande valeur; elle franchit les Pyrénées orientales, fit une première halte à Narbonne, atteignit enfin Rouen, et, bientôt influencée par l’exemple de sa sœur, elle abjura l’arianisme.

Chilpéric, éloigné de la Novempopulanie, dont il connaissait à peine l’existence, s’en occupa cependant pour en former le morganaghiba, don du matin, de sa jeune femme, car la loi visigothe, comme la loi franque, imposait à l'époux l'obligation de faire la dot de son épouse. Pendant les fêtes du mariage, Chilpéric prit une paille en présence de ses vassaux,

a Grégoire de Tours, 1v.— Fredegaire et Venantius Fortunatus, Carm, vu.

et, la posant sur l'épaule de Galsuinde, il prononça les mots Limoges, Bordeaux,Cahors, Béarn, Bigorre, et ces cités constituèrent l’augment matrimonial. Ce n’est pas que Chilpéric cédât ces territoires en toute propriété, il en conservait l’administration, et n’en livrait que la jouissance.

Réduite à ce caractère, cette formalité lui paraissait encore assez onéreuse ; aussi choisissait-il les provinces les plus éloignées, et celles dont il retirait le moins d'avantages financiers et politiques. Les relations vagues, indéfinies des Franks avec le plateau pyrénéen, sont un fait dont il faut tenir compte dans l'appréciation de l'existence à peu près indépendante de ses montagnes. Sous les Romains, l’éclat de ce grand nom, la force de la constitution impériale, pouvaient contre-balancer l'influence fàcheuse de l'éloignement". Quant aux Visigoths, ils étaient sur les lieux mêmes, puisque Toulouse était leur capitale. Les intérêts qui les attiraient en Espagne, les appelaient d’ailleurs fréquemment dans les Pyrénées; aussi pouvaient-ils diriger d’une main ferme l'administration de la Novempopulanie et de la Septimanie. é 1

- Mais les Franksnese trouvaient pas dans les mêmes conditions. Les rois qui s ’arrogeaient la Novempopulanie, siégeaient à Orléans, à Paris ou à Soissons, et leur gouvernement était encore en ébauche ; peuple. barbare, campé dans les Gaules comme le nomade sous sa tente, il ne possédait un peu sérieu-

ca Davezac-Macaya, t. [, p. 101.

sement que le nord de la Loire. Encore y faisait-il voyager capricieusement ses capitales d’une cité dans une autre. Quant au midi, la conquête y était si précaire, quil ne renferma jamais une seule résidence royale. C’est à peine si les princes chevelus connaissaient de nom les diocèses qu’ils se partageaient.

Sur ces entrefaites, Athanagilde mourut à Tolède après 14 ans de règne ; Galsuinde privée de l’appui de son père (567), vit bientôt la réserve de son mari disparaitre sous l'empire de Frédégonde, et un jour, la malheureuse reine fut étranglée pour faire place à la concubine. Ce meurtre horrible eut un grand retentissement à la cour de Sigebert et de Brunehaut; et les deux époux, prenant à cœur la vengeance de Galsuinde, se lièrent avec Gontram roi de Bourgogne, pour envahir les États de Chilpéric. Effrayé de ce préparatif, le meurtrier de Galsuinde voulut apaiser Brunehaut ; il lui offrit la dot de sa sœur, c'est-à-dire les cités du Bordelais, du Limouzin, du Querci, du Béarn et du Bigorre; et cet arrangement obtint quelque succès. Il est vrai que Brunehaut avait compté, pour se venger de Chilpéric, sur le secours des Visigoths ; mais ils étaient trop divisés maintenant pour faire la guerre à l'extérieur. L’Es-

pagne, déchirée par les factions, voyait une foule de |

prétendants obscurs aspirer à remplacer Athana-

gilde. Liuva, gouverneur de la Narbonnaise, profita de leurs dissensions et se fit élire (567). pe à

par l'affection et le dévouement des peuples de la

Septimanie, dévouement dont il s'était rendu digne.

par son excellente administration, il fixa le siége de

het

ge

son royaume à Narbonne, et travailla par la persuasion à ramener l'Espagne à son autorité; mais une forte opposition continuait à se manifester au-delà des Pyrénées, et tout ce qu’il put obtenir fut de faire nommer son frère Léovigilde roi de Tolède, pendant qu'il règnerait lui-même dans les Gaules (569).

