CH. II. ORGANISATION DE LA CATALOGNE

et rendre la justice dans cette capitale ; mais sur tous les autres points, le gouverneur catalan exerçait cette haute magistrature. Le conseil des cent formait un véritable gouvernement national, comme l'ancien conseil souverain de Pau ; il était composé de chevaliers et de bourgeois de toutes les classes; le président, élu annuellement par l'assemblée, devait èlre pris alternativement danschacun des ordres qui la composaient ; enfin la députation, ou syndicat des cortSj formée de trois membres, élue tous les trois ans, surveillait activement la direction des affaires, pendant l'intervalle des sessions législatives, et défendait la constitution et les privilèges. Ce gouvernement catalan était si complet en lui-même, si détaché de la monarchie espagnole, qu'il entretenait son ambassadeur à la cour d'Espagne comme les États étrangers... L'autorité du vice-roi n'était donc que nominative ; il fallait que le monarque fût venu lui^-mème jurer le maintien des privilèges avant qu'il pût envoyer ce pâle représentant à Barcelonne. Pour tout dire enfin, la Catalogne avait ses revenus, ses impôts, son armée à elle; pas un soldat castillan ne séjournait sur son territoire, pas un réal de ses subsides ne passait dans les caisses du Trésor. La Catalogne offrait même les petites agitations intestines des États libres. En 1619, la députation ayant fait incarcérer l'ancien député Qucralt, celui-ci fit appel au conseil, qui voulut bien prendre sa défense; mais la députation lui en contesta le droit ; le conseil essaya d'agrandir ses prérogatives, en faisant poursuivre les députés les plus ardents ; le vice-roi réclama l'assistance de la municipalité en faveur du conseil* afin de faire remettre le prisonnier en liberté ; l'intervention de l'évêque parvint seule à arrêter les

376 PART. .XVI« 0RGAXI9AT10!C DE LA (UTALOaifB.

conséquences de ce regrettable conflit d'antorités

rivales Sans la présence du vice-roi à Barcelone,

cette principauté aurait formé un État tout aussi indépendant que le Portugal (i).

On voit donc que, si le Béarn- Navarre avait conservé ses rois particuliers, longtemps après que la Catalogne avait reconnu ceux de Madrid, cette dernière ne jouissait pas moins de son ancienne organisation administrative et politique après que l'individualité du Béarn avait été brisée par la main de Louis XIIL

Ces restes de Findépendance de la Catalogne, eo faisant sa force et sa prospérité, excitaient au plus haut degré la jalousie des provinces qui n'avaient pas su conserver aussi bien leurs privil^es ; leurs mur* mures engageaient le gouvernement de Madrid à supprimer ces inégalités, pour réaliser l'unité gouvernementale si fortement conçue par Charles-Quint et par Philippe IL L'avènement de Philippe IV rendit cette ambition de la cour d'Espagne plus évidente, et l'opi* niâtre susceptibilité desCatalans plus manifeste (1621).

Dès la mort de Philippe III, Barcelone avait envoyé un député, à titre d'ambassadeur, cx)mplimenter le nouveau roi sur son élévation au trône ; arrivé à Madrid, le député prétendit jouir de toutes les prérogatives des plénipotentiaires étrangers, en réclamaut pour son hôtel un droit d* asile inviolable. Un prisonnier, réfugié près de lui, ayant été enlevé par des officiers de justice, il s'en plaignit, et la cour, plusgénéreuse que prudente, sanctionna ses prétentions en lui faisant rendre le coupable. C'était reconnaître de

(1) Feliu, t. III, p. 23/1-236. — Xaupî, Recherches sur h noblesse. •

CH.II. I.ES CiiTALANS REFUSENT DE RECEVOm UN VICE-ROI. 377

]a manière la plus formelle Tindépendancc de la Cata^ logne(1621).

Quelque temps après, le duc d'Alcala fut nommé vîce-roi; mais, comme Philippe IV n'était pas encore venu à Barcelone prêter serment à la Constitution, les droits delà Couronne se trouvaient suspendus ; elle ne pouvait envoyer légalement son vice-roi les exercer. Néanmoins les corps de l'État se contentèrent de rédiger des observations sur la proposition du vice-chanlier Crespi Valdaura; et, lorsque le roi se rendit à Dérida pour réunir les cortès, il arrangea le différend en avouant qu'il y avait eu méprise des deux côtés, et promit que ces dissentiments ne se renouvelleraient plus. Après de tels aveux, les Catalans auraient été mal venus à persister dans leur opposition; Philippe IV les pria de vouloir bien recevoir momentanément son délégué, et l'admission d'Alcala ne rencontra pas d'obstacles. Mais les Catalans étaient résolus à ne pas laisser cette tolérance dégénérer en abus : quatre mois après, l' évoque de Barcelone remplaçait Alcala; la députation et le conseil des cent profilèrent de cette circonstance pour revendiquer leurs droits. Avocats, jurisconsultes, gens de lettres, font des protestations; le conseil et la députation refusent, conformément à leurs conclusions, d'admettre le vice-roi avant que Philippe IV soit venu remplir la formalité de la prestation du serment. Barcelone envoie des ambassadeurs ; la députation y joint les siens, avec mission spéciale de prier le roi de répondre à leurs vœux (1623) (1).

Deux années s'écoulèrent dans cette position transi-

(1) Feliu, t. Iir,p. 237-238.

378 PART, XYI. PHILIPPE IV SE REND A BARCBLiniB.

tojre : la Catalogne n'y perdait rien ; elle y gftgoâit, au contraire, Tabsence du seul magistrat qui indiqult sa dépendance. Toutefois, ce terme écoulé, Philippe IV donna sa parole royale qu'il viendrait à Barcelone eo 1626, et Ton consentit encore à recevoir son représentant; mais au lieu de chercher à calmer les esprits, l'archevêque inaugure son administration en poursoivant criminellement le député Villeta, auquel il eoo lève les insignes de conseiller. Le début était mal* heureux.

Le jeune roi — car Philippe n'avait que dix-sept ans — tint enfin sa promesse (1626) ; mais, loin de veniravec rintenlion loyale et bienveillante de resserrer les liens qui unissaient la Catalogne à l'Espagne, il obéissait à la politique de son ministre favori, Olivarès, qui voulait pousser les Catalans à la révolte. Ici comme en Aragon, comme dans le Béarn, les soulèvements devaient servir les intérêts delà royauté: car les révoltes autorisaient l'invasion armée, et l'invasion seule pouvait permettre d'accomplir l'anéantissement des privilèges L'Espagne avait donc aussi son Richelieu^

mais un Richelieu moins 1q génie!...

Olivarès, arrivé à Barcelone avec le roi, commence à indisposer les Catalans par ses allures hautaines et dédaigneuses ; il met le comble au mécontentement public en demandant au peuple el quùUo di sus reditos (le cinquième de ses revenus), impôt inconnu dans la province, plus l'incorporation des milices dans les ariwées royales (18 avril 1026). 11 est vrai qu'un de ces exordes élogieux, comme la littérature espagnole commençait à les exiger, avait le soin d'exalter la valeur et la fidélité de la nation catalane.