I. Desnoyers à M. le Prince, II, 13 mai 1667. A. C

une armée.

la reine1. Ces nouvelles causèrent à 31. le Prince un réel chagrin, qu'il témoigna aussitôt2 sans entrer dans aucune explication. Les lettres de Desnoyers se succédaient, longues, pressantes; Coudé lui répondait affectueusement, le remerciait de son dévouement, lui recommandait les intérêts de son fils. Chauveau partait pour présenter au roi les compliments de condoléance des princes; il portait à Desnoyers la procuration de M. le Duc; longues dissertations sur la succession de la reine; aucune allusion à la couronne de Pologne.

Enfin, le ïk juillet, M. le Prince donne à Desnoyers un congé en bonne forme, refusant de rien répondre « sur les nouvelles générales » et le priant de consacrer tous ses soins « à nos affaires domestiques » (affaires particulières de Condé et de son fils), les seules dont il y ait à s'occuper désormais; Louis XIV les appuiera de tout son pouvoir : a lia bien voulu nous en faire la promesse, écrivait M. le Prince à Lionne'; mais il nous a défendu de faire le voyage de Pologne et nous a fait sçavoir qu'il a voit conclu un traité avec M. de Neubourg. » Ainsi l'affaire de la succession au trône est rompue ou tout au moins fort reculée.

I. Chastrier à Desnoyers; Chantilly, 3 juin 1667. A. C. :'. M. le Prince à Desnoyers, 3 juin 1667. A. C. 3. Chantilly, 7 juillet 1667. A. E.

En accusant à Condé réception de cette lettre et en lui renouvelant les assurances que S. A. avait reçues de la bouche du Roi, le secrétaire d'Etat l'informait queMorstin, tombé, à son retour, dans une embuscade, avait été dépouillé de tous ses papiers, entre autres des traités échangés entre le Roi, M. le Prince, l'évêque de Béziers et Leurs Majestés polonaises1. Tout le secret des négociations, tout le dessous des cartes était livré au public, aux ennemis acharnés de Jean-Casimir et de la défunte reine : « Voilà qui va faire bien du mal au pauvre roy de Pologne », répond M. le Prince", et, passant promptement au sujet qui seul l'occupe aujourd'hui, il exprime sa joie d'avoir trouvé le Roi satisfait de son fils : « Sur cela S. M. m'a dit les choses les plus obligeantes et pour luy et pour moy .»

Le changement de ton, d'attitude a été si brusque, si soudain, qu'au premier abord l'obscurité du langage de Condé semble impénétrable. Les derniers mots qu'on vient de lire jettent une première lueur; du fond de sa retraite de Commercy, le cardinal de Retz, dans une lettre affectueuse à M. le Prince, donne le mot de l'énigme:

I. Lionne a M. le Prince, s juillet 16(37. A. E. i. Compiègne, 10 juillet. A. E.

et Jean Sobieski.

« Je sais qu'il n'y a personne en France qui n'ait une extrême joie de l'employ de V. A. ; mais je la supplie très humblement d'estre persuadée que je tiens à gloire d'en estre plus touché qu'homme du monde \ » M. le Prince venait de recevoir le commandement d'une armée.

Dans le mémoire remis le 12 août à l'ambassa- Effet produit deur de France, le roi de Pologne rappelait que de^ndé!'

. . ., . n , . , . La couronne

la reine avait sacrifie sa santé, sa vie, que tous de Pologne

deux avaient bravé les plus redoutables inimitiés

pour assurer le trône au prince de Gondé, se fiant

aux assurances données, aux engagements pris

par le roi très chrétien ; on lui avait bien prédit

qu'il serait abandonné par la France; il s'était

refusé à le croire.

La résolution soudainement prise par Louis XIV jetait dans le plus cruel embarras ceux qui, cédant à de pressantes sollicitations, s'étaient tant avancés pour faire réussir la candidature de M. le Prince. Froissés dans tous leurs sentiments, dans leur patriotisme, ils se montraient justement indignés. Desnoyers ne peut croire à ce « procédé surprenant » (c'est le moins qu'on puisse dire) ; mais ce n'est pas sérieux ; au printemps prochain.

t. Commercy, 9 octobre 1667. A. C. — Le même jour, le cardinal envoyait ses félicitations à M. le Duc, appelé à servir auprès de son père.

vu 16

on viendra quérir M. le Prince, et il se rendra.

Démarches et lettres se succèdent pendant plusieurs mois ; prières, menaces, désespoir, colère. Que ce suit lui ou son fils qui tienne la plume, les réponses de Coudé se terminent toujours par le même refrain : il se retranche derrière la volonté du Roi son maître1. Un moment, il se rabat sur les « affaires domestiques », expose ses griefs; mieux eut valu s'en tenir à la volonté du Roi et ne pas souffler mot des questions d'intérêt. Certes nous comprenons que M. le Prince, ayant une armée à commander en France, ait abandonné toute autre entreprise; mais il sortait de cette affaire de Pologne par une porte bâtarde ; il avait montré plus de fierté et de droiture dans la négociation de J659.

