CACTÉES

fruit est une baie pulpeuse. Les graines sont nichées dans la pulpe, et offrent un embryon droit ou arqué et un albumen peu abondant ou nul.

Citons maintenant quelques types intéressants de cette famille.

Fig. S49. Mamillaria elepbantiilens.

Les Opuntia ont la tige plus ou moins aplatie, à articles ovales ou oblongs, portant des faisceaux d'aiguilles ou de soies, sans nervure médiane. Les fleurs des Opuntia sont grandes et magnifiques. Rien n'est curieux comme ces larges corolles, revêtues des plus vives couleurs, qui sont plantées et comme clouées sur la tige robuste, épineuse et grossière de ces plantes rustiques. Ces fleurs naissent des faisceaux d*aiguilles ou des bords des articles; elles sont blanches, rouges ou jaunes, selon les espèces. Leurs étamines sont douées d'une véritable irritabilité. Les fruits, de taille et de couleur variables, sont comestibles.

C'est sur YOpuntia commun, originaire de l'Amérique boréale,

et qui s*est naturalisé dans le midi de l'Europe, que vit la Cochenille, petit insecte employé dans les arts pour la fabrication du carmin.

VOfmruia figue d'Inde^ de TAmérique méridionale, a des fruits volumineux et comestibles. H est naturalisé depuis longtemps dans tout le midi de l'Europe, en Espagne, en Italie, en Sicile, en Grèce, etc., où on le cultive pour en faire des baies et des clôtures. ' Les Cereus, ou Cierges ^ ont la tige continue, anguleuse, à angles chargés d'épines fasciculées. Leurs fleurs sont grandes et belles. Celles du Cierge du Pérou sont solitaires, longues de 16 centimètres, blanches en dedans, verdâtres le long du tube, et roses sur le limbe extérieur.

C'est au genre Cereus qu'appartient une espèce gigantesque indigène au Mexique et en Californie, et dont la tige flanquée de ses rameaux ressemble à un immense ^candélabre de 15 mètres de hauteur. Nous représentons (flg. 350) le Cierge gigantesque du Mexique, d'après un ouvrage américain, le Reports of explorations of Mississipiy etc.

Les Echinocactusy originaires d'Amérique, sont fréquemment cultivés dans ce pays. Leur tige, ramassée en forme d'œuf ou de sphère, oflre des côtes longitudinales, séparées par des sillons droits. Ces côtes sont munies, sur toute la longueur de leur arête, de mamelons cotonneux et blancs, pourvus d'épines courtes et divergentes. C'est du milieu de ces tubercules épineux que naissent les fleurs, toujours grandes et belles, qui durent plusieurs jours. UEchinocactus d'Otto^ qui est fréquemment cultivé, est originaire du Mexique.

Les Melocactus ont la tige globuleuse, ovoïde ou pyramidale, avec des côtes séparées par des sillons droits. Cette tige est surmontée d'une sorte de pompon laineux, formé de mamelons très-serrés, à l'aisselle desquels naissent des fleurs, petites et d'une durée éphémère. Le Melocactus commun^ cultivé dans nos jardins comme plante d'ornement, est originaire des Antilles.

Citons enfin les MamiUaria, dont nous avons représenté plus haut une espèce. Les tubercules épineux de ce Cactus sont disposés en spirale autour de la tige; ses fleurs, qui persistent longtemps, surmontent souvent le tronc, en lui formant une sorte de couronne.

GUCURBITAGÉES. 371