EN GÉNÉRAL

Nous venons d'examiner rinflammation dans le viscère le plus riche en capillaires artériels, dans le centre même de la chaleur vitale , en un mot dans le tissu le plus propre à la faire ressortir avec intensité (1) ; et cependant combien de nuances obscures n'avons-nous pas remarquées, qui auraient échappé à nos regards sans l'attention la plus vive et la plus soutenue ! Nous ne serons donc point étonnés de rencontrer les mêmes difficultés en étudiant l'inflammation dans les tissus membraneux , où les faisceaux de capillaires sanguins sont toujours minces, où ks impressions de mille corps étrangers se confondent avec la sensation qui appartient à l'état pathologique de l'organe : aussi les phlegmasies de l'abdomen sont-elles encore plus souvent obscures et méconnues que celles de la

(1) Je n'entends parler ici que des poumons ; le chapitre des phlegmasies cérébrales n'existant pas dans les deux pre- Hiières éditions*

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poitrine. J'ai très-fréq[uemment observé que dans leur principe elles étaient si légères , qu'elles échappaient à l'attention du malade et au diagnostic du médecin , et que dans la plupart des cas elles aflectaient une tendance manifeste vers la chronicité. Que de motifs pour les étudier d'une manière particulière !

Mais 5 n'en trouve-t-on pas un nouveau , si l'on cherche à s'éclairer par la lecture des auteurs qui ont fondé ou perfectionné les autres parties de la science? Osons le dire, les livres de pratique n'offrent qu'incertitude sur ces affections (*j. Chaque praticien les explique d'après le système qu'il a adopté , et les traite conformément à des idées souvent très-fausses. L'humoriste ne voit dans l'abdomen que des saburres à délayer ou à évacuer; le Brownien n'y aperçoit jamais que l'asthénie. Le premier n'y combat la phlogose que quand elle est portée au plus haut degré , et ses livres ne la dépeignent que dans cette seule nuance ; le second refuse le nom d'inflammation sthénique à toutes celles de l'abdomen , sans dout^ parce qu'elles ne donnent point au pouls une certaine largeur et à la coloration beaucoup de vivacité. L'un ne croit

(*) Depuis que j'ai écrit ce texte, j'ai eu connaissance dé recherches nombreuses d'anatomie pathologique. J'ai vu des classifications de lésions organiques, dont plusieurs ont du rapport avec quelques-unes de celles que j'ai décrites; mais je n'ai point trouvé à côté le tableau des synîptômes qui les ibnt reconnaître ou présumer sur le vivant.

pas pouvoir commencer ou terminer une maladie de Tabdomen sans purgatifs ; il soupire après l'instant qui lui permettra d en placer un ; l'autre proscrit avec une arrogante sévérité tous les évacuans , tous les relâchans, et ne craint point de multiplier les stîmulans de toute espèce.

Qui donc devons-nous croire , et qui pouvonsnous suivre avec le moins de danger ? Notre incertitude ne cessera que lorsque nous aurons une bonne histoire des phlegmasies de l'abdomen , qui nous mettra à portée de comparer les symptômes qui appartiennent aux phlogoses les plus obscures des viscères de cette cavité , avec ceux qui tiennent à leur faiblesse ou à leur plénitude. Mais cette histoire , nous ne la devrons jamais ni à l'humoriste , ni au Brownien , ni au sectateur fanatique de la théorie chimico-animale , ni à ces obscurs dialecticiens , purement spéculatifs , qui poursuivent dans le traitement des infirmités humaines les chimères créées par leur imagination, plutôt que les désordres réels qui tombent sous leurs sens (i) : oculos habent et non vident.

Nous la devrons au médecin observateur, qui ne dédaignera pas l'expérience des autres, mais qui voudra la sanctionner par la sienne ; qui ne procédera jamais à la recherche des'Jaffectîons morbides qu'à la lueur du flambeau de la physiologie ; qui saura

(i) Voilà ceux que depuis j'ai désignes par le mot oniolf-^, cistes.

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connaître la portée de ses sens, et qui sera toujours assez maître de sa dialectique pour ne pas se laisser entraîner dans le domaine sans limites de Timagination. II est encore beaucoup de ces esprits sé-^ Teres et judicieux qui sont nés pour compléter la régénération de la médecine : c'était à la France ^ qui a fait faire de si grands pas aux sciences naturelles, qu'il appartenait de les produire. JNos écoles de médecine , qui ont su s'aflVancliir du joug des anciens systèmes et se préserver de la contagion des nouveaux, ont formé depuis quelques années des sujets capables de raffermir la marche encore une fois chancelante de Tart de guérir. Répandus parmi leurs concitoyens , ou disséminés au loin dans nos armées, ils observent, ils méditent à côté du systématique orgueilleux qui vocifère scandaleusement. Un jour sans doute ils feront entendre aussi leur voix ; ils offriront modestement à leurs collaborateurs rhommage désintéressé de leurs précieux travaux ; l'éclat de la vérité frappera tous les yeux , et le règne des illusions médicales sera passé. C'est alors que nous verrons réunies, dans un tableau régulier , toutes ces nuances délicates qui composent la longue série des irritations de l'abdomen.

En attendant que nous le possédions, je vais offrir à mes collègues ce que j'ai recueilli jusqu'à ce moment sur ces perfides inflammations. Mes observations porteront peu sur les phlegmasies du foie, de la rate , du pancréas et des reins. Ces maladies sont rares, et je ne les ai point vues en assez grande

quantité pour entreprendre d'indiquer précisément les désordres que leur lésion peut susciter dans réconomie.

Je m'occuperai spécialement des phlogoses des voies alimentaires et de celles du péritoine : elles sont presque toutes chroniques (i) ^ ou du moins elles le deviennent chez les militaires, à raison des circonstances où ils se trouvent placés. — C'est donc maintenant sur le mode de détérioration lente de l'économie, qui reconnaît pour cause une irritation phlogistique des difFérens tissus du canal digestif, que je veux fixer Tattention de mes lecteurs*

Le grand but est d'apprendre à guérir ; malheureusement il ne sera pas toujours accessible dans les phlegmasies invétérées ; mais on pourra l'atteindre encore plus fréquemment que dans celles de la poitrine. D'ailleurs , il résultera nécessairement de mon travail qu'on sentira mieux l'importance du traitement des premiers jours , et qu'on aura une idée un peu plus claire des signes de cet autre mode d'irritation que l'on traite avec succès par les évacuans.

(i) En effet , il y en a plus de chroniques que d*aiguës : on n'a qu'une ou deux fièvres dites essentielles , qui sont des gastro-entérites aiguës , dans le cours de la vie , et l'on éprouve ensuite pendant longues années les dyspepsies , les hypochondries , les prétendues obstructions , etc. , qui sont des gastro-entérites chroniques.

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