CHAPITRE XXll

Michel Jabach, de Cologne, grand amateur de peinture; — Ses tableaux et ses dessins achetés par Colbert pour Louis XIV.

Si Colbert n'avait rien acheté en Espagne ni en Angleterre, il venait de trouver à Paris «ne occasion très-favorable d'enrichir les collections du roi, dont il avait heureusement profité. Il y avait alors, dans cette ville, un riche banquier, originaire de Cologne, qui poussait l'amour des belles choses jusqu'à compromettre son immense fortune. Michel Jabach était, selon les termes d'un contemporain, « l'un des plus fameux curieux de cette époque.» Ehrichi par toutes sortes de spéculations, et probablement par ces négociations de traites, bons au comptant et autres valeurs du Trésor, qui avaient également fait la fortune de Fouquet et de Mazarin , il dépensait ses énormes revenus, et même ses capitaux, en objets d'art, en constructions à Paris et à Cologne, et en décorations intérieures de ses somptueuses habitations.

* Le Beaux-Arts en Angleterre, par Dallaway, ouvrage publié par Millin, t. II, p. 256, note. ^ Voyez aussi M. de la Borde, la Renaissance des arts à la cour de France^ petnfître, p. 969,

Nous avons dit qu'à la vente des tableaux de Charles I®^ d'Angleterre, Jabach en avait acheté pour plus de cent trente mille livres, et qu'il avait cédé, quelques années après, les plus beaux au cardinal Mazarin. Mais il en avait beaucoup d'autres provenant de diverses origines : il en faisait chercher partout, et" particulièrement en Italie : comme il n'était pas moins amateur de dessins que de peintures, il avait réuni plus de cinq mille dessins des maîtres de toutes les écoles. 11 s'était fait bâtir à Cologne , sur les plans de l'architecte français Jacques Bruant, une magnifique habitation, qui existait encore en 1792, et y était connue sous le nom de Jabachishehaus *. Nous ignorons si cette maison est encore debout j le plan en a été gravé par Marot et inséré dans son volume des Bâtiments, in-4^ ^.

A Paris, Jabach occupait, rue Saint-Merry, l'hôtel qui porte encore aujourd'hui son nom, et il y avait entassé un grand nombre de tableaux, de dessins et d'autres curiosités.

Il ne se bornait pas à faire collection de ces raretés ; il encourageait et soutenait les artistes, et leur faisait des commandes pour sa galerie. Charles Le Brun composa pour lui des cartons de tapisseries*,

» Voyage sur le Rhin, 1792, t. 1, p. 4 01, cité par M. Dussieux, dans son ouvrage des Artistes français à l'étranger, in-8, 1856, chez Baudry, p. 34, note.

« Abecedario de Mariette, article Bruant (Jacques), t. I, p. 195- J96.

* Lépicié, Vies des premiers peintres du roi, 1752, in-12, t. I, p. 20 ; Vie de Le Brun, par Desportes.

que Jabach fit sans doute exécuter, mais dont nous ne connaissons pas les sujets. Le Brun peignit ensuite le portrait de Jabach et ceux de toute sa famille, dans le même tableau — « Jabach y est représenté assis dans un fauteuil, et montrant de la main le buste de Minerve, ainsi que plusieurs autres attributs des arts épars çà et là. Sa femme, vêtue de ses plus beaux habillements, est assise à sa gauche; elle tient dans ses bras un enfant à la mamelle, qui repose sur un coussin de velours rouge; la vie respire dans tous les traits de cet enfant. La mère a près d'elle sa fille, âgée de dix ans, dont la contenance et la pâleur annoncent qu'elle n'est pas en bonne santé. A sa droite, est une autre fille, un peu plus jeune, sur le visage de laquelle brillent la joie et le contentement. Un petit garçon de quatre ans, placé sur un plan inférieur, s'agite sur un cheval de bois, et semble regarder d'un air curieux ce qui se passe dans la chambre. Le peintre Le Brun est assis dans l'enfoncement devant son chevalet; il a la tête tournée de côté, et est occupé à peindre. L'ensemble de ce tableau est du meilleur effet ; la beauté du coloris , l'expression des figures, leui' distribution, la vérité des draperies, tout y est frappant, tout y intéresse »

Sébastien Bourdon travailla aussi pour Jabach : « il fit pourluideux tableaux, chacun de huit pieds de

* Lépicié, Vies des premiers peintres du roi, ibid.

