I . Motteville

car il prétendait l'emporter sur Guitaut, sinon par le courage et la fidélité, au moins par la naissance et les services. Hargneux', il ne se trouvait pas traité selon son mérite, et son orgueil intraitable n'admettait pas qu'on put lui préférer, h lui qui se dit grand seigneur et qui a exercé d'importants commandements, un petit gentilhomme qui n'a jamais conduit les troupes dans aucune action. Les explications les plus affectueuses ne purent désarmer son courroux, et il rendit avec hauteur sa commission de mestrede-camp du régiment d'Anguien. Retiré chez lui dès ce jour, rappelé quelques mois à l'activité pour conduire un secours en Hongrie (où il prit une part glorieuse à la bataille de Saint-Gothard), puis rentré dans la retraite, il employa ses loisirs à écrire ses Mémoires, dans une forme bizarre, saccadée, s'attachant à dénigrer son ancien général avec un acharnement dont il ne fait pas mystère : « Je ne reprends jamais la plume que ma première pensée ne soit de dire pis que pendre de M. le Prince. » La profusion même et la violence des outrages qu'à chaque page il prodigue à Condé ôtent toute valeur à la plupart de ses assertions1. De son côté, Guitaut ne conserva pas

I. Jean de Coligny mourut en I68ii Voir t. V, p. 321, note . Son fils Gaspard n'hérita pas des rancunes paternelles; ayant

lii LES PRINCES DE CONDE.

longtemps ses fonctions de chambellan : il avait en cette même année épousé l'héritière du marquisat d'Epoisses * ; les embarras de cette succession, qui le retenaient en province, l'éloignèrent de M. le Prince ; par un enchaînement de circonstances, ils amenèrent un refroidissement dont on retrouve la trace dans la correspondance de Mra<3 de Sévigné, sans qu'il y ait jamais eu rupture 2 .

Heureux sans doute de porter les insignes de cet ordre de famille qui était déjà fort prisé en Europe, Condé eut-il la même satisfaction à recevoir un témoignage plus direct peut-être et plus spontané de la faveur royale? Louis XIV ayant autorisé ses plus familiers courtisans à se parer du justaucorps bleu qu'il portait lui-même, Condé fut enrôlé parmi les « justaucorps à brevet ». Nous aurions passé cet incident sous silence si cette

quitté la robe pour prendre l'épée, il devint mestre-de-eamp du régiment de Condé, et mourut en 1694, à l'âge de trentedeux ans. Il a-\ait épousé en 1690 Marie de Madaillan de Lesparre, fille du marquis de Lassay.

I . Louise de La Grange d'Arquien, morte en 1667. Pour aider Guitaut à sortir des difficultés de la succession, M. le Prince avait accepté le fidéi-commis d'Epoisses. Lorsque le domaine fut restitué à son propriétaire, on ne put tomber d'accord sur la compensation des frais.

2. Ainsi que le prouvent plusieurs lettres conservées à Chantilly et à Époisses.

de la fable.

promotion d'un genre particulier n'avait fait l'objet

d'un brevet, signé Louis et plus bas Guénégaud, classé parmi les monuments historiques des Archives nationales. Les plus grands règnes ont leurs petits côtés.

Si M. le Prince, en bon courtisan, crut devoir Lecarronseï

(5 juin 1662).

se parer d'un vêtement qui ne semblait guère tLehéros

de l'histoire

séant à sa figure et à son âge, il eut plus de joie à se montrer au peuple de Paris dans un appareil théâtral sans doute, mais guerrier, et avec une allure, un éclat qui fixèrent tous les regards. Depuis son retour, on l'avait aperçu dans le fond d'un carrosse, au coin d'un balcon, dans le chœur d'une église, dans sa loge au théâtre; le. 5 juin 1662, tous le virent à cheval, en pleine lumière. Le Roi donnait en ce jour une des fêtes les plus brillantes qui aient jamais animé les rues de Paris ; un livre splendide nous en a conservé tous les détails. Déjà majestueux, magnifique, Louis XIV y figurait le premier, représentant l'empereur de Rome ; son frère le suivait à la tète des Persans ; M. le Prince conduisait les Turcs. Réunis près de l'ancien hôtel de Vendôme, les quadrilles défilèrent lentement par les rues de Richelieu, Saint-Honoré et Saint- Nicaise pour venir manœuvrer et jouter devant les dames entassées aux balcons des Tuileries, sur la place qui porte encore aujourd'hui vu. 10

