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Haute-Alsace, venait d y rassembler ses quartiers;

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le maréchal trouvait au rendez-vous dix mille ca- u-Aitenheim. valiers ou dragons et douze mille soldats d'infanterie; Lorges et Vaubrun étaient ses lieutenants- "généraux. Au même moment, Montecuccoli, achevant de traverser la Forêt-Noire, s'arrêtait au débouché d'Oberkirch; ses éclaireurs poussaient jusqu'à Kehl, et il échangeait des compliments avec le magistrat de Strasbourg. Turenne coupe court à ce manège: sans perdre une minute, il s'avance à Benfeldt et fait dire à Strasbourg qu'il ira plus loin s'il le faut. Les magistrats protestent aussitôt de leur neutralité (23 mai ) ; le pont de Kehl ne sera pas ouvert aux ennemis de la France. .Mais déjà l'armée impériale s'éloigne, va menacer Philisbourg, fait mine d'aller chercher les dixhuit mille hommes que Sporck et le prince Charles

de Lorraine 1 réunissent près de Francfort, puis subitement se montre sur la rive gauche du Rhin ; quelques détachements sont dirigés sur la Basse- Alsace. Turenne ne s'émeut pas; il a pénétré le projet de son adversaire et ne se laissera pas attirer loin de Strasbourg. Jetant un pont à Ottenheim, il traverse le Rhin et va camper fièrement à Willstett sur la Kinzig, à quatre lieues de Strasbourg. Yoilà le pont de Kehl bien barré (8 juin) . Montecuccoli est percé à jour : il comptait entrer triomphalement en Alsace, et voici la guerre reportée sur l'autre rive du Rhin; il s'arrête à Lichtenau, la droite au fleuve, à sept lieues de son adversaire (11 juin), puis il gagne le pied des montagnes, chemine sur les dernières pentes, s'établit à Offembourg. Les éclaireurs des deux armées se rencontrent à chaque instant. Dans sa belle position centrale de Willstett, il suffit à Tu-

4. Ancien gardien de pourceaux îles environs de Paderborn, Sporck était, en 1644, colonel dans l'armée de Bfercy; s'étant associé alors à la trahison de Jean de Wirth (voir t. IV, p. 440 , il devint un des généraux de l'Empereur. Au mois de juin l67o, il fut renvoyé chez lui; « la vieillesse lui avait abattu l'esprit et le courage ». — Le prince Charles de Lorraine, neveu du duc Charles IV, auquel il succédera, sans lui ressembler, tout en restant comme lui un souverain sans terres ; habile général, esprit éle\e et beau caractère. «C'est le plus grand, le plus sage, le plus généreux de mes ennemis», disait Louis XIV. 11 avait vaillamment combattu à Seneffe à côté de son cousin Vaudemont.

CAMPAGNE de 167;

il l ; i s M'

renne d'un simple changement de front pour fermer l'accès du pont de Kehl ou pour protéger celui d'Ottenheim; c'est ce dernier point qui est surtout menacé.

Quelque habilement que Turenne ait disposé ses troupes entre Willstett et le fleuve, de façon à pouvoir les réunir en quelques heures, sa ligne est trop longue; pour la resserrer, il rapproche son pont et le fait descendre deux lieues plus bas. à Altenheim. L'opération est terminée le 26 juin.

.Nous ne suivrons pas les deux capitaines dans Turenne

et Montecuccoli.

le détail, fort intéressant d'ailleurs, de leurs mou- opérations

(juin-juillet 16~î'.

vements. La figure ci-jointe indique les points entre lesquels ils se meuvent, se fractionnant souvent. détachant des postes, des partis. Montecuccoli s'applique à rétablir ses communications avec les impérialistes de Strasbourg, à s'ouvrir le chemin du pont de Kehl; s'il peut en même temps détruire celui d' Altenheim. son adversaire se trouvera à sa merci, contraint de remonter jusqu'à Brisach ou de descendre jusqu'à Philisbourg pour y repasser le fleuve, non sans péril même de perdre l'une ou l'autre de ces deux places et de voir sombrer la fortune de la France en Alsace.

Tel est l'objet des marches qui rapprochent successivement le feld-maréchal de Lichtenau, d'Urlofïen et d'Offembourg. l'en écartent ou l'y

ramènent. Turenne sait que l'enjeu est la possession de l'Alsace, objet des convoitises de ceux qui ne l'ont jamais possédée, — car personne ne songe à la replacer sous la faible et bénigne tutelle du Saint-Empire romain ; — aussi lgénéral français apporte-t-il à déjouer le dessein de son adversaire presque autant de finesse, avec plus d'activité et d'audace ; Montecuccoli le retrouve partout. C'est ainsi qu'à l'exercice de l'épée on rencontre de ces poignets de fer dont les parades rigides usent les forces de l'adversaire et finissent par le mettre hors d'état de soutenir sérieusement une attaque.

Cependant le feld-maréchal a le bras souple. Rarement il abandonne ses vues : il en remet l'exécution à d'autres temps, et, pour se ménager une surprise, il pousse parfois la prévoyance jusqu'à prendre des mesures qui ne sont pas sans péril. Ainsi, lorsqu'il ramène son armée sur les bords du Rhin, à l'embouchure de la Rench, près de Lichtenau et du point où il avait déjà franchi le fleuve (5 juillet), il laisse Caprara avec cinq mille hommes à Oiïembourg, afin de conserver au pied des montagnes un poste qui permette de reprendre les premières manœuvres. Mais Turenne a mis Willstett et Altenheim en état de ne rien craindre de Caprara, et il marche vers le nord sans aban-

donner les lignes intérieures, dont la possession lui assure un avantage marqué. Le jour où son adversaire campait à l'embouchure de la Rencli, lui-même prenait position en face, la gauche au Rhin, près de Freistett. Là il trouve des bateaux, jette des postes dans les îles, communique avec Haguenau, se sert du Rhin pour vivre, tandis qu'il intercepte tous les secours qui, par la même voie, pourraient être envoyés de Strasbourg à l'ennemi. Sa tête de pont, son poste central de Willstett, passage de la Kinzig, sont parfaitement retranchés. Ces trois camps, toujours approvisionnés en vivres et munitions, reçoivent les éclopés, servent de dépôts et de magasins.

Ce jeu dura deux mois. Turenne avait réussi à rendre la vie difficile à son adversaire.

Après le 20 juillet, la partie s'échauffe. Séparé Turenne

, .. . , quitte Freistett

de son aile gauche , manquant de vivres, resserre, (23 juiiiei 1075).

r j, îii ,, ,.,. Rencontre

menace a une sorte de blocus, Montecuccoli doit deGamshurst(25).

M. ont ^cuccoîî

gagner une bataille ou repasser la Forêt-Noire. repoussé. Turenne ne permettra pas au feld-maréchal de se retirer en Souabe, d'y transporter le théâtre de la guerre, sans essayer de lui enlever pied ou aile, peut-être de lui infliger une véritable défaite. Comme il dit en sa forme originale, « les armées