PLANTES MONOCOTYLÉDONES

L’importante famille des Graminées, à laquelle appartient l’Avoine, nous fournit le Froment, le Riz, le Seigle, l’Orge, le Maïs, la Canne à sucre; elle constitue, en outre, le gazon de nos prairies et de nos collines.

L’Avoine est une herbe annuelle, dont la tige forme inférieurement un rhizome court, d'où émanent des tiges secondaires. Les tiges sont interrompues par des nœuds brunâtres et renflés, qui sont pleins, tandis que les articles intermédiaires aux nœuds sont creux. De ces nœuds naissent les feuilles. Leur pétiole forme une gaîne fendue d’un côté et embrassant la tige dans une longue étendue, avant de s’étaler en un limbe très-allongé, parcouru par des nervures parallèles et simples convergeant vers son sommet. À la limite qui sépare le limbe de la gaîne, on trouve une petite lame membraneuse blanchâtre et comme déchirée, qu'on appelle ligule.

L’inflorescence de l’Avoine est une panicule lâche assez ample, à rameaux étalés dans tous les sens. Examinons de près un de ces petits appareils fructifères pendants, qui, par suite de la délicatesse de leur pédoncule, oscillent si aisément lorsque le vent vient à raser la surface d’un champ d’avoine.

Fig. 284. Avoine cultivée.

On trouve en dehors deux écailles pointues, à peu près égales, dont l’une est insérée un peu plus bas que l’autre et qui constituent l'enveloppe protectrice , ou glume, de trois fleurs distiquesformant un petit épi ou épillet (fig. 284). La fleur inférieure est bien développée, la seconde beaucoup moins grosse, la troisième est rudimentaire et stérile. Analysons la fleur inférieure. Elle se compose essentiellement de trois étamines et d’un pistil.

Les filets des étamines sont fins et lesanthères en forme d’X, attachées par le dos et vacillantes. Le pistil se compose d’un ovaire velu, que surmontent deux styles plumeux. On ne trouve dans son intérieur qu’une seule loge contenant un ovule unique“ et anatrope. Ces organes essentiels sont protégés par un système de deux écailles dont l’externe ou inférieure porte sur son dos une soie roide, légèrement coudée, caduque, et dont l’interne, plus petite, est munie de deux nervures latérales. Ce système constitue la glumelle.

On trouve même, un peu

en dehors de l’étamine la plus extérieure, deux petits corps collatéraux et charnus, désignés sous le nom de paléoles.

Lorsque l’ovule a reçu l'influence des tubes polliniques, il se transforme en une graine, qui présente cette particularité de se confondre avec le fruit par son tégument, de manière à constituer ce que l'on nomme un caryopse. La plus grande partie de sa masse est constituée par. un albumen farineux; en dehors et en bas on aperçoit un petit corps distinct, enfoncé à sa surface, à peine saillant. C’est l'embryon qui s'appuie sur l’albumen par une partie élargie en forme d’écusson, laquelle est une expansion latérale de la tigelle.

Le Froment (Triticum vulgare), originaire de Perse, a des épillets triflores regardant l’axe par leurs côtés et disposés, comme on sait, en épi.

Le Riz (Oryza sativa), originaire des Indes, présente une panicule à rameaux roides et dressés, à épillets uniflores; sa fleur offre six étamines.

Le Maïs est monoïque, c'est-à-dire présente les deux sexes végétaux réunis sur le même pied. Ses fleurs à étamines sont disposées en panicule terminale; les fleurs à pistil ont leurs épillets rapprochés en épi latéral enveloppé d’une grande spathe, qui n’est autre chose que le pétiole engainant d'une feuille privée de son limbe; le stigmate de ces pistils est filiforme et très-long ; l'ensemble des stigmates forme comme une poignée de longs filaments qui pend négligemment vers le sol à la façon d’une touffe de cheveux.

C'est bien à tort qu’on a donné au Yaïs les noms de Blé de Turquie, Blé d'Espagne, Blé de Guinée, Millet des Indes, car il est originaire de l'Amérique tropicale. Le Maïs est, après le Riz et le Froment, la plus utile des Graminées, comme aussi la plus universellement cultivée. Presque tous les peuples de l’Asie, de l'Afrique et de l'Amérique en font leur nourriture.

La Canne à sucre est une autre plante de la famille des Graminées, indigène aux Antilles, et qui fournit le sucre cristallisable pour les usages de l'économie domestique.