le nom du Carrousel. 11 y avait dix ans, à quelques jours près, le peuple de Paris saluait de ses acclamations un prince du sang royal de France, armé contre le Roi, sortant d'une lutte héroïque, les vêtements en désordre, précédé d'un long cortège de blessés, traversant les rues à la tète d'une poignée de soldats noirs de poudre; et voici qu'après ce long intervalle le même prince apparaît en un jour de fête, dans la suite de son roi, sur un cheval de parade richement caparaçonné, couvert de bijoux, de panaches, d'étoffes précieuses, portant, comme les cavaliers qui l'entourent, un costume de théâtre, mais conservant sous ce déguisement un air de guerre auquel personne ne peut se méprendre. On se nommait ceux qui suivaient cet empereur des Turcs et, d'instinct, la foule salue le capitaine et les lieutenants sur lesquels on compte pour faire la gloire du règne. Voici le héros de l'histoire, criait-on au passage de Coudé ; et voici celui de la fable, se reprit-on à dire quand le brillant conducteur de l'entreprise deNaples défila en tête des « sauvages » du quadrille américain.

En voyant passer l'arrière-petit-fils du vainqueur de Dreux auprès des descendants du vaincu de Jarnac, on ne se doutait guère que Henri de Lorraine serait le dernier duc de Guise de sa race,

LOUIS II DE LJOl JRBON. 147

ni surtout que ce titre fameux dans les annales de la Ligue passerait à un prince de Condé, celuilà même qui, dans la passe d'armes de ce jour, conduisait les « chevaliers indiens '. »

Les acclamations de la foule étaient prématurées ; les temps ne sont pas encore venus ; et quand le silence succéda aux fanfares des trompettes, quand les estrades et les oripeaux disparurent, 3J. le Prince resta aussi éloigné que jamais, semblait-il, de tout emploi dans l'État.

Et Condé continuait sa vie de loisir, retrouvant Nouveaux salons

et

çà et là les souvenirs de sa jeunesse, souvenirs anciennes amies. effacés par tant d'événements et par la longue séparation, mais que maintes rencontres font revivre. L'hôtel de Nevers est fermé comme l'hôtel de Rambouillet; au cabinet de la princesse Marie, à la fameuse chambre bleue de la divine Arthénice,

I. Henri de Lorraine mourut en 1 60 4. Après diverses vicissitudes, son titre et une partie de sa succession échurent à Henri-Jules de Bourbon, du chef de sa femme, Anne-Bénédicte de Bavière, qui, par sa grand'mère maternelle, descendait directement du Balafré et de Claude de Lorraine, en faveur duquel François Ier avait érigé la terre de Guise en duché-pairie. Le même arrêt du parlement . 1 089y , qui, en appelant les « héritiers naturels» à la succession de Henri de Lorraine, avait assuré le duché de Guise au prince et à la princesse de Condé, attribuait à la Grande Mademoiselle le reste des biens, Eu, Aumale, Joinville, etc., qui passèrent ensuite à la duchesse douairière d'Orléans, mère du roi Louis- Philippe.