* Voyage sur le Rhin, loc. cit. — Ce tableau est aujourd'hui au Musée de Berlin.

longueur, sur cinq de hauteur. L'un représente l'entrée de Jësus-Christ à Jérusalem ; et Vautre, un portement de croix. On y voit la fécondité de son génie à varier des sujets traités si fréquertiment, et on y trouve un agréable accompagnement de paysages, où il n'excellait pas moins que dans les autres parties de la peinture. Ensuite, par l'entremise de M. Jabach, il fît pour la ville de Cologne un tableau de douze pieds de hauteur sur huit de largeur, et y représenta, comme daiïs le temps de la passion, les bourreaux qui viennent d'attacher le Sauveur à la croix, la lèvent pour la planter »

Jabach, selon le témoignage de de Piles, dans son Cours de peinture^ était des amis de Van Dyck, qui, dit-il, lui a fait trois fôis soïi portrait. De Piles tenait même de Jabach des détails dùrieux sur la manière dont ce grand artiste traitait les portraits ^.

Suivant Mariette % le tableau de Rubens, qu'on voit à Cologne dans la paroisse de Saint-Pierre, avait été ordonné par Michel Jabach, et donné par lui à cette église.

11 faisait atissi e^sécuter des copies dés pï*inciirdu^!c maîtres italiens. Félibien rapporte * qu'il fît choix de

1 Mémoires inédits sur les membres de l'Académie 'de peifitufe, Dumoulin, i854, t. I, p. 94.

* Histoire des peintres de toutes les écoles, par M. Charles Blanc, article Van Dyck, 16"7«livr., p. 15, chez Renûùard.

3 Abecedario, t. 111, p. i-2, Jabach (Gérard-Michel), petit-fils du Michel dont iious pârlons.

* T. IV, p. 309, dans ses Entretiens èur Us^viès dés phts éxcel^ lents peintres y éd. de Trévoux, 1725.

Louis Boulogne, très-habile à imiter les anciennes j)eintures, pour lui faire copier un tableau représentant un Parnasse, avec Apollon et les neuf Muses. L'original est de Perino del Vaga, et d'une grandeur fort médiocre. Mais Boulogne s'étudia si bien à choisir un fond de bois ancien et pareil à celui de l'original, et adonnera ses couleurs des teintes qui eussent un air antique, qu'il était presque impossible de discerner l'original d'avec la copie.

Jabach encouragea la publication faite parLaGuertière, peintre d'ornements, des gravures des arabesques dont Raphaël a orné les loges du Vatican. Ces gravures lui furent dédiées. Mais malheureusement elles ne contiennent pas toutes les arabesques de Raphaël; et Mariette* regrettait que le tout n'eût pas été gravé par un artiste si propre à faire sentir l'élégance et la grâce de ces riches compositions.

Nous avons dit que Jabach était parvenu à réunir un grand nombre de dessins de maîtres. ïl en possédait, notamment, du Titien, d'Annibal et d'Augustin Carrache, et de quelques paysagistes de leur école, tels que le Gobbo, le Viole, Francisque Bolognese, dont il est fort difficile de faire la distinction dans la gravure, parce que, d'après le jugement de Mariette'^, il n'y a guère que la touche qui puisse aider à distinguer les différentes manières dans le paysage, et qu'elle n'est pas toujours rendue exactement dans

* AbecedariQ, \° La Guertière, t. IH, p. 42. « Id., yo Caracci, t. I, p. 323.

la gravure. 11 eii avait aussi d'André del Sarto, de Perino del Vaga, de Jules Romain, du Guerchin, du Corrège, de Pierre de Cortone, du Poussin et d'autres. Vers 1666, Jabach fit graver les planches de ces dessins. 11 employa à ce travail plusieurs peintres et dessinateurs , entre autres les deux frères Michel et Jean-Baptiste Corneille, Pesne^ Massé et Rousseau le paysagiste, qui a peint des perspectives. Ce recueil, connu sous le nom de cabinet Jabach, forme un gros volume in-folio, très-intéressant à étudier*.

