PART. XVI. BLOCUS DE OIRONNE

cilité celle de Barcelone. Philippe voulut obstinément marcher sur cette dernière ville (1).

L'armée expéditionnaire part de Madrid et se dirige vers l'Aragon. La population de cette province était encore indécise, la bourgeoisie ne voulait pas compromettre ses intérêts pour une querelle de rois. Les paysans et les miquelets considéraient la situation sous un autre point de vue; cédant à leur haine contre les Castillans, ils conspirent, s'ameutent. Une nuit, uo lieutenant de l'armée de Tessé est assassiné dans son lit à Guerrea, à neuf lieues de Saragosse ; ses soldats le vengent en mettant le feu au village après l'avoir pillé, tristes présages de l'esprit public... Les paysans des environs accourent, on se bat, bon nombre d'entre eux restent sur le carreau.

Tessé continue à descendre l'Ebre, Philippe vient le joindre à Alcanitz,ils marchent sur Llerida, mais sans l'attaquer, et poussent droit vers Barcelone; pendant ce temps, Noailles franchissait les Pyrénées-Orientales avec des secours et laissait une division chargée de bloquer Gironne; lui-même suivit les côtes avecle corps principal et rejoignit Tessé, sous les murs de Barcelone (8 avril 1706), une escadre de 20 vai^ seaux, sous les ordres du comte de Toulouse, bloqua la rade. La masse de la population fuyait la ville^ dévastant le pays, empoisonnant les puits et harcelant les Français, C'était une guerre d'extermination. Barcelone pleine de confiance n'était défendue que par 3,000 Autrichiens. Charles avait rallumé la passion religieuse des masses en racontant une apparition de la Vierge, faisait réparer les miirs, compléter les for- Ci) Mémoires de Tessé, t. Il, p. 211.