LICHENS

Quelques Lichens sont employés en médecine, d'autres dans l'économie domestique , quelques-uns dans la teinture- Le Licfun

Fig 389. Lichen d'Islande (Cetraria Islandica).

W Islande {Cetraria Islandica) {ûg. 389) est un médicament adoucissant, employé contre différentes affections de la poitrine; la

Fig. 390. Pulmonaire du Chêne ^Sticta palmonaria).

grande quantité de fécule qu'il contient le rend comestible. La Pulmonaire du Chêne (Sticta pulmonaiia) (fig. 390) sert, en Sibé-

k\k FAMILLES NATURELLES.

rie, de succédané au Houblon, pour la préparation de la bière. Le Cladonia rangiferina est un pâturage excellent dans les parties les plus septentrionales de TEurope , pour les rennes, qui savent le découvrir sous la neige.

La Parelle ou VOrseille d'Auvergne et VOrseilk d'herbe sont employées dans la teinture.

Une espèce extrêmement curieuse de ces Cryptogames, c'est le Lecanora esculenta,Ce Lichen se rencontre fréquemment dans les montagnes les plus arides du désert de Tartarie; on en trouve d'abondantes quantités dans les déserts des Kirguises, au sud de la rivière Jaïk. Il semble tomber du ciel, comme une sorte de manne miraculeuse : les hommes et les bétes s*en nourrissent. Ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'il se présente sous la forme de petits globules, dont la grosseur varie de celle d'une tête d'épingle à celle d'une noisette, et qui sont toujours libres et ne tiennent à aucun corps. Il résulte de là que ces Lichens se développant très-rapidement, ont dû végéter et s'accroître, tout en prenant leur nourriture au sein de l'air, pendant que les vents les transportaient d'un lieu à Tautre. Les grumeaux légers qui constituent ces Lichens, sont, en effet, souvent transportés par l'air à de grandes distances. La manne qui servit à nourrir dans le désert les Hébreux fugitifs, n'était autre chose qu'une espèce de ces Lichens comestibles et à croissance rapide, que les vents avaient apportée et jetée devant leurs pas.

Ces chutes de prétendue manne ne sont pas très-rares de nos jours*.

Quelle est l'organisation intime des Lichens?

Ce cryptogame, quand il est complet, se compose d'un appareil nutritif ou végétatif, désigné sous le nom de thalle^ et d'un double appareil reproducteur.

1. Un des secrétaires de Tambassade ottomane, Fahri-Bey, nous écrivait, à la date du 22 août 1864 :

« L'année dernière» aux environs de Kutahia (Asie 38)neare), à la suite d'an orage trèsfort, les graines ci-incluses sont tombées en grande quantité du ciel, avec pluie battante. Comme la disette y régnait depuis quelque temps, les habitants en proQtèrent pour en (aire du pain. En portant ce fait, qui ne peut manquer de vous intéresser, à votre connaissance, je vous prie de vouloir bien les analyser, et me dire votre avis sur ce sujet. »

Les graines jointes à la lettre de Thonorable diplomate ottoman n'étaient autre cbose que le Lichen comestible, ce Lecanora esculenta dont il vient d'être question.