I. A Gounille, 30 août. A. C

*2. M. le Prince à Louvois, 3, I i, 18 juin 1674. A. C. minutes .

3. Ses camps sont : du 8 au 1 1 juin, Haine-Saint-Paul; du 1 1 au 27, Ville-sur-Haine.

baye de Brugelette1, où il s'établit le 28 juin, il s'appuie aux grands dépôts de Lille et de Tournay, se trouve rapproché de Gand, de Bruges, comme de Bruxelles, et tout posté sur le flanc des ennemis s'ils veulent, pour pénétrer en France, suivre la ligne de leurs places du Hainaut. Les nôtres sont à l'abri d'un coup de main, tandis que l'inquiétude gagne la capitale des Pays-Bas et les grandes cités commerçantes. De tous côtés, M. le Prince attire l'attention des ennemis et ne cache pas qu'il étudie un plan d'attaque de Gondé — le siège qui lui était indiqué. Yauban vient le trouver '-.

C'est bien là le « système » que son principal adversaire avait pénétré et que le secrétaire de Guillaume développait 3 comme aurait pu le faire Gondé lui-même : tenir les ennemis en échec, épuiser leur pays en ménageant le nôtre, les contraindre à y faire subsister leurs troupes, paralyser leurs entreprises; enfin, quand ils seront usés avant le combat, les amener, si Dieu le permet, à lui prêter le flanc, à fournir cette occasion

1. Brugelette, sur la Dender, 6 kil. I 2 sud-est d'Ath, 17 kil. nord-ouest de Mons.

2. Le comte de Nancré, gouverneur d'Ath, à M. le Prince, 3, 17 juin. A. C.

3. M. de Launoy au comte d'Estrades, \ï juin I674. Copie transmise par d'Estrades à M. le Prince. A. C.

qu'il faudra saisir et qui peut-être compensera l'infériorité numérique.

En attendant que ce jour vienne luire, cette inaction apparente était fort blâmée ; elle est encore sévèrement jugée de nos jours1. M. le Prince n'est plus le même, a-t-on dit et maintes fois répété ; il est usé, vieilli, ne sait plus prendre un parti... Condé ne se faisait pas illusion : « Vous me rendez justice, écrivait-il à Le Tellier ' ; je crains fort que le public ne fasse pas comme vous. Ce n'est cependant pas par plaisir que je demeure ainsi les bras croisés. » C'était par calcul et par nécessité.

Lorsque Condé traçait ces lignes, il avait eu gain de cause, au moins pour un temps, sur la question des sièges. Vauban le premier fut d'avis d\ renoncer et s'en retourna mettre nos places en état de défense. Après plusieurs assauts, le Roi d'abord, puis Louvois, non sans humeur et même avec quelques sarcasmes, se rendirent à l'opinion du général et de l'ingénieur; M. le Prince recouvra sa liberté de manœuvres. Au moment où il allait en profiter, elle lui fut reprise, de fait, par l'intervention du ministre se reprodui-

I . Notre ami Rouget s'est fait un peu l'écho de ces jugements.

■2. Du camp de Ville-sur-Haine, 21 juin 1 6 7 i . A. C. minute.

vu. 30

sant sous une forme nouvelle, presque moderne. Mouvements Le prince d'Orange et M. de Monterey, ayant

confus des alliés. , . , , a. • . > • ni'

m. îe Prince réuni leurs troupes, s apprêtaient a suivre Londe pari-intervention dans la vallée de la Haine et voulaient marcher au

ilu ministre. , -., . . . ... ,

secours de Mons avec cinquante-cinq mille nommes, lorsqu'ils apprirent le mouvement des Français vers Ath et la Dender. D'autre part, cette armée impériale, qui doit assurer aux alliés une supériorité écrasante, semble disposée à s'éloigner ; on assure que les « Cercles » défendent à leurs troupes de passer la Meuse, voulant les rappeler dans l'intérieur de l'Empire. Les généraux alliés sont fort divisés, fort incertains. Faut-il s'opposer aux tentatives qui menacent G and ou même Anvers? Faut-il aller chercher M. de Souches? On prit le parti de faire un détachement sur Termonde et de garnir les villes de Flandre, tandis que le gros de l'armée hispano-hollandaise irait tendre la main à M. de Souches, qui attendait, pour faire un pas, que l'on vînt au-devant de lui et surtout qu'on lui portât la solde, une solde très large.

Cette combinaison n'était pas sans péril, quel que fût l'avantage du nombre; les alliés n'allaientils pas faire beau jeu à M. le Prince et lui fournir l'occasion qu'il guettait? Délivré de la préoccupalion des sièges, il se préparait à marcher en avant,

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et les ordres étaient donnés pour un mouvement

sur Grammont et Lessines; mais le minisire, en recommandant à M. le Prince « d'entrer dans l'intérieur du pays », semblait se plaire à lui en ôter les moyens.

Les souverains et les ministres sortent de leur rôle quand ils veulent diriger de loin le détail des opérations, se substituer au commandement, placer, remuer des corps d'armée. A vouloir jouer ce jeu en Espagne, Napoléon a perdu sa couronne et son Etat, et Louvois, si réel que fût son mérite, n'était pas à la hauteur de Napoléon. Tout à l'heure c'était l'attaque d'une place qu'il imposait à Condé; un autre souci s'empare de lui et se traduit par une nouvelle série d'ordres. M. de Souches passait et repassait TOurthe, se rapprochait de la Moselle. revenait vers la Meuse, descendait ou remontait la vallée, manœuvrant assez habilement, tantôt pour semer l'alarme de tous côtés, tantôt pour arracher à ses alliés des secours, des subsides, tout en changeant de place pour nourrir son armée sur le pays, terres de Liège, d'Espagne, des électeurs, qu'il foulait indistinctement et sans merci.

A chaque déplacement des généraux de l'Empire, à chaque marche de contingent tiré du fond de l'Allemagne, Louvois riposte aussitôt par quelque improvisation, et alors les dépêches pleuvent,

les contre-ordres se succèdent, l'organisation est bouleversée. Soumis à cette pression, à ces secousses, les généraux de second ordre perdent toute initiative, se troublent, s'égarent. Et Condé lui-même! que de fois il s'arrête, demandant, attendant des ordres ! Toujours sous le coup d'une dépêche qui peut tout changer, il hésite à rien entreprendre parce qu'il ne peut compter sur rien. Il attendait Rochefort, que le Roi lui envoyait avec six bataillons et trente escadrons d'élite, Gardes du corps, Gendarmes, etc. ; mais M. de Souches a dirigé trois mille chevaux sur le Palatinat : Louvois, faisant aussitôt fausse route, juge que toute l'armée impériale de la Meuse marche contre Turenne , et il arrête Rochefort près de Metz.

Affaibli Au moins Condé peut-il se croire assuré de

de ls bataillons -, , , , . T , , ,

et 48 escadrons, garder auprès de lui Luxembourg, qui amené de s établit" auex Franche-Comté douze bataillons et dix-huit esca- 8 BincheP drons ; mais le ministre craint que Rochefort n'ait pas assez de monde pour barrer la route aux Impériaux; et puis on annonçait les Brandebourgeois, qui allaient quitter les bords de l'Oder et se rapprocher du Rhin. Luxembourg doit repartir pour Philippeville avec ses troupes. Louvois lui donne des instructions directes ; Rochefort en reçoit aussi. Tous deux sont fort perplexes : doivent-ils opérer

m juillet).

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seuls ? se réunir? passer sous les ordres de Turenne ? revenir sous ceux de Condé ? Il y a tant d'hypothèses prévues dans leurs instructions qu'ils ont peine à voir clair.

a Tous ces petits corps détachés, écrit Condé à Louvois1, n'empescherontpas les ennemis d'entrer en France s'ils veulent, ny de me venir combattre si la fantaisie les en prend. » Saisissant le prétexte d'une question plus ou moins vaguement posée par le Roi, il s'élève avec force contre ce qu'on appelle familièrement de nos jours le système des petits paquets: a Renforcez l'armée de M. de Turenne, la mienne ; envoyez-nous -des chevaux de remonte, et ne détachez pas ces petits corps qui affaiblissent les vraies armées, n'en imposent pas aux ennemis, n'empêchent aucune entreprise, sont en péril, et rejoignent toujours trop tard2»; et il prend sur lui de retarder le départ de M . de Luxembourg. Mais le ministre insiste; Luxembourg part le ïk juillet : cela fait dix-huit bataillons et quarantehuit escadrons retirés à M. le Prince, et le voila ramené au métier d'observation par l'insuffisance de forces. Obligé de renoncer à pénétrer en pays ennemi, il n'a que faire à Brugelette : le jour même où Luxembourg le quittait, il marchait, lui aussi,