dernières signatures furent données le 30 août

2. En fait, dans cette campagne, on peut estimer que Montecuccoli manœuvre avec vingt-cinq mille hommes et Turenne a^ec seize mille, l'un et l'autre souvent renforcés, puis affaiblie.

« jouèrent aux échecs * » aux environs d'Aschaffembourg, se servant des boucles du Main, des lacets du Tauber, avec le souci de garder leurs magasins ou de détruire ceux de l'ennemi, le Français offrant souvent la bataille, l'Italien la refusant toujours, mais cherchant à multiplier les engagements de détail, s'efforçant d'entretenir l'obscurité sur ses plans, de rester impénétrable. Obligé de se tenir en quelque sorte à la remorque de son adversaire, consumant son habileté, ses efforts à parer des coups portés dans l'ombre, comprenant le péril de cette situation, Turenne aurait voulu renverser les rôles, reprendre cette initiative qui pouvait cachet" bien des embûches : s'éloigner résolument de la vallée du Rhin, quitter celle du Main et marcher aux frontières de Bohême. Les Impériaux ainsi rappelés dans les Etats héréditaires, le prince d'Orange était retenu dans les Provinces-Unies, y restait isolé, pouvant à peine compter sur l'appui encore timide, presque déguisé, du vice-roi Monterey, toujours menacé par les généraux français disséminés entre la Moselle et la mer du Nord. Projet hardi sans doute, mais que le maréchal avait bien pesé, complètement préparé ; pour l'exécuter, il avait demandé à

H. Voilà Saint-Cyr qui joue aux échecs avec les Autrichiens, disaient nos soldats de Tannée du Rhin en 1796.

Louvois l'assistance des belles troupes que le Roi venait d'amener jusqu'au Rhin. Le ministre fit la sourde oreille ; nous avons assisté à ses tergiversations; nous l'avons. vu déplaçant, ramenant les troupes, songeant tantôt à sauver les places conquises aux Pays-Bas, tantôt à envahir la Franche- Gomté, ou revenant à l'idée de poursuivre le prince d'Orange. D'ailleurs, au quartier-général du Roi comme dans les bureaux de Paris, on resta longtemps convaincu que Montecuccoli n'en voulait qu'à l'Alsace ; on rattachait à cette arrière-pensée tous ses mouvements, toutes ses démarches, même ses querelles de l'hiver passé avec le Grand Electeur. Il fallait à tout prix contrecarrer ce dessein, fermer l'Alsace à l'ennemi ; tel était l'objet principal que le ministre remit encore une fois sous les yeux du maréchal.

Reconnaissons que Turenne prit assez facilement son parti du refus de Louvois et ne semble pas avoir eu beaucoup de peine à rétrograder jusqu'à Philisbourg (27 octobre) pour y reconstituer son armée, rallier cinq mille hommes que lui amenait Vaubrun et passer sur la rive gauche. Voici ce qu'écrivait alors un des confidents du maréchal, l'intendant Beaulieu1 : «M. de Turenne

I . De Fremersheim, rive gauche du Rhin, environ dix lieues nord-ouest de Philisbour?.

est fort content de la situation où il est ; la marche qu'il a faite depuis Aschaflembourg a mis l'ennemi dans le cas de ne rien entreprendre ni en Alsace, ni en Lorraine, ni en Franche-Comté, ni à Trêves. »

Montecuccoii Cette fois, la perspicacité de ïurenne était en

se dérobe, joint . ,.

les Hispano- «etaut : il avait perdu le contact. Montecuccoli.

Hollandais, , t

prend Bonn dégage de toute surveillance, exécutait son plan

(12 novembre . .

1673). depuis longtemps conçu, prépare, celui-là même que le maréchal avait déjoué l'année précédente, que Condé n'avait cessé de signaler pendant toute cette campagne, et que Louvois, trop tardivement éclairé, essaya de faire avorter par des mouvements de la dernière heure.

Tandis que le général français s'en allait protéger l'Alsace contre une attaque imaginaire et passait le Rhin à Philisbourg, les Impériaux aussi traversaient le fleuve à Coblentz et marchaient vers le nord. Quelques jours plus tard, ils faisaient leur jonction avec les Hispano-Hollandais et s'emparaient de Bonn (12 novembre).

