L.-F. Cassas

Rome, 5 décembre 1787.

Monsieur,

J'ai eu l'honneur de recevoir votre lettre à Naples, et je ne pouvais en recevoir de plus agréable et de plus satisfaisante, depuis si longtemps que je désirais apprendre des nouvelles de votre santé et de celles des personnes qui vous intéressent. Je suis de retour ici depuis quelques jours, où je vais reprendre mes occupations ; et mon voyage de Naples n'a été uniquement qu'un objet de dissipation ; j'y ai reçu l'accueil le plus flatteur des personnes à qui j'étais recommandé. Je commence à jouir du fruit de nos voyages du côté des agréments que j'en retire; et, quant aux profits que j'en espère, vous savez ce que M. le comte de Choiseul veut bien faire pour moi. 11 fournit tous les frais, qui seront considérables, pour mettre au jour mon ouvrage de Palmyre et Balbeck, Ses dépenses remboursées, tout le reste est à mon profit; j'en ai des promesses bien aflîrmatives pour ma tranquillité, et je me livre entièrement à mettre au net ce long travail, afin qu'arrivant à Paris, j'aie de quoi occuper un grand nombre de graveurs.

Ma porte est fermée tous les jours à un grand nombre d'artistes et d'amateurs que la curiosité attire chez moi de plus en plus, à mesure que je pro-

duis de nouvelles choses ; je ne puis refuser à quelques-uns, et cela me fait perdre quelques matine'es ; je voudrais qu'on parlât moins de moi et de mes ouvrages, cela me serait plus commode; mais cependant, au milieu de tout cela, mon amour-propre en est flatté, et cela me sert d'encouragement dans mon travail; d'ailleurs, je compte pour quelque chose d'avoir été assez heureux pour satisfaire ma passion des voyages, et de compter dix années de jouissances successives. Je ne cherche pas ici à gagner de l'argent, quoiqu'il me serait nécessaire d'en gagner beaucoup, mais je ne veux pas m' éloigner de mon objet.

Finalement^ tous mes effets sont arrivés à Livourne, mais le bâtiment a souffert des avaries considérables qu'il faudra répartir sur tout son chargement; ils ne sont pas encore arrivés à Rome.

Je suis étonné que M. Foucherot vous ait dit que je pouvais disposer de l'argent que M. le comte de Choiseul me confie : il est destiné à lui faire des emplettes d'objets de curiosité qu'il laisse à ma disposition, et je suis trop flatté de la confiance qu'il met en moi pour m'en servir à des choses qui ne leur sont pas relatives, sans en avoir des ordres. Cependant, je prends sur cette somme, qui est augmentée depuis peu, de quoi fournir commodément à tout ce qui m'est nécessaire et relatif à mes ouvrages; et mon séjour à Rome n'en retarde la pubhcation que par les commissions dont je suis

chargé , car je brûle d'impatience d'arriver à Orléans et à Paris. Ce qui m'inquiète au sujet de mon ouvrage, c'est la longueur des gravures, et la difficulté de traiter avec les graveurs qui sont horriblement chers. Ce ne sera donc qu'au bout de trois ou quatre ans, que je pourrai retirer le profit que j'en attends. 11 est vrai que, pendant ce temps, M. le comte s'est engagé à me donner quinze cents livres de pension, jusqu'au moment que je me serai fait des rentes du produit de cet ouvrage; mais, indépendamment de cela, je pourrai gagner, quand j'en trouverai l'occasion. Mon désir est d'arriver à Paris, de m'y marier le plus tôt que je pourrai, et mettre pour toujours fin à mes courses et m'occuper, le reste de ma vie, d'un art qui en fait tout le bonheur, auprès d'une femme qui ajoutera encore à ma félicité. Il faut qu'un honnête homme finisse comme cela, et la vie de garçon commence à m'ennuyer : c'est une fortune^ qui n'est pas encore faite, qui met des entraves à ce beau projet; l'on ne se marie plus que par convenance et égalité de biens. Je sens que la fantaisie des voyages me reprendrait encore si je ne me fixe pas tout de suite par des liens auprès d'une épouse, que je chercherai à rendre heureuse le plus qu'il me sera possible. Voilà, monsieur, quels sont mes projets et mes espérances : toutes vos réflexions là-dessus me seront très-intéressantes. Je vous regarde comme mon bienfaiteur, et enfin, par vos bontés infinies, comme un père dont je ne serai pas indigne d'être le fils par les qua-

lités du cœur, et par le respect et toute la reconnaissance dont je suis pénétré.

Je vous prie de me donner de vos nouvelles le plus souvent que vous le pourrez, et me faire part de vos conseils. En attendant, je suis, avec respect, votre très-humble et très-obéissant serviteur.