PRÉFACE. XII

approfondie des plantes et de la meilleure manière de tirer parti des productions du sol.

Cette remarque conserve la même évidence si on l’applique à l’horticulteur, ou au simple amateur de jardins. Quand on con. sidère le grand nombre de nouvelles plantes d'ornement dont la science moderne a enrichi l’horticulture, ces Rhododendrons aux nuances éclatantes, empruntés aux sommités alpestres, ces Begonias aux feuilles veloutées, ces Orchidées aux formes étranges etravissantes, ces magnifiques Azalées, et cent autres espèces, on ne peut mettre en doute les services immenses que la botanique a rendus à l’art des jardins. Celui qui n'aurait vu que les plantes d'agrément cultivées en France il y a vingt ans, aurait peine à se reconnaître dans les fleurs admirables qui de nos jours décorent les jardins.

Sans vouloir déprécier les ouvrages de botanique élémentaire qui existent aujourd’hui, nous pensons qu'aucun ne répondait exactement à l'objet que nous nous sommes proposé en écrivant cette Histoire des plantes. Notre but a été de réduire la botanique à ses faits et à ses principes essentiels, de la dégager des détails dont elle est surchargée dans la plupart des livres qui servent, dans les Facultés et les Écoles, à l'exposition de cette science. Nous avons vouluinspirer à nos jeunes lecteurs une juste admiration pour la toute-puissance et la bonté de Dieu, mais une admiration raisonnée, fondée sur la connaissance réelle de ses œuvres. Aussi nous sommes-nous appliqué à donner des notions précises, à exposer rigoureusement l’état présent de la science des végétaux. C’est ainsi, par exemple, que nous avons cru devoir insister sur une partie de la botanique entièrement négligée jusqu'ici dans les ouvrages élémentaires, et totalement ignorée des gens du monde : nous voulons parler des Cryptogames (Algues, Mousses, Champignons, Lichens et Fougères). Les