La perte de cette méchante place n'avait qu'une importance secondaire ; ce qui était considérable, c'était le triomphe de la coalition affermie, resserrée; c'était la révolution qui s'opérait dans la vallée du Rhin. Les électeurs, les princes qui avaient incliné vers la France, qui étaient entrés dans son

alliance, passés à sa solde, ou qui voulaient garder la neutralité, retombent sous la discipline de l'Empire ; leurs terres, leurs forteresses sont à la disposition de César, et, jusqu'à l'évêque ou plutôt jusqu'au tyran de Munster, van Galen, de si triste célébrité, tous font reprendre l'écharpe impériale à leurs bandes. L'Empereur a donné signe de vie; aucun de ses liges ne voudrait s'exposer à être mis au bande l'Empire. Turenne avait bien prévu cette transformation quelques mois plus tôt; cette fois, il ne sut pas la prévenir.

Les peuples aussi ! C'est avec une sourde irrita- Les dévastations.

Colère

tion que ceux de la vallée du Rhin avaient vu re- des peuples paraître ces armées du nord et du midi qui rappelaient les souvenirs de la guerre de Trente Ans. On s'en prit d'abord aux princes et aux généraux de l'Empire, dont l'ambition allait détruire les bienfaits de cette paix relative plus ou moins assurée depuis vingt ans. Tous ces malheureux, pillés, brûlés, se retournent aujourd'hui et maudissent le nom français : certes ces dévastations n'étaient pas l'œuvre des seuls Français; mais le spectacle des cruautés commises en Hollande et tout le système créé par les instructions barbares de Louvois faisaient justement attribuer à la France le déchaînement de ce fléau. Où était le temps de ce voyage triomphal de IG/i^t, ^lorsque le duc

de la campagne.

d'Anguien était acclamé comme un libérateur dans toute la vallée du Rhin l ! La politique à outrance avait porté ses fruits ; elle a laissé des souvenirs qui ne se sont jamais effacés, jugement Napoléon juge sévèrement la conduite militaire

Fin de Turenne. Il lui reproche de s'être laissé jouer par Montecuccoli, de s'être égaré sur le chemin de l'Alsace pendant que son adversaire terminait brillamment la campagne par sa jonction avec le prince d'Orange et la prise de Bonn, assurant ainsi aux alliés la liberté de manœuvrer sur les deux rives du Rhin, sauvant la Belgique et la Hollande. « C'est la plus lourde faute de Turenne, disent les Mémoires de Sainte-Hélène, un nuage pour sa gloire, tandis que cette marche a fait la réputation de Montecuccoli. »

Un moment troublé (ses lettres en témoignent), le maréchal se remit, prenant aussitôt ses mesures pour éviter un désastre et tempérer l'ardeur des ennemis. Il marcha rapidement jusqu'aux environs de Trêves, que nous occupions depuis le 8 septembre, pourvut cette place, établit une partie de ses troupes sur la Sarre, vers Vauvenange, et renvoya les autres prendre leurs quartiers d'hiver en Alsace. La Hollande n'était plus tenable; déjà

\ . Voir t. IV, pp. 388-389.

Luxembourg avait retiré, emmené les troupes mobiles, laissant des garnisons dans certaines places dont l'évacuation était remise à une saison plus favorable : résolution tardive, douloureuse, qui eut pour résultat de diminuer le prestige de nos armes et de redoubler l'ardeur de nos ennemis ; mais, étant donnée l'irréparable faute de l'invasion de la Hollande, c'était le moins mauvais parti à prendre.

Vers la fin de l'année, Turenne rentrait à Paris \ Mécontentement

, , p . . r . de Turenne.

afflige, irrite. — Afflige d avoir perdu en quelques jours les fruits recueillis pendant dix-huit mois d'un labeur incessant: que de coups portés avecune poignée d'hommes à un ennemi toujours supérieur en nombre! Quelle précision dans l'exécution des combinaisons les plus variées ! Et tous ces efforts de génie et d'audace, si longtemps couronnés par le succès, aboutissant à un dénouement fâcheux, sans être définitif! — Irrité, car il rejetait toute la responsabilité sur Louvois, qui ne l'avait pas soutenu et l'avait empêché d'entrer en Bohême. La lettre de l'intendant Beaulieu diminue un peu la valeur de l'apologie". Toutefois le maréchal arrivait bien décidé, assure-t-on, à demander sa retraite, dont il avait déjà parlé, ou le renvoi