I. Turenne à Louvois, 25 juillet

Foret-Noire, là où le terrain commence à s'élever légèrement. Sur la place, une petite église, la chapelle Saint-Nicolas, que l'on voit encore aujourd'hui1, peinte en lie de vin. Le prêtre était à l'autel; Turenne s'approche : « Dites pour moi les prières des quarante heures. »

Cependant notre avant-garde atteignait Nieder- Sasbach, village un peu enfoncé à l'entrée d'une gorge dont sort un ruisseau difficile à franchir. Turenne avait ordonné d'occuper ce village, où il comptait soit changer de direction, soit prendre position. L'ennemi l'a prévenu et s'y trouve en forces, retranché dans le cimetière, avec l'église pour réduit, soutenu par des troupes qui arrivent et par une artillerie qui réduit au silence nos pièces légères. L'avant-garde est impuissante à déloger les Impériaux du village.

JMontecuccoli marchait depuis la veille. N'ayant Dispositions

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pu se saisir du carrefour de (jamshurst, il avait semparer

de Sasbaoh.

pris plus au nord, et, s élevant dans la montagne, irest tué. venait d'atteindre Riegel. En même temps, il se saisissait du poste de Sasbach, espérant par ce double mouvement faciliter sa réunion avec Caprara, dont la position devenait fort critique, et qui, parti d'OlTembourg, cherchait à rejoindre le gros de

l'armée par des chemins presque impraticables. De la plaine, on pouvait apercevoir d'un côté les troupes de Montecuccoli qui descendaient en hâte de Riegel vers Sasbach, de l'autre les soldats de Gaprara traînant leurs chevaux par la tête dans d'étroits sentiers.

S'il peut se rendre maître de ce village dont le nom est devenu historique, Turenne augmentera l'écart qui sépare les deux tronçons de l'armée impériale ; l'un ou l'autre, tous les deux peut-être, seront à sa merci, menacés d'une sanglante défaite, repoussés vers le Rhin ou contraints de traverser en désordre les défilés de la Forêt-Noire, rejetés en Souabe ou même jusqu'en Franconie. Par quel procédé, par quelle manœuvre Turenne comptait-il atteindre son but? La mort a emporté son secret; mais il montrait une assurance qu'il n'avait pas habitude de laisser voir ; plusieurs fois il aurait dit : « Je les tiens, je les tiens M »

Tout d'abord il met fin à ce combat traînant, se borne à garder par de petits postes les avenues du village et à contenir par quelques tirailleurs ceux que l'ennemi poussait dans les jardins. Puis, avec ses officiers et quelques soldats de l'avant-

\. Cotte parole un peu outrecuidante et théâtrale ne semble pas dans la manière ordinaire de Turenne ; cependant on la retrouve dans presque tous les récits contemporains.

garde, il gravit un mamelon qui forme cap entre les deux ruisseaux d'Achern et de Sasbach. La position lui parut favorable pour appuyer sa droite et surtout pour prendre à revers l'église et le cimetière, dont il avait hâte de s'emparer. Ordre fut envoyé à M. de Lorges de presser son mouvement, de traverser Achern pour former ses troupes en bataille et d'envoyer aussitôt l'artillerie au maréchal.

Celui-ci s'arrêta un moment pour contempler une vue admirable; à ses pieds, le petit clocher de Sasbach, perdu dans les vergers; au loin. la chaîne bleue des Vosges, et. dans la plaine, la flèche rouge de Strasbourg sortant de la verdure des bois. Hamilton mit fin à cette rêverie : « Monsieur, on tire sur vous. — Allons-nous-en, répond le maréchal; je ne veux pas être tué aujourd'hui. » Et il recula pour se garer des balles et des boulets, et aussi pour chercher un peu d'ombre ; midi était passé et le soleil était brûlant ; un gros arbre donna l'abri de ses branches; Turenne s'amusa à y faire grimper un soldat ainsi placé en vigie.

Survint Saint-Hilaire, lieutenant-général de l'artillerie : « Vous plairait-il, Monseigneur, venir voir l'emplacement où je vais mettre en batterie? mes pièces me suivent. » Et Turenne rebroussa chemin.

ses troupes.

A ce moment, l'artillerie impériale envoyait une volée. Le bras déjà étendu de Saint-Hilaire fut emporté ; Turenne, frappé en plein corps, roula dans les jambes de son cheval, « ouvrit deux fois la bouche et les yeux fort grands, et demeura tranquille pour jamais1 ». Le corps fut déposé d'abord au pied de l'arbre qui venait d'abriter le héros vivant-, puis porté à la chapelle Saint- Nicolas; le prêtre à qui le maréchal avait parlé le matin achevait de réciter ses oraisons.

stupeurgénéraie. Turenne tombait au moment où la victoire allait

Montecnccoli „ . . , ,

concentre encore une lois couronner ses cheveux blancs, dans toute la puissance et toute l'audace de son génie, dans le plus vif éclat de sa gloire et comme dans une sorte d'apothéose, élevé sur un tertre d'où sa vue embrasse l'Alsace qu'il vient encore de sauver, le visage tourné vers la France, que son épée sert depuis cinquante ans, le dos à la Forêt-Noire qu'il a maintes fois franchie victorieusement, tenant à ses pieds l'ennemi qu'il vient enfin de saisir. Il n'y a guère d'exemples d'une bataille aussi soudainement et complètement suspendue par la mort d'un homme. Privés de leur