ARE RAT NA ET

get ont turn

Colbert s’empressa d'écrire à M. de Seuil, intendant des

ports, que, « le Roy estant bien aise de donner à M. l’Electeur des marques de l'amitié etde]

a bonne correspondance qui était entre eux », il

voulait que, «au cas où quelqu'un « desdits vaisseaux fût obligé de relascher à Brest, on « lui donnât toute l'assistance et protection, dont ledit Cor- « nelius Claes Van Beveren pourrait avoir besoin (1) ». Le 18 septembre, Beveren capturait en face d'Ostende le vaisseau espagnol le Charles IT et ramenait à Pillau ce navire, qui fut incorporé à la flotte prussienne, sous le nom de Margrave de Brandebourg (2). En même temps, la cargaison formée de toiles et de dentelles était vendue aux enchères. Tel était le parti-pris de la politique française en faveur des entreprises du Grand Electeur,qu’un marchand de Paris ayant réclamé, par l'entremise des Formont de Danzig un ballot qui avait été pris sur le bateau espagnol, Rébenaec, qui avait obtenu la restilution de ce lot de marchandises, ne crut pas devoir accepter, avant de savoir les intentions du roi. Croissy l’assurait en effet que Sa Majesté Très- Chrétienne « ne voulait entrer en aucune répétition de ce « que ses sujels auraient dans lesdits vaisseaux (3) ». L'accord entre la France et le Brandebourg était d'autant plus étroit que les ambitions commerciales du Grand Electeur dans le domaine colonial semblaient surtout dirigées à la fois contre l'Espagne, notre vieille ennemie, et contre la Hollande, dont on ne renonçait pas à poursuivre l’abaisse-

(1) Colbert à lintendant de Seuil, 8 sept. 1680, Arch. Nat. Marine, B?, fo 301. — (2) Schück, I, 114. — (3) Lettre à Rébenac, 28 décembre 1680, Af. Etr. fonds Brandebourg, XIV, fo 130. Toutefois, Seignelay était moins accommodant ; il faisait réclamer les bâtiments et marchandises capturés par les corsaires Zélandais et Ostendois porteurs du pavillon de Brandebourg. Lettre, 23 juillet 1680, tbid., XIII, fo 189.

ses RE ER

en”

ment malgré la paix. Les plans coloniaux de Frédéric- Guillaume inquiétaient en effet à la fois les Espagnols et les Hollandais, auxquels il songeait à enlever une part du commerce des Indes Occidentales. Pour faire la contrebande ou ce qu'on nommait alors le trafic. interlope, il voulait se faire céder, en compensation des subsides qui ne lui avaient pas été payés, l'île de Tabago, aux Antilles, à proximité de l'Amérique espagnole (1). D'autre part, en fondant la Compagnie de Guinée, pour disputer aux Néerlandais la traite des nègres et le commerce des denrées coloniales qu’on tirait des Indes Occidentales en échange des chargements « de bois d’ébène », il avait inquiété l’égoisme commercial des Provinces-Unies.De là, dès 1679, époque où on commença à connaître les projets de Raulé, un refroidissement sensible des relations entre le Brandebourg et la Hollande. Cette mésintelligence s'acerüt encore, lorsque, en septembre 1680, la Compagnie prussienne organisa, sous le commandement de Philippe Pietersen Blonck, une expédition qui s’embarqua à bord des deux vaisseaux les Armes de Brandebourg et le Morian pour aller occuper sur la Côte-d'Or le territoire d'Axim (mai 1681) (2). Les Hollandais prirent le parti de l'Espagne; ils empèchèrent le lieutenant de Van Beveren, Cornelis Rèeers, de continuer sa croisière dans la mer du Nord (3). Ils s’allièrent avec la Suède. Ils laissèrent les corsaires de leur Compagnie des Indes saisir, en janvier 1681, sur le littoral africain, le vaisseau prussien les Armes de Brandebourg : is refusèrent de restituer ce navire et de payer l'indemnité de 60.000 thalers réclamée par l'Electeur. Ils interdirent

(1) Waddington, I, 525. — (2) Schück, 1, ch. 3, pp. 134 et suiv. — (3) Droysen, Geschichte der Preussischen Politik, IL, 175.

enfin par un placard du 8 octobre à tous les sujets néerlandais de prendre du service à l'étranger, pour faire la course ou pour entrer en concurrence avec les Compagnies privilégiées de la Néerlande (1).

