PLANTES MONOCOTYLÉDONES

L'importante famille des Graminées, à laquelle appartient VAvoiney nous fournit le Froment, le Biz, le Seigle, VOrge, le MaiSy la Canne à sucre; elle constitue, en outre, le gazon de nos prairies et de nos collines.

L'Avoine est une herbe annuelle, dont la tige forme inférieurement un rhizome court, d'où émanent des tiges secondaires. Les tiges sont interrompues par des nœuds brunâtres et renflés, qui sont pleins, tandis que les articles intermédiaires aux nœuds sont creux. De ces nœuds naissent les feuilles. Leur pétiole forme une gaîne fendue d'un côté et embrassant la tige dans une longue étendue, avant de s'étaler en un limbe très-allongé, parcouru par des nervures parallèles et simples convergeant vers son sommet. A la limite qui sépare le limbe de la gaîne, on trouve une petite lame membraneuse blanchâtre et comme déchirée, qu'on appelle ligule.

L'inflorescence de VAvoine est une panicule lâche assez ample, à rameaux étalés dans tous les sens. Examinons de près un de ces petits appareils fructifères pendants, qui, par suite de la délicatesse de leur pédoncule , oscillent si aisément lorsque le vent vient à raser la surface d'un champ d'avoine.

On trouve en dehors deux écailles pointues, à peu près égales, dont Tune est insérée un peu plus bas que Tautre et qui constituent Tenveloppe protectrice , ou glumCy de trois fleurs distiquesformant un petit épi oxxépillet (flg. 284). La fleur inférieure est bien développée, la seconde beaucoup moins grosse, la troisième est rudimen taire et stérile. Analysons la fleur inférieure. Elle se compose essentiellement de trois étamines et d*un pistil.

Les filets des étamines sont fins et les anthères en forme d'X, attachées par le dos et vacillantes. Le pistil se compose d'un ovaire velu, que surmontent deux styles plumeux. On ne trouve dans son intérieur qu'une seule loge contenant un ovule unique et anatrope. Ces organes essentiels sont protégés par un système de deux écailles dont Texterne ou inférieure porte sur son dos une soie roide, légèrement coudée, caduque, et dont l'interne, plus petite, est munie de deux nervures latérales. Ce système constitue la glumelle.

Fig. 284. Avoine cultivée. Ou trouve même, un peu

en dehors de rétamine la plus extérieure, deux petits corps collatéraux et charnus, désignés sous le nom de paléoles.

Lorsque Tovule a reçu l'influence des tubes polliniques, il se transforme en une graine, qui présente cette parlicularité de se confondre avec le fruit par son tégument, de manière à constituer ce que Ton nomme un caryopse. La plus grande partie de sa masse est constituée par un albumen farineux; en dehors et en bas on aperçoit un petit corps distinct, enfoncé à sa surface, à peine saillant. C'est Tembryon qui s'appuie sur Talbumen par une partie élargie en forme d'écusson, laquelle est une expansion latérale de la tigelle.

Le Froment (Triticum vulgare)^ originaire de Perse, a des épillets triflores regardant Taxe par leurs côtés et disposés, comme on sait, en épi.

Le Riz {Oryza saliva), originaire des Indes, présente une panicule à rameaux roides et dressés, à épillets uniflores ; sa fleur offre six étamines.

Le Mo:is est monoïque ^ c'est-à-dire présente les deux sexes végétaux réunis sur le même pied. Ses fleurs à étamines sont disposées en panicule terminale; les fleurs à pistil ont leurs épillets rapprochés en épi latéral enveloppé d'une grande spathe, qui n'est autre chose que le pétiole engainant d'une feuille privée de son limbe; le stigmate de ces pistils est filiforme et très-long ; l'ensemble des stigmates forme comme une poignée de longs filaments qui pend négligemment vers le sol à la façon d'une touffe de cheveux.

C'est bien à tort qu'on a donné au Mais les noms de Blé de Tur^ quie, Blé d'Espagne, Blé de Guinée^ Millet des Indes, car il est originaire de l'Amérique tropicale. Le Ma:is est, après le Riz et le Froment, la plus utile des Graminées, comme aussi la plus universellement cultivée. Presque tous les peuples de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique en font leur nourriture.

La Canne à sucre est une autre plante de la famille des Graminées, indigène aux Antilles, et qui fournit le sucre cristallisable pour les usages de l'économie domestique.