Cependant un mouvement inattendu s'était produit. Dès qu'on eut vent du refus, beaucoup changèrent d'attitude : bien des gens qui s'étaient tenus à l'écart pour se faire prier ou acheter regrettèrent de perdre cette aubaine ; d'autres, qui n'avaient pas voulu se montrer trop empressés, ne pouvaient se consoler aujourd'hui ; devaient-ils donc renoncer à voir cette épée briller à la tète

!. M. le Prince à Desnoyers, 7, 23 septembre 10(37. — M. le Due au même, 30 décembre 1667, avril 1668. 18 mai; à Morstin. 31 août 1668. A. C.

de leurs escadrons0 Et Gondé restait candidat au trône, malgré ses protestations; jamais on n'avait tant parlé de lui. Néanmoins la France s'obstinait à soutenir le duc de Neubourg ; en vain nos amis, nos ambassadeurs répétaient que cette candidature, absolument impopulaire, assurait le succès du prince Charles de Lorraine, c'est-à-dire de l'Autriche; le cabinet de Paris persiste, exige de Condé une déclaration officielle en faveur de Neubourg ' et prétend contraindre le vieux roi de Pologne à se remarier avec la fille de ce fantôme de candidat. Jean-Casimir se révolte, refuse avec indignation; il avait hâte de quitter le pouvoir. Tout en méprisant sa faiblesse et son indécision, ses sujets auraient voulu qu'il gardât la place pour laisser à Condé le temps de revenir. Enfin, las d'attendre, Jean-Casimir abdique. In extremis, les ministres de Louis XIV manœuvrent, essaient de faire revivre, au moins pour la forme, les prétentions de Condé. La paix d'Aix-la-Chapelle s'exécutait ; la guerre de Hollande ne s'annonçait pas encore; le Roi pouvait se séparer de M. le Prince, Le li juin 1669, S. M. écrivait à Condé : « Mon cousin, je vous fais cette lettre pour vous dire que

l. M. le Prince à l'évéque de Béziers, \'ô décembre 16(58. A. C.

2ii LES PRINCES DE CONDÉ.

je trouve à propos et désire que vous donniez un pouvoir signé de vous au chevalier de Grémonville pour faire un traité à votre nom avec l'Empereur sur vostre élection à la couronne de Pologne. » Trop tard; l'élection était déjà faite : les Polonais avaient mis d'accord tous les candidats étrangers en choisissant un piast (indigène), et, le 19 juin 1669, Michel Wiesnowiski fut élu roi de Pologne; il régna quatre ans. A sa mort (novembre 1673), le nom de Condé reparut spontanément : la diète s'était assemblée pour l'élection nouvelle ; un des hommes les plus admirés de toute cette noblesse, un des chefs les plus vaillants, les plus renommés de l'armée polonaise, ami très chaud de la France, à ce point qu'il avait voulu tenir sa femme, une Française, des mains de la reine Marie, et qui, malgré quelques nuages, n'avait cessé de soutenir avec passion la candidature de Condé, le grandmaréchal Jean Sobieski1, prit la parole, et, dans

1 . Marie-Casimire de La Grange, fille du marquis d'Arquien, avait d'abord été mariée à Jacob Radziwill, prince Zamoiski, qui mourut au mois d'avril 1663. Un mois après, la reine de Pologne lui fit épouser le prince Sobieski, au grand scandale du marquis d'Arquien, qui n'avait pas été consulté et qui trouvait « inouï de se remarier un mois après que l'on est veuve » (à la reine de Pologne, 12 juin 1666. A. C. . — Louise de La Grange, nièce du marquis d'Arquien, avait épousé le comte de Guitaut et mourut sans enfants en 1667, après avoir fait, en faveur de son mari, une donation à laquelle -M. le Prince

LOUIS II DE BOURBON. 2io

un éloquent discours, fit le panégyrique du vainqueur de Rocroi. On prétend, il est vrai, que le portrait était composé de façon à représenter la propre image de l'orateur, et en effet ce discours assura l'élection de celui qui devait secourir Vienne et sauver l'Europe : Fuit homo missus a Deo cui nomen erat Joannes.

avait prêté les mains en acceptant l'engagement d'Époisses. Los Arquien et les Sobieski revendiquaient l'héritage et se prétendirent lésés; ils s'en prirent d'abord au prince de Condé, et sa candidature en Pologne parut un moment s'en ressentir.