Louvois à M. le Prince, 4 août. A. C

2. 31 juillet. Le Roi à MM. de Lorges et de Vaubrun. A. C. copie .

tendait à le voir quitter les bords de la Moselle pour accourir sur le Rhin ; et dans ce cas le duc de Duras, éventuellement désigné pour aller en Allemagne, devait se rendre à Nancy pour remplacer Créqui1. Cette singulière mutation n'eut pas lieu ; mais cette espèce d'imbroglio eut de graves conséquences. Duras entra en fonctions, et M. le Prince comptait bien rencontrer Créqui sur sa route. Dès sa seconde étape, il avait reçu les premières nouvelles d'Altenheim ; elles annonçaient un combat fort glorieux, sans en marquer le caractère et sans annoncer le passage du fleuve. Conclé vit là un fâcheux pronostic : « Ce combat ne décidera rien, aura fait tuer et blesser bien du monde et retiendra l'armée en lieu où il n'y a plus de fourrages. Les ennemis pourront se retrancher là où ils sont, faire passer du monde à Strasbourg assez considérablement pour disputer le passage 2. » De plus en plus soucieux, il poursuivait sa marche aussi rapidement que le permettait l'allure de l'escorte et des équipages, fort incommodés par le mauvais temps, lorsqu'en passant par Vitry, le 13, il reçut un nouveau coup de foudre.

1. Louvois à l'intendanl Charuel, Louis XIV au dur de Duras, 29 juillet. A. C. duplicata.

. 2. M. le Prince à M. le Duc; Féroime, '6 août. A. C.

Défaite Cette armée qui était placée comme en vigie

Konz-saarbracic vers 1 rêves pour empêcher I ennemi de pénétrer 1 o2i par la vallée de la Moselle entre nos armées de Flandre et d'Allemagne, — que Turenne et Condé avaient toujours respectée, refusant de l'appeler ou de L'affaiblir dans leurs plus pressants besoins, se reposant, pour continuer en sécurité leurs opérations, sur la présence du plus éprouvé de nos jeunes généraux, de l'élève favori de Turenne, — cette armée, moins importante par le nombre que par la situation, vient d'être surprise, dispersée, anéantie ; les fuyards arrivent de tous côtés, beaucoup sans armes.

Depuis quelque temps déjà, plusieurs princes, laïques, ecclésiastiques, jadis plus ou moins alliés ou à la solde de Louis XIV, ramenés aujourd'hui sous la discipline de l'Empire, cherchaient de nouveaux acquéreurs pour leurs bandes ; d'autres, alarmés par les prétentions de la France, par le système de Louvois, irrités des exactions, des ravages commis par les garnisons de Philisbourg et de Brisach, avaient pris le parti de mettre des régiments sur pied ; citons les ducs de Lunebourg, de Zell, de Brunswick, les évèques d'Osnabruck et de Munster. Charles IV, qui, de vieille date dépouillé de son duché de Lorraine, rôdait autour de ses États, faisant commerce .de ses troupes,

aujourd'hui bien réduites eu nombre, s'offrit à rallier ces groupes épars. Infatigable dans sa vieillesse, il stimule les plus indifférents et parvient à rassembler à Coblentz, auprès de l'électeur de Trêves comme lui chassé de sa capitale, une armée de quinze à vingt mille hommes. Mais quelle direction prendre? Devait-il rejoindre le prince d'Orange ou Montecuccoli? La mort de Turenne lui ouvre une perspective nouvelle ; il se décide aussitôt à faire le siège de Trêves et paraît sous les murs le 9 août.

Aftligé, étonné de n'avoir pas été appelé à remplacer Turenne, ignorant ou feignant d'ignorer qu'un malentendu l'avait écarté de cette position. au moins à titre provisoire, Gréqui, « pressé de s'embarquer dans quelque grande affaire », veut déloger ce corps de siège et s'avance à Konz- Saarbrùck. Il est surpris (Il août), fait des prodiges de valeur, entraîne une partie de ses troupes; les autres l'abandonnent. Cène fut pas une défaite, ce fut une déroute, rappelant les journées de Thionville et d'Honnecourt, les temps qui précédèrent l'apparition de Gondé et de Turenne à la tête des armées. La cavalerie avait lâché pied presque sans coup férir1; l'infanterie, submergée

I . Le corps ^observation commandé par le maréchal de Créqui était surtout fort en cavalerie: vingt escadrons et six ba-

dans cette débandade, se rejeta dans Trêves, animée du plus mauvais esprit. La masse des fuyards porte la terreur à Thionville et à Metz, y répand les bruits les plus sinistres : personne ne commande plus àTrèves, annoncent-ils ; M. de Vignory (un fort brave homme) a été tué d'une chute de cheval. C'est la première nouvelle dont Coudé fut salué à Vitry (13 août). M. de Cajac, s'étant offert pour prendre la place de Vignory, est aussitôt pris au mot ; c'était le plus urgent : comment « laisser sans chef une si belle garnison * » '?

Les détails manquaient; mais M. le Prince en savait assez pour mesurer l'étendue du désastre : « Ce nouveau malheur rend les affaires bien difficiles ; plus que jamais il faut songer à ne pas faire de fautes », écrit-il aussitôt à M. le Duc2. Il n'importe pas moins de calculer juste, car on ne doit plus compter en Alsace sur les troupes de Chazeron ; immédiatement M . le Prince leur a donné une autre direction; elles ne dépasseront pas la Moselle. Lui-même quitte sa suite, retrouve son allure d'antan, brûle les étapes; la jeunesse des villes lui sert d'escorte. 11 passe deux jours

taillons, environ neuf mille hommes. (Étal du mois de mai 4 675. A. C.)

4. M. le Prince à Louvois; Nancy, 4 6 août. A. C. [minute autographe).