État du 17 juillet. A- G

2. Environ une pièce et demie par mille hommes. — Ordre de bataille du 6 août. A. G.

3. Louvois à M. le Prince, 10 juin 1674. — Divers états. — A. C.

4. D'après ces états, l'effectif entretenu était, le 31 mai. de 51 .374 hommes.

ii3

Cavalerie

Dragons 1 )

î régiments

Ce chiffre total, successivement réduit par de nouveaux détachements, fut tardivement relevé et ramené dans les premiers jours d'août à sa valeur primitive par l'arrivée des renforts depuis longtemps annoncés.

Comme M. le Prince reprenait son camp de Thiméon, la conquête de la Franche-Comté s'achevait; il ne restait plus que quelques sièges à terminer. « Après-demain, écrivait Louvois de Dole le 7 juin, le Roy fait partir MM. de Luxembourg, de Rochefort et de Fourilles pour se rendre le plus diligemment qu'ils pourront auprès de V. A. »; trois lieutenants-généraux, les premiers hommes de guerre de l'armée! M. le Duc, lui aussi lieute-

1. M. le Prince ne compte pas les dragons dans la cavalerie parce qu'ils combattent à pied; il les considère comme infanterie montée. (Lettre à Louvois, o juillet. A. C. minute.)

Troupes

et généraux

annoncés.

Leducd'Anguien.

fti LES PRINCES DE COXDE.

nant-général, a déjà quitté le quartier du Roi l. « La cavalerie que M. de Turenne doit renvoyer à V. A. est déjà en marche » ; elle sera suivie de plusieurs corps, aussi de cavalerie, les Cuirassiers, les Gendarmes, la Maison du Roi, troupes admirables, reconstituées, façonnées depuis plusieurs années, soumises à des règlements sévères, recrutées, montées avec le plus grand soin, en un mot véritable élite de l'armée française, on pourrait dire des armées d'Europe. Yoilà de grandes nouvelles et de précieux secours. Déjà 31. le Prince se préparait à remanier l'ordre de bataille et à régler le service des officiers-généraux; mais généraux et soldats furent retenus, provisoirement employés de divers côtés; de tous ceux qui étaient annoncés, le duc d'Anguien seul arriva sans retard (5 juin).

Henri-Jules avait vivement désiré le gouvernement de la Franche-Comté; mais il s'y prit mal; sa démarche déplut % et le Roi n'eut pas regret à l'envoyer en Flandre. Ce n'était pas un homme d'expérience, habitué à la conduite des troupes, mais un travailleur assidu, réputé aussi vaillant que son père, parfaitement d'accord avec lui et

I . M. le Duc à Gourville; Gray, 18 mai 1674. A. C. i . Gourville le raconte d-après une conversation de Louvois. (Gourville à H. le Duc, J23 septembre 1674. A. C.)

très apte à le seconder. Il avait du savoir et de l'esprit, pas toujours juste, maladroit à la cour comme à la guerre, dont l'instinct lui manquait, an dire des frondeurs; et comme avec cela il n'était pas facile de caractère, ce prétexte permit de le tenir éloigné du commandement auquel il semblait appelé; car il avait déjà une commission de général en chef, et Condé vieillissant se berçait de l'espoir qu'il gardait la place à son fils. Celui-ci se prépare et commence par s'appliquer au métier de chef d'état-major, travaillant avec Tracy, surtout avec Chamlay, revisant les situations d'effectif ou d'approvisionnement; beaucoup de minutes, mémoires, ordres de détail, sont rédigés de sa main. Nous le verrons très vigoureux sur le terrain .

La distribution du travail entre les officiers- 'service

,, , i',m il •,• i • d'informations.

