CH. V. MARGUERITE DE NAVARRE HÉRITE DU LAURAGUAIS

La gravité des circonstances attire de plus en plus notre attention dans le nord de la France ; elle nous éloigne des Pyrénées, comme nous l'avons été de TAragon, de la Navarre et de la Catalogne après l'avénement de Fernand au trône deCastille. L'histoire poIi< tique des Pyrénées touche à son déclin : le Béarn, la Navarre et le Bigorre, ces dernières terres libres vont bientôt être réunies à la monarchie française : hâtonsnous de recueillir les derniers reflets de leur souveraineté.

La mort de Catherine de Médicîs, comtesse de Lauraguaisy avait fait passer ce titre sur la tète de sa fille, la reine de Navarre; avec cette succession, la femme d'Henri de Bourbon fut soumise à l'obligation héréditaire xle présenter des roses de mai au parlement de Toulouse, à l'exemple des évoques et des principaux seigneurs de Narbonne, d'Auch, d'Uzès et des diocèses voisins (1589). Mais pourquoi serait-on surpris de cette coutume poétique et galante à une époque où ligueurs et huguenots se délassaient chaque soir des périls et des massacres de la journée en se donnant des festins et des bals? Catherine en avait porté Thabitude jusqu'à la manie; incendies et carnages, rien n'arrêtait le cours des joyeux ébats d'une noblesse ardente au plaisir comme à la guerre. On avait vu le féroce Montgommery suspendre la rapidité de ses opérations pour rester auprès d'une belle Albigeoise, Nous venons de voir Henri IV accourir de Coutras à

gieuses détruisirent les récoites (1588) ; la peste y succéda à la disette. Les habitants riches se réfugièrent d'abord en Aragon; mais à leur retour le fléau régnait encore, et il n'épargna pas ceux qui avaient espéré s'y soustarire par la fuite.

190 PART. XIV. MOEURR OALAlfTBfl ET GHEVALniBSQnES.

Guiche pour offrir des drapeaux à Gorizandre. La garnison calviniste de Gasteijaloux ayant traité avec générosité quelques prisonniers de Bayonne, les habitants de cette ville témoignèrent leur reconnaissance en envoyant des écharpes et des mouchoirs brodés aux défenseurs de Gasteijaloux. Peu de temps après, les Rayonnais invitent Henri de Navarre à un de leurs galas; l'aventureux Béarnais s'y rend suivi de six hommes; il ouvre le bal avec le gouverneur Lahilière, et le peuple danse sous les fenêtres du château.

Dans toutes les villes où Gatfaerine de Médicis et sa fille Marguerite avaient été reçues pendant leur voyage du Midi, les fêtes et les danses, les réjouissances et les tournois signalaient leur passage. Le contraste insultant de ces plaisirs avec la misère publique n'arrêtait aucune conscience. Si l'expansion de la joie se mesurait au bonheur des peuples, les Béarnais seob auraient été en droit de se réjouir. Pendant que le roi de France accablait le Languedoc de demandes d'impôts, Henri n'en réclamait jamais au Béam; il aimait mieux faire des emprunts personnels aux plus riches de ses sujets, qui s'empressaient de lui faciliter la cou* quête du trône de France (1588). Un emprunt volon* taire de trente mille livres, négocié par Gatherine, engagea la signature de la régente pour un intérêt à douze pour cent avec hypothèques sur les greffes da conseil ; il est vrai que la vente dea biens ecclésias* tiques fournissait aussi d'assez importantes res< sources (!)•

(I) Malgré le calme relatif dont jouissait le Béam, certains villages des frontières n^étaient pas moins pillés et raoçomiés par les gens de guerre. Les Jurats de Ramons et de 9uyod