Cette division des états visigoths ne fut pas de longue durée. Après cinq ans de règne, pendant lesquels Liuva protégea ouvertement les catholiques et les évêques, ce roi mourut à Narbonne (572), et Léovigilde, son collègue d’Espagne, réunit sous son sceptre les deux territoires momentanément fractionnés. Plusieurs victoires sur les Impériaux dans le sud de l'Espagne lui avaient procuré quelque gloire. Ses deux fils Herménégilde et Recarède, nés d’une première femme, venaient d’être associés à Vempire et proclamés Princes des Visigoths, par une grande majorité nationale. Un commencement d’héréditéremplaçait ainsi l'élection absolue, etraffermissait le trône dans sa famille ; mais Léovigilde voulut épouser Gasvoinde, veuve du roi Athanagilde, et le fanatisme arien de cette marûtre alluma de tristes dissensions dans son palais.

Avant l’explosion de ces agitations intérieures, Léovigilde fut attiré dans les Pyrénées occidentales par la guerre des Vasco-Cantabres, guerre qui se liait au premier projet d’alliance des rois franks et d'Athanagilde. Brunehaut, usufruitière du Béarn et du Bigorre, avait un intérêt personnel à la

a Isidore, Hisp, 48, 49.— Grégoire de Tours, 1v, 38.— Mariana, 1. v, c. 11.

LR

li CE

soumission des Vascons ; elle engagea Léovigilde à les attaquer, et le roi visigoth envahit l’Alava et la Rioja, à l’ouest de l’Aragon, où le roi Euric les avait refoulés. Ces peuples, vigoureusement assaillis dans les montagnes de Burgos, perdirent d’abord la place d’Amayo ou Amaia, et Léovigilde les poursuivit dans la Biscaye et les plaines de l’Arga. Les Aregenses ou Araucones (devenus les Aragonais) avaient alors pour roi le gallo-romain Aspidius ; Léovigilde l’attaqua et le fit prisonnier avec ses enfants et sa femme. Il voulait poursuivre ses opérations, mais parvenu au pied des montagnes, il se trouva arrêté par la difficulté des lieux et les complications politiques (573). Mur ou Miro, roi des Suèves, s'était joint aux Vasco-Cantabres, et Léovigilde dut attaquer cenouvel ennemi pour ne pas être bloqué entre les Suèves et les Vascons. Plus heureux contre les premiers, il contraignit Mur à faire la paix (574); alors les Vasco-Cantabres, repoussésdepuis Burgos' jusqu'aux Pyrénées, se trouverent tellement entassés dans les vallées de l’Arga et de la Bidassoa, qu’ils furent obligés de faire une nouvelle irruption dans la Novempopulanie, et la tête de leur cantonnement, qui n'avait pas dépassé la vallée de l Adour sous Childebert, fut portée près de la Garonne... Les Franks avaient un intérêt pressant à les arrêter; mais avant de les montrer aux prises avec ces redoutables ennemis, nous devons revenir aux événements qui agitaient en Espagne la famille de Léovigilde.

a Masdeu, 1. vin, €. 79. — Grégoire de Tours, 1v, 22, v, 39. — Isidore. — Jean de Biclar,

Vainqueur des Cantabres au nord, et des Impériaux au sud, ce roi prit des mesures énergiques dans le but d'assurer la sécurité de ses États. Il établit son fils Hermenegilde à Séville, pour tenir tête aux Romains, et son second fils Recarède à Récopolis en Ibérie, pour s'opposer à l'invasion des Vasco- Cantabres; lui-même, enfin, resta à Tolède, centre du royaume, pour donner l’impulsion aux affaires générales (575). Toutefois la résistance, si fortement organisée contre les ennemis du dehors, ne put le mettre à l’abri des troubles intérieurs.