Le Grand Electeur trouva dans la France une protectrice déterminée contre ces rivaux, aussi bien que contre les Espagnols. On l’encouragea « à incommoder le commerce des Hollandais sur le Rhin (2) ». Lorsque l'envoyé prussien Spanheim vint, le 3 septembre 1680, entretenir Croissy du projet d'expédition commerciale en Guinée, quand il demanda qu’on ne fit à cette expédition aucun préjudice direct ou indirect et qu'on prêtât aux vaisseaux de Brandebourg « toutes sortes de faveur et d'assistance », on lui donna l'assurance que le Roi « avait fait donner tous les « ordres requis et les plus exprès à tous ses commandans « de vaisseaux de porter, aux occasions, toute faveur et « assistance à ceux de Son Altesse Electorale » (13 septembre) (3). On prescrivit en octobre à tous nos ports, et notamment à celui de la Rochelle, de recevoir en cas de besoin les marins prussiens. Louis XIV écrivit, le 26 septembre, au comie de Blénac, gouverneur des Antilles françaises, une lettre où, à la demande de l’Electeur, 1l prescrivait « d’ac- « corder la liberté de l'entrée dans les ports de mer des « isles françaises d'Amérique à l’escadre » de Van Beveren, qui,sous les ordres de Reers, élait partie pour faire la chasse aux bâtiments espagnols dans le golfe du Mexique. Il lui ordonnait de fournir à celte expédition « toute sorte de

(4) Schück, I, 14% et suiv. — (2) Correspondance de Rébenac, 28 février 4681, A. Etr. fonds Brandebourg, XNI, p. 83. — (3) Correspondance de Spanheim, 23 juillet 1680, 26 août, 3 sept., 14 et 21 octobre 4680, Arch. roy. Prusse, XI, fs 106-108, 143, 167; partiellement éditée dans les Urkunden, XIX,; 393:

« secours, en cas qu'elle fût obligée de relascher à la Mar- «€ linique », et de lui « fournir tous les rafraischissements, « dont elle pourrait avoir besoin », en prenant toutefois les précautions nécessaires pour « empescher le commerce et « l'apport des marchandises étrangères (1) ». A Berlin, on apprenait avec joie que, assurée de ce puissant concours, l’escadrille prussienne avait capturé deux galiotes espaguoles chargées (2). Le Grand Electeur se montrait salisfait de cette heureuse campagne. Il déclarait que ses navires auraient égard « aux grands intérêts commerciaux » des Français dansles Indes-Occidentales. La « seule grâce qu'il « demande, écrit Rébenac le 26 avril 1681, esl qu’on em- « pesche, autant qu’il se pourra, la répétition (réclamation) «que les marchands Français pourroient faire des mar- « chandises qui appartiennent aux Espagnols (3) ».

En mars, un nouvel armement sous les ordres de van Aldersen, s'organisait à Pillau pour aller à la rencontre de l’escadre de Reers, tandis qu'on préparait trois frégates pour croiser dans le Pas-de Calais et sur les côtes de Flandre « contre les navires et les marchandises espagnoles ». Le Grand Electeur avisait aussitôt la cour de France de celte expédition qui partit en avril. Avec l’assentiment du Roi, il nommait un « certain Biermans, commis de la marine prussienne à Dunkerque », et le frère de Raulé, Jean, son agent à la Rochelle, « pour ayoir soin des navires » brandebourgeois qui se trouvaient dans la Manche ou Sur les côtes françaises. 11 faisait intervenir Rébenac et Spanheim pour solliciter de nouveaux ordres de Louis XIV,

(1) Lettre du Roy au comte de Blénac, 26 septembre 1680, Arch. Nat, reg. B2, XLII, fo, 320 = (2) Lettre de Rébenac, 12 avril 1681, AZ Etr., fonds Brandebourg, XNI, fo 234. — (3) Lettre de Rébenac, 26 avril 1681, ibud., XVI, 10 223.