généraux, les détails d organisation, les soins Nombreux

-, , , .,. .. ,, i • . -, correspondants

donnes a 1 instruction, a la subsistance des trou- Le secrétaire pes, n'absorbaient pas entièrement M. le Prince; prince d-orange. il étudiait le moyen de mettre en œuvre l'outil qu'il ne cessait de perfectionner, consacrant ses veilles à former divers plans d'opérations actives ; son attention s'attachait aux préparatifs, aux mouvements de l'ennemi. Pour les connaître, il n'eut d'abord d'autre élément d'informations que sa correspondance très étendue. De fréquents rap-

ports lui étaient adressés par les représentants officiels de la France, par les agents accrédités dans les pays amis ou neutres, et parfois par ceux qui résidaient au milieu des ennemis : des Carrières de Liège, Vignory de Trêves, l'abbé de Gravel de Mayence, le duc de Vilry de Munich, Verjus de Berlin, etc. Les communications étaient encore plus fréquentes, plus régulières avec ceux qui commandaient dans les places avancées ou de seconde ligne, tels que Pertuis de Courtrai, Nancré d'Ath, Talon (commissaire) d'Audenarde, d'Humières de Lille, Rencher du Quesnoy. Broglia i d'Avesnes, IMontal de Gharleroy; tous étant plus ou moins pourvus de cavalerie, M. le Prince exigeait qu'ils eussent des partis dehors et voulait connaître les rapports des partisans. 11 se faisait renseigner aussi par les gouverneurs de certaines places plus reculées dans l'intérieur du royaume, La Bourelie de Dunkerque, le duc de Gharost de Calais, Bridieu de Guise, et autres; car avec la frontière dentelée du moment, l'enchevêtrement de places que les événements avaient créé, l'ennemi pouvait apparaître là où il était le moins attendu, et les indices venir de partout.

I . Charles de Broglie, dit le comte Carie, mort lieutenantgénéral en 1702. — Voir t. V, p. 158, note 2.

LOUIS II DE BOURBON. '■ti"

Aucun de ces correspondants ne saurait rivaliser avec d'Estrades. Placé presque à la source des nouvelles, à cheval sur les grandes communications de l'ennemi, habile à tirer parti de la situation de sa forteresse et de la cavalerie que Condé lui avait laissée, il avait cet avantage unique d'être exactement tenu au courant des mouvements, des projets, presque des pensées du stathouder, et il transmettait scrupuleusement en chiffres les lettres que lui adressait M. de Launoy, secrétaire du prince d'Orange l, joignant à ces copies authentiques les appréciations d'un esprit juste, critique, qui savait discerner le vrai du faux. Mais si habile que fut M. le Prince à se reconnaître au milieu d'informations si diverses, à les coordonner, à les classer, il avait trop d'expérience et d'intelligence professionnelle pour se contenter de renseignements fournis par correspondants.

Tenant à voir lui-même, c'est-à-dire par les yeux Reconnaissances d'hommes à lui, choisis, façonnés à sa guise, il Procéda dé m. ie excellait à découvrir les officiers de cavalerie La Fute' et

•I . D'Estrades envoyait ces copies et à Louvois et à M. le Prince. Elles se trouvent ainsi conservées en duplicata aux Affaires Étrangères et parmi les Papiers de Condé. (Voir Mignet, Négociations relatives à la succession d'Espagne sous Louis XIV, t. IV, pp. 302 et suivantes.)

458 LKS PRINCES DK CONDK.

légère, à les mettre à son point. De bonne heure il avait eu la main heureuse, et depuis, dans ses plus brillantes campagnes comme au milieu des entreprises ardues, en Catalogne par exemple, ou bien quand il tenait tête à Turenne avec sa petite bande d'exilés, nous l'avons vu toujours parfaitement éclairé. Dans sa marche vers la Meuse et durant le retour, il a, comme on disait alors, fait sortir des partis, fixant lui-même leur force, donnant les instructions, écoutant les rapports. Avec quelle joie n'a-t-il pas suivi la « jolie action » de Pelleport près de Navagne ! Les essais infructueux ne le rebutent pas ; quelques hommes lui conviennent, deux surtout, La Fitte, un ancien compagnon des premières campagnes1, et Saint- Glas, qui lui venait de l'armée de Turenne avec une grande réputation; ceux-là, il ne les ménage guère, les tient toujours dehors, aux aguets. La position de l'ennemi est encore incertaine : ses

I. La Fitte (Jean-François-Paul de La Fitte de Pelleport, s* de] servait depuis 1639 (voir t. IV, p. 46 et plus haut, p. 442). Après avoir été aux côtés de Condé à Rocroy, Fribourg, Norlingue et Lens, il se retrouvait sous ses ordres depuis \ G68 comme mestre-de-eamp de cavalerie. Brigadier en 1677 et gouverneur de Guise, maréchal-de-camp en 1688, il se retira chez lui en 1690 et y mourut dans un âge très avancé. Son fils aîné fut tué en 1691 au combat de Leuze, exempt des Gardes du corps.