Brunehaut, toujours désireuse de resserrer ses liens de parenté avec les rois visigoths, venait de donner sa fille Ingonde à Hermenegilde, héritier présompüf de la couronne (575). La jeune reine fut conduite en Espagne par la Septimanie, où elle eut occasion de voir l’évêque d'Agde, Frominius. Apres avoir reçu ses encouragements et ses conseils, elle fit une entrée triomphale à Tolède, et fut accueillie par sa famille et par le peuple comme lespoir de la nation. Mais Ingonde était chrétienne. Gasvoinde, femme de Léovigilde, et arienne exaltée, ne tarda pas à lui reprocher l’abjuration de Brunehaut, sa mère, Une fois sur le terrain brülant des matières religieuses, elle fit tousses efforts pour ramener la jeune princesse à la religion de ses ancêtres maternels, et Ingonde, effrayée au milieu de cette cour étrangère, appela l’évêque d'Agde à son secours ; Frominius la soutint contre ces épreuves par sa correspondance et par quelques émissaires, et Ingonde résista si victorieusement, que, loin d'adopter l’arianisme, elle

CT ramena son époux, Hermenegilde, à la foi des chrétiens. « :

Cette conversion, due pour une bonne part aux soins de l’évêque de Séville, saint Léandre, resta d’abord dans le mystère, mais le secret fut enfin découvert, et le vieux roi Léovigilde s’abandonna à toute sa fureur... *.

Frominius qu’il considérait, avec raison, comme le complice de sa belle-fille, fut persécuté le premier. Averti assez tôt, il quitta son diocèse et chercha un asile à la cour de Childebert. Le roi visigoth, irrité de l’insuccès de sa tentative, tourna dés-lors tout son ressentiment contre son fils, et ses troupes marchérent sur Séville avec ordre de se rendre maître de sa personne.., Cependant l'intervention de Recarède adoucit les projets rigoureux de Léovigilde ; il se contenta de dépouiller Herménégilde de toute autorité et le retint prisonnier à Tolède, afin d'exposer sa nouvelle foi aux attaques et aux prédications des ariens.. Tout vint échouer contre la conviction courageuse de Herménégilde ; il resta en prison, mais il resta chrétien (580). Brunehaut voulut intervenir en faveur de son gendre et de sa fille, la reine Gasvoinde déjoua ses démarches, Dès-lors le roi visigoth, lancé dans cette voie, étendit les persécutions au christianisme lui-même; il réunit un concile d'évêques ariens à Tolède, et fit arrêter des mesures si habiles pour faciliter aux chrétiens l'adoption de l'arianisme, qu'un nombre assez considérable tomba dans

a Joan. Biclar. Hist. — Florez,l. vi, p. 415. — Isidore, 91, — Grégoire de Tours, vi, 43.

sm JA ame

le piége : aussi, lorsque la peste vint, pour la première fois, ravager la Tarraconaise et la Septimanie (581), et notamment Narbonne, où elle exerça les ravages les plus cruels, les populations, restées fidéles, ne manquerent pas de voir la main de Dieu dans un fléau qui frappait les provinces souillées par les abjurations.

Ces troubles de la famille royale avaient ranimé la confiance des Vasco-Cantabres ; ils voulurent attaquer le gouvernement de Recarède, et reprendre, vers Burgos, les contrées qu'ils avaient dù abandonner ; ils tombèrent en masse sur Récopolis, mais Léo-

vigilde accourut au secours de son fils, et l’aida à refouler ces peuples dans les Pyrénées, plus avant que dans la précédente expédition, car ils perdirent cette fois les places de Amayo et de Cantabria qui furent entièrement détruites... Pour mieux les tenir en respect à l’avenir, Léovigilde fonda la ville de Victoriaco (Victoria).