Avec toutes ces dépenses, Jabach avait fort com promis sa fortune : il se trouva dans la dure nécessité, pour un amateur, de se défaire de ses collections. Mais elles étaient si nombreuses et si bien choisies, qu'il n'y avait réellement que le roi qui fût assez riche pour les acheter. Jabach n'hésitapasàles lui offrir; il en fit lui-même un inventaire', qu'il adressa à M. du Metz, trésorier du casuel, afin que celui-ci le proposât au roi, ou plutôt à Colbert.

M. 'du Metz était, en effet, selon l'expression consacrée alors, à Colbert. 11 avait été son premier commis, et son goût pour les arts l'avait fait choisir par ce ministre pour discuter, avec les principaux fondateurs de l'Académie de peinture et de sculpture, les détails-des statifts qui devaient établir et régler

* Voyez au cabinet des estampes, n»* 24 à 25.

* Voyez introduction, par M. Frédéric Viilot, à la Notice des tableaux du Louvre, première partie, écoles d'Italie et d'Espagne, Paris, 1852, p. xxii.

définitivement cette compagnie. Par ordre de Colbert, il avait pris part, avec Le Brun, à l'organisation de la manufacture des meubles de la couronne, aux Gobelins. 11 était lié avec Errard et Testelin, et il avait rendu de si grands services à l'Académie, qu'elle lui avait offert la place de directeur : mais il avait refusé cet honneur, se réduisant à la position de simple amateur ^ Jabach ne pouvait donc mieux s'adresser qu'à M. du Metz, pour lui servir d'introducteur auprès du surintendant des bâtiments.

Jabach avait estimé ses tableaux, ses dessins, ses bijoux, ses bronzes, bustes, planches gravées, à la somme totale de 581,025 livres'. Colbert trouva . cette évaluation très exagérée. On nomma un expert qui réduisit les prix de la manière suivante ;

2,631 dessins d'ordonnance collés, à 60 liv. 157,860 liv.

1,516 id. non collés, à 10 liv. . . . 15,160

1,395 id. de figures, à 3 liv 4,185

101 tableaux pour 103,634

Total. . . . 280,839 liv.

Mais cette estimation fut encore réduite; car l'ordonnance de payement, en date du 29 mars 1671, nous apprend que les 101 peintures et les 5,542 dessins livrés au cabinet, suivant les ordres de Colbert, ne coûtèrent au roi que deux cent mille livres ^

Jabach avait conservé autant de tableaux qu'il en

* Mémoires pour servir à l'histoire de V Académie de peinture, t. n, p. 75, 76, 80, 97, 98, 1 1 0-1 1 1 .

* Introduction à la Notice des tableaux du Louvre, ut suprà^ p. xxiii.

^ Id.y ibid.

avait vendus a Louis XIV : il garda même encore une assez grande quantité de dessins qu'il n'avait pas fait figurer sur son inventaire, et qui, suivant Mariette, n'étaient pas les moins beaux. Ils furent retrouvés, en 1721, par Gérard-Michel Jabach, son petit-fils, dans la maison paternelle, l'hôtel de la rue Saint-Merry, et vendus plus tard en Hollande. «Zannetti qui se trouvait à Paris, ajoute Mariette ^ lorsque Jabach fit la découverte dès dessins qui avaient appartenu à son aïeul, ne s'oublia pas et prit pour lui ce qui était de meilleur. »

Quoi qu'il en soit, la collection des dessins de Michel Jabach, acquise par Colbert, (orme encore aujourd'hui un des fonds les plus importants du Louvre; et les cent un tableaux comprennent des oeuvres fort remarquables, qui font l'ornement des galeries du Musée de peinture.