L.-F. Cassas

Larnica, île de Chypre, 10 février 1784.

Monsieur,

Je profite d'une occasion favorable d'un bâtiment français qui met à la voile aujourd'hui pour Marseille ; il a été obligé, de même que nous, de mouiller ici pour éviter les mauvais temps, et nous y sommes arrivés depuis hier, et au moment de repartir pour Alexandrie.

J'ai eu l'honneur de vous écrire avant mon départ de Constantinople, et je vous parlais de mon voyage, dont voici un petit extrait.

Je me suis embarqué sur la corvette du roi, la Poulette, commandée par M. de la Prévalaye. En sortant des Dardanelles, et après avoir passé les îles de Ténédos, de Lemnos et de Chio, nous eûmes un coup de vent si furieux, que le mât de misaine a été emporté avec tout ce qu'il y avait sur le pont. Nous restâmes toute la nuit dans une situation inquiétante, et nous gagnâmes avec peine la rade de Smyrne, où nous sommes restés vingt-trois jours, et où nous oubliâmes bien vite tout ce que nous avions souffert. M. le consul nous procura toutes sortes de plaisirs; et, comme je lui étais fortement recommandé, il me combla de politesses, de même que tous les consuls des Échelles du Levant, où nous avons mouillé. Pendant qu'on refaisait un mât au vaisseau du roi, je fis ditférentes tournées;

je fus d'abord visiter les ruines fameuses du temple de Diane à Éphèse, où je restai huit jours à dessiner et à mesurer de beaux fragments d'architecture grecque et romaine. Partant de Smyrne, nous fûmes mouiller à Alexandrette, et nous mîmes quinze jours dans cette traversée, où nous soutînmes des gros temps (ce n'est point une saison favorable pour voyager dans cette partie de la Méditerranée). D' Alexandrette, M. de laPrévalaye et moi, nous nous acheminâmes, après avoir formé une petite caravane de chameaux, pour la route d'Anlioche. De cette ville, nous arrivâmes en trois jours à Alep, une des plus considérables villes des États du Grand- Seigneur. Que j'aurais à vous dire de choses de tout ce qui m'a frappé des usages, des mœurs , des costumes et des dangers où l'on est exposé! mais je ne puis en parler sans entrer dans des détails trop longs pour une lettre. Malgré le danger du voyage, je laissai M. de la Prévalaye à Alep, et je me mis en route avec un interprète pour Antioche, où je suis resté trois jours à dessiner des ruines remarquables, restes précieux de son ancienne grandeur. Je ne laisse point échapper toutes les médailles et pierres gravées qu'on me présente et que j'envoie à M. de Choiseul. M. de la Prévalaye vint me joindre dans cette ville, où je l'attendais, et nous continuâmes ensemble la route d' Alexandrette , et nous fîmes voile pour Tripoli de Syrie, au pied du Liban, et ensuite pourSidon, la fameuse Tyr, et Ptolémaïde, Césarée, etc. Étant en route pour Alexandrie, le

vent du sud devint si violent, qu'il souleva la mer, qui ne me paraissait plus que comme des montagnes d'e'cume, entassées les unes sur les autres ; spectacle affreux que je voyais en frémissant. Cependant le danger n'était pas aussi grand que je pouvais me le figurer : ne pouvant résister à sa force, nous sommes venus mouiller à Chypre, où nous sommes depuis hier, en attendant un temps plus favorable pour faire la même route pour Alexandrie, où je suis fort impatient d'arriver, afin de voir ce pays-là avant l'extrême chaleur et les débordements du Nil, qui empêchent de voyager. Voilà, monsieur, l'extrait bien sec de mon voyage. Vous voudrez bien me pardonner cette brièveté sur un pays où il y avait tant de choses à dire, autant par ks faits remarquables de l'histoire ancienne, que par les usages et les lois d'un peuple aussi superstitieux qu'il est méprisable. J ose dire qu'on peut ajouter à tout ce qu'on a dit, bien des vérités et des anecdotes curieuses d'un pays que je crois très-mal connu de la plupart des voyageurs, qui n'aiment point à se donner la peine qui est indispensable pour bien le connaître.

Quant à l'objet de mon voyage, qui est de dessiner les monuments, les costumes et les sites les plus curieux, rien ne me rebute. M. de Choiseul me donne tous les moyens nécessaires, c'est-à-dire tout l'argent dont j'aurais besoin pour satisfaire ma curiosité et la sienne. Le plaisir du voyage l'emporte de beaucoup sur les fatigues qui y sont attachées, et

j'avoue qu'il faut avoir le zèle qui m'anime, et une santé aussi robuste que la mienne.

J'espère toujours être rendu à Constantinople à la fin de l'été : j'y passerai l'hiver, et l'année prochaine, je compte me rendre à Paris. Ainsi, le voyage ne sera pas de trois ans, comme je le croyais. Ce sont deux grands plaisirs pour moi, celui de faire un beau voyage ; mais celui de retourner dans ma patrie, pour ne plus en sortir, est bien plus grand encore. Je proteste bien que c'est le dernier de mes voyages, car il faut mettre une fin à tout.

Je suis bien impatient de recevoir de vos nouvelles : mon adresse est toujours à Constantinople , chez Son Excellence M. le comte de Choiseul. Je suis, avec le plus profond respect et la plus parfaite reconnaissance, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur.