CACTÉES

Cette famille compose un groupe plus naturel que le précédent.

Les Cactées sont des plantes originaires de l'Amérique. Elles sont à la fois charnues et ligneuses. Leur tige, simple ou rameuse, présente les formes les plus variées et l'aspect souvent le plus étrange. Tantôt elle se dresse comme une longue colonne cannelée; tantôt elle se ramasse en une sphère massive. Elle s’effile en rameaux cylindriques, ou s’aplatit en façon de raquette. Rien en un mot n'est plus varié que l'aspect des nombreux Cactus qui croissent naturellement en Amérique avec une étrange profusion, et que l’art a rassemblés en grandes quantités, dans nos jardins d'étude ou d’agrément. La tige des Cactées est ordinairement dépourvue de feuilles, dont l’existence n’est que rappelée pour ainsi dire par un coussinet, situé sous le bourgeon. Cependant le genre Pereskia offre de véritables feuilles pétiolées, grandes et oblongues, caduques en hiver. Les bourgeons, situés à l’aisselle de la feuille, sont de deux ordres: l'inférieur est garni d'épines, le supérieur se développe en rameaux et en fleurs.

La figure 349 représente un Cactus cultivé dans nos jardins, le Mamillaria elephantidens.

Les fleurs des Cactus sont régulières et hermaphrodites. Leurs enveloppes se composent d'un grand nombre de divisions, dont les plus extérieures ont beaucoup d’analogie avec les sépales, et les plus intérieures ressemblent à des pétales. On ne saurait toutefois trouver la limite précise entre le calice et la corolle. Les étamines sont très-nombreuses, et offrent des anthères biloculaires et introrses. L’ovaire est infère, et surmonté d’un style allongé, divisé en plusieurs branches stigmatiques. Cet ovaire est uniloculaire et présente, à son intérieur, autant de placentas pariétaux qu'il y avait de branches stigmatiques.Sur chacun de ces placentas on trouve un grand nombre d’ovules anatropes. Le