afin qu’on « reçût et traitât bien les navires et les gens » au service de Brandebourg, « conformément à l'amitié establie » entre les deux Etats (1). Le gouvernement françus s'empressa de confirmer les ordres expédiés l’année précédente, enjoignit aux commandants des ports « de donner « retraite » aux navires prussiens, ainsi que de leur fournir « les assistances dont ils pourraient avoir besoin »,prescrivit même de faire arrêter les bâtiments espagnols et de capturer leurs marchandises, s'ils relâchaient à Dunkerque (2). Un navire que des négociants de Saint-Omer réclamaient parmi les prises de l'Electeur, ayant été reconnu de nationalité flamande, c'est-à-dire propriété de sujets de la couronne d'Espagne, notre amirauté reçut l’ordre de le retenir à la disposition du Brandebourg (3). Bien mieux, Rébenac intriguait pour empêcher un accommodemententre la Prusse et l'Espagne (4). L'alliance franco-prussienne se resserrait, en face de l’union de la Suède et de la Hollande (octobre-décembre 1681), celle-ci favorable à la cause espagnole (5). Le 22 janvier 1682, l'entente cordiale devenait en effet plus étroite entre la France et le Brandebourg. Le Grand Electeur, de plus en plus altiré vers les entreprises coloniales, se faisait reconnaître le droit de faire des prises sur les Hollandais, en représailles de leur conduite sur les côtes de Guinée. Il obtenait, par l’article 9 du traité,

(1) Lettre de Rébenac, 29 mars 1681, ibid, XVI, fo 120. Croissy avait, en effet, à ce sujet fait des réserves qu'indique la dépêche de Spanheim au Grand Electeur, 27 août 1680, Urkunden, XX, 394. = (2) Seignelay à Hubert Descaseaux, neveu de Colbert du lerron, intendant de marine à Brest, 12 mai 1680, Arch. Nat, Marine, Reg.

B2 45, fo 176. — (3) Seignelay à Descaseaux, 8 juin 1681, ibid., reg. B2 15 fo 222, — (4). Correspondance de Rébenac, 12 décembre 1681, 32, 49, 222. Era C

Aff. Etr., fonds Brandebourg, XVI, fo 254. — (5) Waddington, II, 482. — G. Pagès, le Grand Electeur, 412-475.

la protection formelle du Roi en faveur de la Compagnie prussienne (4). Celle-ci prenait, le 17 mars 1682,le nom de Compagnie brandebourgeoise d'Afrique. Elle armait, sous la surveillance de Raulé, deux frégates à Hambourg, et envoyait (12 juillet) von Græben à la Côte d'Or pour y bâtir le fort de Gross-Friedrichsburg. Le siège de l'association fut fixé bientôt après à Emden, en Frise orientale, où une révolte avait éclaté contre les Hollandais et où les habitants avaient appelé Frédéric-Guillaume. Ainsi, aux portes mêmes de la Hollande, dans un port en eau profonde, le Grand Electeur installait la concurrente des Compagnies hollandaises, sous la sauvegarde d’une flotte de guerre de 97 navires et de près de 400 bouches à feu (2). Outré de la résistance que les Etats Généraux opposaient à la restitution des Armes de Brandebourg, le prince prussien avisait la cour de Versailles de son désir d'exercer des représailles. Il voulait envoyer une frégate, pour capturer les navires hollandais chargés de nègres, et il demanda qu'on l’autorisât à vendre cette cargaison à la Martinique. Rébenac con: seilla de lui accorder « cette fantaisie », contraire aux

règlements de notre commerce colonial, en imaginant

quelque expédient en vertu duquel, à titre exceptionnel, on pourrait lui permettre de procéder à la vente, « sans que le gouverneur des Antilles fût censé en avoir conuaissance (3) ». En 1684, le secrétaire d'Etat de la marine

ordonnait de recevoir avec égards dans nos ports les vais-

(1) Traité du 22 janvier 1682, dans Môrner, Kurbrandenburgs Staatsverträge, Berlin, 4867, in-80, p. 745. — « Le Roï, écrit Meinders, le 411 janvier 4682, a consenti à accorder son assistance sans restriction sur terre et sur mer, pour permettre d'obtenir satisfaction en tout pays. » Urkunden, XIX, 424. — (2) Schück, I, 436 et suiv., tome II, pièces justificatives,pp.120 et suiv. —(3) Correspondance de Rébenac, 419 août 4682, Arch. Aff. Etr., fonds Brandebourg, XIX, fo 92.

seaux brandebourgeois l’Arbre d'Orange et l Espérance (1): À la fin de 1683,enfin, une nouvelle sollicitation était adressée en vue de la traite des nègres (2).

