I . Montalais et Artigny

amis 1 ». Vardes, le moins intime, se targuait d'être cousin de Condé au huitième degré ; c'était un homme de qualité, bien en cour, séduisant, d'une beauté moins blonde, plus ténébreuse que celle du comte de Guiche, et peut-être plus admiré des dames quand il passait, dans son magnifique costume, à la tête des Cent-Suisses, mais fourbe, faux ami, habile à cacher le fond de son âme noire; ses contemporains le condamnent, Mme de Sévigné seule le défend. Il se faisait volontiers l'instrument des perfidies des deux femmes les plus dangereuses de la cour : la comtesse de Soissons, Olympe Mancini, qui a toujours accès auprès du Roi et qui passe pour n'avoir reculé devant aucun crime; Mme de Mecklembourg, que l'âge et le succès ne paraissent pas avoir changée et qui reste aussi malfaisante que la duchesse de Ghâtillon d'autan. La cassette de Vardes avait passé de main en main ; que n'allait-on pas y découvrir! a On y a trouvé des lettres de Mme de Meckelbourg2 contre Madame, contre 31me de Saint- Chaumont et le maréchal de Gramont; ils sont fort en colère contre elle parce qu'ils la croyoient

■1. M. le Prince à la reine de Pologne, 9 octobre 1664, et passim. A. C.

2. Meckelbourg, ainsi écrit toujours dans les lettres, mémoires, récits du temps.

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de leurs amis1. » C'est M. le Prince qui raconte cet épisode à la reine de Pologne, non sans quelque anxiété et sur un ton qui s'écarte de son indulgence habituelle pour Isabelle de Montmorency. Enfin il respire; tout paraît terminé : « Madame a fait une confession complète; le Roy luy a pardonné, ainsi qu'au comte de Guiche ; Il ne va plus chez la comtesse de Soissons comme II y alloit tous les jours, et la traite comme les autres femmes de qualité. Vardes est perdu et a ordre de se défaire de sa charge 2. »

Entraînés par leur sympathie pour le comte de Guiche, les Condé se hâtaient peut-être de chanter victoire. Il est vrai que Arardes, d'abord emprisonné, fut exilé dans son gouvernement d'Aigues-Mortes, où il passa de longues années 3; mais le comte de Guiche dut se rendre en Hollande : « J'habite le lieu du monde le plus triste et le plus malsain pour moy. J'ay des douleurs mortelles à mon bras. Je sens beaucoup de mal, nulle espérance de bien, sans pouvoir me donner de mouvement qui ne me soit contraire. Ainsy V. A. S. peut compter sur moy comme sur un serviteur très léthargique; mais, de peur de l'en-