Le même à la même; Fontainebleau, 27 juin 1664. A. C

Gramont y sont venus et en ont esté fort contents l. » On savait aussi attirer à Chantilly d'autres visiteurs de naissance moins illustre, mais qui n'étaient pas moins choyés.

C'était le temps où quatre hommes encore Les hommes

de lettres

presque obscurs, grands esprits, poètes immortels, à chantuiy.

Boileau, Racine,

gloire de leur siècle et de leur patrie, liés par une comeuie. amitié que ne voilait alors aucun nuage, se réunissaient souvent, échangeant leurs idées sur maints sujets, tantôt élevés et tantôt frivoles, dissertant sur l'histoire, la philosophie, les lettres, le théâtre. M. le Prince, qui n'assistait pas aux soupers d'Auteuil et ne fréquentait pas le cabaret de la nie du Vieux-Colombier, fut de bonne heure en relations avec les habitués, Boileau. Racine, La Fontaine, .Molière. Tous les quatre reçurent de lui des marques d'estime, des encouragements ; il rencontrait les uns ou les autres clans certaines maisons à Paris, les recevait à l'hôtel de Condé ou les appelait à Chantilly. Il s'intéressait à leurs œuvres, discutait avec eux. « Ses contestations étaient très vives \ » Quand il était dans le vrai, son urbanité restait parfaite, son argumentation très forte ; il

1. Langeron à Desnoyers, 18 septembre. — M. le Duc à la reine de Pologne, 8 octobre 1665. A. C.

2. La Fontaine : Comparaison d'Alexandre, de César et de M. le Prince.

était disert, charmant ; « on croyait entendre Démosthène ». Mais quand il avait tort...! Un jour que, mal engagé dans la défense de je ne sais quelle méchante tragédie, il commençait à s'animer et « devenait intraitable », Boileau, effrayé des éclairs qui sortaient de ses yeux, s'inclina soudainement : « Je serai toujours de l'avis de M. le Prince, surtout quand il aura tort! ' » — (( Autrefois la fortune ne l'auroit pas bien servi si elle ne lui avoit opposé des ennemis en nombre supérieur et des difficultés presque insurmontables. Aujourd'hui il n'est point plus content que lorsqu'on le peut combattre avec une foule d'autorités, de raisonnements et d'exemples; c'est là qu'il triomphe. Il prend la Victoire et la Raison à la gorge pour les mettre de son côté *. »

Boileau fut le premier admis, le plus souvent appelé. Il n'avait rien publié avant 1663; mais déjà son nom, sa personne, ses écrits étaient connus; on lisait les Satires, et bientôt « M. Despréaux fit autorité » ; sa parole et sa plume confondirent les détracteurs de VEcoIe des Femmes. Et tandis que le satiriste fait face aux ennemis de Molière, M. le Prince le couvre contre les attaques de