Cette condescendance donne la mesure de la faveur que rencontraient en France les projets coloniaux du Grand Electeur. On les jugeait sans grande conséquence pour notre commerce colonial. On y voyait surlout, comme le laisse entendre notre ambassadeur, des passe-temps pour l’activité débordante de notre allié. C’est avec la même indulgence qu’on accueillit la nouvelle de la formation de la Compagnie brandebourgeoise des Indes Orientales. On laissa Spanheim recruter l'organisateur de cette Compagnie parmi nos explorateurs. C'est de cette façon que le célèbre Tavernier, anobli par le roi, passa au service de Prusse, Dès le 6 décembre 1683, l'ambassadeur de Brandebourg recommandait à son maitre le voyageur français. Celui-ci, sur les avis de Raulé et du réfugié Falaiseau, obtenait la préférence pour organiser une société commerciale, était nommé gentilhomme de la chambre, chambellan, membre du Conseil d'Amirauté, ambassadeur auprès du Grand Mogol. Le Grand Electeur, dans l'intention « d'améliorer la navigation el le commerce maritime de ses Etats », arrètait, de concert avec Tavernier, les articles de la convention relative à la Compagnie nouvelle (10 juillet 1684). Il est probable que le refroidissement de l'alliance francoprussienne, survenu à ce moment, empècha la réalisation de ce plan. En France, les réformés, coreligionnaires de

(1) Lettre aux officiers des amirautés, 1684, Arch. Nat., Marine, B?,

51, F0 248. — (2) En 1683, le Grand Electeur sollicitait l'autorisation d'envoyer 5 à 600 nègres aux Antilles françaises pour les échanger contre une cargaison de Sucre, — La demande ne parait pas avoir été

accueillie. Corresp. de Spanheim et du Grand Electeur, 3 janvier, 11 février 1684, Urkunden, XIX, 499.

MT TRE. Mn TOR

RTS Pris.

Pn.

cmd :

Tavernier, observaient en effet les signes précurseurs de la révocation de l’Edit de Nantes et se hâtaient de liquider leur fortune. Le moment était mal choisi pour trouver le fonds de 40.000 I. que l'explorateur s'était engagé à réunir, afin d'équiper la flotte commerciale nécessaire aux premiers voyages (1).

A cette époque, l'entente cordiale se trouvait déjà fort compromise en fait, sinon en apparence. La politique agressive de Louvois en Allemagne, la persécution ouverte dirigée contre les protestants en France, la résistance inébranlable que la cour de Versailles opposait aux projets du Grand Electeur dans la Baltique ébranlaient profondé ment l'alliance franco-prussienne. Dès le milieu de 1684, ses jours étaient comptés. C'en est fait, depuis cette époque, des plans d'entente commerciale que Frédéric- Guillaume avait formés et dont il avait poursuivi obstinément l'exécution pendant cinq ans. D'autres préoccupations allaient s'imposer au fondateur de la puissance prussienne: [l avait du moins ouvert la voie. Il avait essayé d'orienter ses sujets vers les grandes entreprises. de commerce et de colonisation. Il avait compris la nécessité de transformer son Etat continental en un État maritime et commerçant. Il avait pressenti le rôle qui lui était réservé dans la Baltique et il s’était efforcé à lui ouvrir l'accès direct des deux plus riches marchés de l'Occident, l'Angleterre et la France. S'il n'y réussit que d’une manière très imparfaite, s'il ne parvint pas à établir des relations durables entre les puissances occidentales et ses possessions

(1) Get épisode a été élucidé, d’après les documents, par Ch. Joret, Tavernier, pp. 313-399; Revue de Géographie, XXIV (1889), pp. 171 et

suiv.— Voir aussi Schück, I, 184 et suiv. (le projet était mis en avant par Raulé dès le milieu de 1683) ; II, 185, 225 (pièces):