CH« II. LE8 ESPAGNOLS SE FORTIFIENT

mère* Les guérillas ne la quittaient presque pas, Ibères et Espagnols ne furent jamais très-heureux dans les plaines, ils avaient besoin, pour retrouver toute leur force, de revenir dans la montagne, de se retrancher dans le Mont-Serrat ou derrière les murs de leurs villes. Là, ils étaient invincibles : car ce n'est pas être vaincu que de mourir écrasé par les boulets, accablé par la famine et les maladies. La brillante défense de Gironne, dirigée par le brave Alvarès de Castro, électrisa les populations. Cependant les troupes du général Verdier parvinrent à compléter le blocus. Le 13 juin, le bombardement fut commencé; les redoutes de San-Luis, de San^Marusso^ de San- Daniel, criblées de boulets, furent abandonnées le 19 et le 21. Saint- Cyr étant venu couvrir Tarmée assiégeante et repousser les miquelets, les Français attaquèrent le Mont'Fuich et s'en rendirent maîtres après avoir essuyé des pertes considérables (12 juillet). La garnison de la ville renforcée de celle des forts détachés, n'en offrit qu'une résistance plus énergique. Blake qui commandait la Catalogne et l'Aragon, réussit à y introduire un convoi et 3,300 hommes; le 19, les Français favorisés par la famine et les épidémies, ouvrirent plusieurs brèches et tentèrent, mais inutilement, trois assauts. La junte centrale admirant cet héroïsme accorda aux Gironais les honneurs déjà donnés aux défenseurs de Saragosse ; on organise à Manressa une junte de soulèvement général pour faire courir la Catalogne entière au secours de la place. Cependant Augereau ayant amené des renforts s'empara du faubourg del Carmen^ le 2 décembre, et bientôt après des redoutes de la Cindad et de la Gironella.

572 PART. XVII. ALVAUÈS A OIRONNE.

Alvarès, inébranlable au milieu de ces malheurs, continue à répéter dans ses ordres du jour : « Quiconque proférera le mot capituler ou se rendre^ sera passé par les armes, m Les Gironais, non contents d'avoir un homme de cette énergie à leur tête, se choisirent pour généralissime saint Narcisse, leur patron. C'était prendre en face du ciel l'engagement de vaincre ou de mourir : ils tinrent leur serment... Uae ville entourée non point de remparts, mais d'une simple muraille, une ville qu'Augereau avait jugée incapable de résistance, défia sept mois durant les énergiques efforts du général Verdier. D'après toutes les règles de la guerre, quand les murailles d'une ville sont prises, la population se rend. A Girone, nous étions maîtres des remparts, nos soldats y étaient installés et les Gironais restaient maîtres des maisons et des rues où nous ne pouvions avancer : chaque habitation formait une redoute, chaque carrefour une place d'armes ; quand les hommes étaient fatigués, les femmes et les filles de Santa-Barbara les remplaçaient. Un jeune tambour chargé d'avertir de l'arrivée des bombes a la cuisse emportée ; il se fait panser sur place, refuse d'aller à l'hôpital, et continue à battre la caisse... Vers la fin du siège, un homme ose parler de capitulation dans le conseil. « Vous êtes donc le seul lâche ici, répond Alvarès... Quand il n'y aura plus de vivres, nous vous mangerons, vous et ceux de votre espèce. »

Afin que personne ne songe à reculer, il ordonne aux troupes placées au second rang de tirer sur quiconque s'approche d'elles, qu'il soit Espagnol ou Français, « attendu que l'exemple de tout homme qui fuit est plus redoutable que le feu de l'ennemi. »

CH. n. GIRONNE SB REND. 573

La ville était pavée de bombes, la maison qu'habitait Alvarès s'était écroulée presque tout entière ; il n'y restait qu'une chambre de logeable... On avait à combattre une contagion plus terrible encore que le feu de l'ennemi : la moitié de la population était morte, ou dans les hôpitaux; l'armée n'existait plus, et la résistance était toujours aussi acharnée. Mais bientôt, Alvarès, accablé par la fièvre qui le rongeait depuis le commencement du siège, ne put quitter son lit, il dut se démettre de son commandement le 9 ; deux jours après la ville capitulait, livrant aux Français un tas de ruines écrasées par 20,000 bombes et 60,000 boulets.

Alvarès, à peine remis de sa maladie, fut envoyé en France (23 décembre), et transporté bientôt après dans un cachot de Figuières où il rendit le dernier soupir. La junte centrale venait de décréter qu'on rendrait à sa mémoire les honneurs dus aux défenseurs les plus illustres de leur patrie.

Etrange et glorieux contraste ! pendant que le nord de l'Espagne défendait l'indépendance nationale avec cette énergie, Joseph parcourait les villes de l'Andalousie au milieu des adulations officielles et des fêtes. Malgré les menaces des canons de Pampelune, la Navarre n'avait cessé de fournir de nombreuses guérillas ; Mina le jeune commençait d'acquérir à leur tête une gloire européenne; Suchet parvint bien à disperser quelques-unes de ces bandes, mais les forcer à rentrer dans les montagnes, ce n'était pas les détruire, c'était leur offrir l'occasion de se recruter : aussi revenaient-elles constamment harceler nos troupes et poursuivre les partisans de Joseph. Dans 1* Aragon, malgré la chute de Saragosse, 15,000 Français ne

574 PART. XVII. MAGDOIfALD REMPLACE AUGEREAU*

pouvaient contenir les guérillas, et les empêcher de faire des entreprises sérieuses sur les villes occupées par des garnisons françaises ; les places étaient à nous; tous les villages, toutes les vallées des montagnes étaient à eux. Pérena exécutait des marches infatigables sur la Ginca ; Mina, maître du Bastan et des Cinco-villas, courant de TAragon à la Navarre, finit cependant par tomber entre les mains des Français (SI mars); mais les guérillas n'y perdirent rien : elles passèrent sous le commandement de son oncle Francesco. Suchet, ne s'attendant pas à ce remplacement, immédiat avait porté toute son attention sur la Catalogne, et entrepris le siège de Llérida pendant qu'Augereau dirigeait des opérations assez heureuses contre les bandes des somenètes et la place d'Ostalrik. Les généraux espagnols Black, Portago, Coude, Henestrosa qui s'étaient trop rapidement succédés dans le commandement en chef de la Catalogne, et qui, toujours en désaccord avec la junte, avaient mollement dirigé la résistance, furent enfin remplacés par O'Donnel ; et lorsque Augereau eut refoulé les Catalans sur Manressa et sur Tona, et confié le siège d'Ostalrik à Mathieu, le nouveau général espagnol conduisit l'armée catalane au secours de la place, il livra bataille près de Vich. Malgré quelques succès remportés près de Panades, où son lieutenant Caro fit 700 Français prisonniers, la garnison d'Ostalrik découragée livra la place aux troupes de Joseph.

Augereau avait cherché à intimider les Catalans par une rigueur poussée jusqu'à la cruauté. Macdonnald l'ayant remplacé, essaya de la conciliation ; ces deux moyens furent également ineÇicaces. Béduites par la division infinie des bandes des sometènesh Tim-