GH. IL JEANNE PERD SES PREMIERS ENFANTS

Marguerite était descendue au touibeau sans que Jeanne lui eût donné la consolation de se voir renaître dans un fils. Cette princesse demeurait brehetgne^ comme disaient les Béarnais, malgré ses voyages aux eaux chaudes dans la vallée de Gabas, qui passaient ^oxxr impregnaderos (favorables à la génération ) (1). Les médecins, reconnaissant l'impuissance des eaux chaudes sur sa fille, l'envoyèrent chercher la fécondité à la source de Bagnéres de Bigorre, qui depuis lors a conservé le nom de source de la reine; quelque temps après la mon de sa mère, elle mettait au monde un fils, qui malheureusement mourut étouffé par un excès de précautions. Un second ne fut pas plus heu* reux. Le duc de Bourbon et sa femme étant venus (1551) visiter le bon Henri à Mont-de-Marsan, le grand-père tout ému emporta son petit-fils à Pau ; mais un jour qu'il était à la chasse avec sa fille et son gendre, la nourrice, jouant avec un gentilhomme auquel elle faisait passer l'enfant d'un balcon à un autre, laissa tomber dans lejardin le jeune prince, qui expira peu de jours après. Henri, désolé de cet accident, se promit de ne confier désormais à personne le soin de veiller sur les enfants de sa fille, et pour être à môme d'exécuter cette résolution, il ne permit à celle-ci de rentrer chez le duc qu'après avoir obtenu la promesse qu'elle reviendrait accoucher dans le Béarn, lui déclarant quil se remarierait si elle n'obéissait pas à ce désir. Ces paroles n'étaient pas une vaine menace; on

(1) La cour de Béarn faisait depuis plusieurs siècles un fréquent usage de ces eaux thermales. Sa principale source porte encore le nom de hount det rey (fontaine du roi), Marguerite elle-même avait été demander à ces bains la conservation des enfants que le ciel finit par lui enlever.

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assurait que Charles-Quint lui avait fait offrir la main de sa sœur Catherine de Castille et la restitution de la Navarre ; mais Jeanne devint enceinte et renversa toutes les chances de ce projet anormal. La courageuse amazone, fidèle à sa promesse, partit de Gompiègne le 15 novembre 1663, et arriva à Pau le h décembre, après dix-huit jours de voyage à cheval, dans un état avancé de grossesse. La fille de Marguerite, qui mêlait à la joyeuseté béarnaise la sagacité d'un homme d'Etat, désirait fort connaître certain testament que son père, lui disait-on, avait fait à l'avantage d'une de ses anciennes maîtresses et par conséquent à son préjudice. « Je te le montrerai, dit le vieux Henri, dès que tu m'auras montré ce que ton sein renferme, et pour ne pas avoir un pleureur, je te prie de me chanter quelque gaie chanson béarnaise lorsque tu sentiras les douleurs de l'enfantement» » La recommandation allait pouvoir être exécutée; dix jours après son installation dans la chambre vénérée, que le voyageur visite avec recueillement, au second étage du château de Pau, Jeanne d'Albret éprouva les avantcoureurs de sa délivrance* Henri, réveillé par le valet de chambre Cotin, se rendit à la hâte auprès de sa fille, qui, dès son entrée, entonna le cantique béarnais :

Nostro-Damo deou cap déou pount Adjutadme en aquesto houro.

Jeanne avait rempli sa promesse ; un instant après, Henri tenait la sienne : il remettait à sa fille la botte qui renfermait le testament : « Elle est à toi, disait-il, mais ceci est à moi. » Et prenant l'enfant nouveau-né, il le montrait aux regards avides des gentilshommes et