ont succédé de pâles copies qui n'ont plus l'éclat des originaux. ChezMmGde La Fayette, on s'efforce de conserver les traditions de la « société polie », représentées par l'arbitre souverain de la délicatesse et du goût: M. de La Rochefoucauld n'en bouge ; il y a là une de ces liaisons que le monde respecte et ne veut pas regarder de trop près. Le salon de Mme de La Suze est d'accès plus facile et de maintien moins grave ; force gens de lettres et gens d'esprit ; le beau monde y paraît avec discrétion. La dame, Henriette de Coligny, est de grande naissance, petite-fille de l'amiral, mais séparée de son mari, un des fidèles de M. le Prince, qui l'a un moment forcée à reprendre le nom écossais de son premier époux l ; elle se pique d'écrire, publie des recueils de lettres ou de vers. M. le Duc fréquentait ces deux salons ; il en parle

I . Henriette de Coligny avait épousé en premières noces Thomas Hamilton, comte d'Addington, Écossais; devenue veuve, elle ne tarda pas à épouser Gaspard de Champagne, comte de La Suze, dont la jalousie fut bientôt mise à l'épreuve. Tandis qu'il suivait la fortune du prince de Condé, sa femme restait en France et abjurait le protestantisme (1653); un arrêt du parlement lui rendit sa liberté. Célèbre par sa beauté, ses aventures, ses vers, elle fut chantée par tous les poètes du temps, même par Boileau, qui trouve dans ses élégies un « agrément infini ». Elle mourut en 1673, ayant réglé sa vie d'après cette maxime : « Tout le devoir ne vaut pas une faute faite par tendresse ».

souvent. Y a-t-on vu 31. le Prince? Du moins il en recueillait les échos et vivait un peu dans leur orbite.

Des joyeux temps de la Régence, une relique, la Guirlande de Julie, est fidèlement conservée par Mme de Montausier, la nouvelle dame d'honneur de la Reine. Or, la duchesse de Navailles, dont Julie d'Angennes vient de prendre la place, n'est autre que la coquette Xeuillant, qui jadis voulait attirer M. le Prince par l'opulence de ses charmes. Aujourd'hui grande dame et sévère, elle semble ouvrir la voie à sa filleule, Françoise d'Aubigné1, qui végète dans un faubourg sans que personne puisse soupçonner l'étrange fortune qui attend la veuve du cul-de-jatte; mais la gravité de Mme de Maintenon n'est pas encore de mise ; la marraine de Mme Scarron, éloignée de la cour, va entraîner son mari dans une soudaine disgrâce; et avec un ton de raillerie contenue, M. le Prince écrira à h reine de Pologne : « Le Roy n'estoit pas content de luy (Navailles) à cause de sa femme ; c'est un brave homme et il a bien servy ; mais il n'est pas bon courtisan. »

1 . M™' de Navailles, Suzanne de Baudéan, la Xeuillant de la Régence, avait tenu sur les fonts de l'église Notre-Dame de Niort la petite Françoise d'Aubigné, qui devint 3Ime de Maintenon.

Cette conquête ne suffit pas à Mm8 de Montausier; elle veut aussi donner une gouvernante au Dauphin, et son choix évoque un autre souvenir de la jeunesse de Gondé. Sous les traits épaissis de la maréchale de La Motte-Houdancourt, on a peine a reconnaître la taille élégante de Louise de ïoussy, cette belle fille que Rivière essayait de marchander au retour de Norlingue ' ; bien qu'elle soit mère des trois femmes les plus galantes de la cour8, son maintien imposant lui assurera l'emploi qu'elle convoite. Et qui a-t-elle pour rivale ? La propre sœur de Marthe du Vigean, Anne de Fors, « la laide Hélène », ainsi nommée pour avoir conquis le tabouret et enlevé l'héritier du grand cardinal, le petit duc de Richelieu. La duchesse Correspondant assidu de la reine de Pologne,

de

Meckiembomg M. le Prince ne dédaigne pas de lui rapporter ces

Chàtillon)

et le du.- anecdotes de cour, bruits de ville, batailles de

«le Luxembourg

(Bouttevffle). dames, le tout mêlé de retours sur le passé. Dans les antichambres du Louvre ou de Saint-Germain, sous les ombrages de Fontainebleau, il rencontre les héroïnes du pamphlet qui perdit Bussy; Y/h's-