troupes sont-elles rassemblées ou en marche ? il faut aller loin, un peu au hasard et comme d'instinct. Par degrés, nos partis s'enhardissent; rarement ils rentrent sans ramener quelques prisonniers, déserteurs ou « rendus 1 », dont les récits donnent parfois la clef de mouvements importants. D'autres jours, nos gens ont rencontré la cavalerie ennemie, l'ont poussée, ont vu ce qu'il y avait derrière, découvert un convoi en route; ou bien ils ont dû revenir en hâte après s'être heurtés à une troupe plus forte, mais dont ils ont pu observer la direction. Officiers et soldats sont encore un peu novices; mais chaque jour ils font mieux; déjà ils commencent à rendre des services réels.

M. le Prince restait calme au milieu du premier feu croisé de nouvelles et de rapports, ayant une vue très nette de l'objet qu'il poursuivait, bien décidé à ne pas s'en laisser détourner par les feintes de l'ennemi, mais encore incertain sur la façon d'atteindre son but, lorsqu'il reçut de la cour des instructions, presque des ordres, impératifs sous une forme conditionnelle, et qui mirent à l'épreuve sa patience et son sang- froid.

I. Français quittant le service des ennemis après s'y être engagés.

parie Roi, Dans sa soif de conquêtes, Louis XIV n'admet-

Condé . ha

se défend de faire tait aucun temps d arrêt; ayant encore des villes a

un siège

(as mai-9 juin), prendre en Franche-Comte, déjà il songeait à celles de Flandre. Aux chances glorieuses, mais toujours incertaines, des batailles, il préférait les sièges entrepris à bon escient, lorsque, tout étant réglé d'avance, il pouvait montrer son mépris pour le danger personnel sans exposer l'honneur de la couronne. Le Roi comptait sur M. le Prince pour lui fournir une de ces occasions. Avec des égards, des ménagements, mais avec persistance , il pressait son cousin de choisir une place de premier rang, si possible, à défaut une forteresse de second rang, et de prendre toutes ses mesures pour l'attaque, de telle façon que le souverain pût arriver à temps, diriger, terminer le siège, et voir le Grand Coudé à côté de lui quand la garnison ennemie sortirait de la place. Louvois était plus précis, donnait des dates, nommait des places, faisait préparer l'équipage de siège : avant la fin du mois (de juin), le Roi sera en Flandre ; les maréchaux des logis sont déjà sur la route, à Langres, Troyes, Châlons, Reims ; Vauban précédera Sa Majesté; il est parti l. Et le ministre, s'appuyant de renseignements légèrement con-

1 . Louvois à M. le Prince, 25, 29 mai, 1er, 8 juin 1674. A. C.

trôlés, prête aux Impériaux une direction fantaisiste, les éloigne sans retour; pour lui, les Espagnols et les Hollandais sont hors d'état d'agir, si bien qu'il se dispose à retenir les renforts annoncés. La carrière des conquêtes est ouverte aux armes du Roi.

M. le Prince frémit, prévoit l'échec certain; mais il n'entrera pas en lutte avec l'impérieux ministre, ce serait peine perdue. La manie obsidionale est une des plus dangereuses à contrarier; Condé le sait par expérience; c'est une querelle de ce genre qui l'a jadis brouillé avec Mazarin l, assurément plus ouvert à la discussion que Louvois ou Louis XIV. Aussi se gardet-il d'attaquer la position de front; nul essai de réfutation de doctrines ; reprenant le tableau tracé par le ministre, il en oppose un plus exact, sans charger les couleurs. A grands traits, il peint sa cavalerie fatiguée, ses équipages presque nuls, son infanterie réduite à cinquante bataillons. En face de cette armée incomplète, il montre le prince d'Orange et M. de Monterey avec leurs quartiers établis entre Bruxelles et Louvain, tout prêts à marcher; nos partis rencontrent les leurs. Les Impériaux ne vont pas là où l'on croit; ils ont un