Ainsi la population basque voyait ses frontières se resserrer de plus en plus du côté de l'Espagne. Obligée de se refouler dans les plaines de l’Adour, elle y devint si considérable, que le mot de Vascogne (Gascogne) commença dés lors à remplacer celui de Novempopulanie. Cette situation était inquiétante pour la domination franque ; le roi Chilpéric, nouveau possesseur de cette contrée, l’avait fort négligée jusqu'alors, il changea de politique à son égard et résolut de repousser énergiquement les Vascons. Il comptait peu sur la fidélité des généraux Gallo-Romains, que les Franks avaient fréquemment

employés et qu'il craignait peut-être de voirse réunir aux Vascons:. Il eut recours au duc Bladaste, général de race barbare(barbarica prole, comme dit le poëte Fortunatus),qui prit le commandement de ses troupes, et se rendit en Vasconie. C'était le premier chef Germain qui recevait un commandement dans le midi; il devait gouverner les cités de Béarn et de Bigorre, et d’abord les reprendre aux Vascons: le duc frank et ses troupes refoulèrent les avant-postes ennemis sans trop de difficultés ; maïs arrivés sur la ligne du Gave, les Basques, en retrouvant leurs chères montagnes, sentirent renaître toute leur fougue. Antée avait touché la terre ; ils tombèrent par masses sur l’armée de Bladaste(581)imprudemment avancée dans leurs vallées, et les Franks furent complétement défaits; quelques historiens prétendent même que le duc périt dans la mélée”. Cette victoire porta l’ardeur des Basques jusqu'à la témérité; encouragés par les applaudissements des Gallo-Romains de la Novempopulanie, qui se croyaient délivrés du joug des Sicambres, ils franchirent l’Adour, traversèrent les coteaux qui la séparaient de la Garonne, et ne craignirent pas de venir provoquer les Franks jusque sous les murailles de Toulouse. Les circonstances étaient favorables à cette tentative hardie, car Didier, gouverneur de cette ville, était alors occupé à faire la guerre dans le Berri. Gependant les Vascons, peu habitués à attaquer les places fortes, se contentèrent

a Fauriel, t. I. — Grégoire de Tours. — Belsunce, Hist, des Basques Hp: 167. ; .

» Fredegaire. — Grégoire de Tours, Hist. vi, c. 12.

Der de ravager les environs de Toulouse, et ils emporterent le butin dans leurs montagnes, sans avoir perdu un seul homme.

La pénible lutte de Léovigilde et de son fils n’était pas encore terminée. Herménégilde étant sorti de la prison de Tolède, se souleva contre son père et s’unit aux Suèves et aux Impériaux. Léovigilde marcha contre lui, le défit en plusieursrencontres, s’empara de nouveau de sa personne, et l’envoya en exil à Valence, pendant que sa femme Ingonde restait sous la protection des Romains. Après cette pénible victoire, Léovigilde voulut tirer vengeance de appui que les Suèves avaient donné à son fils ; il défit complètement Endeca, usurpateur du trône d'Éboric, fils de Mur, et dès ce moment les rois de Tolede ajoutérent à leur couronne celle des rois des Suèves; mais un orage se formait contre Léovigilde sur un autre point de l'horizon. |

Childebert, frère d’'Ingonde, résolut de venger sa sœur et son beau-frère ; il se ligua avec Gontram et allait envahir l'Espagne, lorsque la guerre l’appela au-delà des Alpes et fit remettre à plus tard son expédition". Léogivilde voulut détourner les éventualités d’une lutte avec les Franks ; il chercha auprès d’un de leurs princes une alliance qui püt contre-balancer le ressentiment de Childebert et de Gontram. Chilpéric et Frédégonde avaient une fille nommée Rigonthe, Léovigilde leur fit demander sa main pour son fils Recarède, espérant ainsi opposer l’in-

a Joan, Biclar. Hist. — Isidore, Hisp. 92.