M. le Prince à Lenet, 5 février 1653. B. N

comptait fonder une principauté indépendante. L'armée du Roi resta plus de deux mois sans chef, le duc de Candale n'en ayant pris le commandement qu'à la fin d'octobre. Cet interrègne ouvrait à Marchin une carrière de succès; il y entra brillamment, mais ne put soutenir son effort, arrêté, accablé par l'état anarchique de Bordeaux : — désordre universel, dans la rue, dans les conseils, rivalités en haut, violences en bas, perfidie générale, complots, conflits sanglants, régime trop connu de confusion et de terreur, qui lient les bourses fermées, les caisses vides, épouvante les alliés, épuise les ressources, absorbe tout secours d'hommes ou d'argent, jette enfin l'armée extérieure, l'armée réelle, dans le marasme et la décomposition.

Le maniement des troupes et des finances appartenait aux deux ministres que nous avons nommés, Marchinet Lenet; leur compétence n'était pas contestable; peut-être manquaient-ils d"ampleur et de poids pour traiter, soit avec les grands corps constitués, églises, parlements, corps de ville, soit avec la noblesse, les grands seigneurs, l'étranger. Aussi M. le Prince avait-il organisé avec force précautions, au-dessus de ces deux délégués effectifs, une représentation du souverain. La combinaison qu'il adopta semblait devoir lier fortement

son frère et sa sœur à ses intérêts, couper court à toute tentative d'accommodement séparé, enfin frapper les esprits, en montrant à la France, à l'Europe, la maison de Bourbon unie contre Mazarin. Les pouvoirs déjà donnés au prince de Conti furent étendus : il se trouva investi d'une véritable vice-royauté qu'il partageait avec M"* de Longueville, comme on voit dans les médailles de Rome ou de Byzance l'image des impératrices associée à celle des Césars. Le nom de Madame la Princesse, trop cher au peuple de Bordeaux pour être laissé à l'écart, fut maintenu à côté des deux autres. Le président Viole resta ministre sans portefeuille, dirions-nous aujourd'hui '\ Le prince Coudé sc flattait d'avoir réussi à prévenir, tout

M«" de Longue- au moïns à limiter les rivalités ; il comptait sur la

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Désaccord avec diversité dcs vucs, sm' le choc des ambitions pour Lenèt. établir une sorte de balance de forces et assurer un libre champ aux véritables dépositaires de sa pensée ; mais la machine était bien compliquée. Ces gouvernements équilibrés, pourvus de soupapes et de contrepoids, ne fonctionnent pas aisément : improvisés, ils se détraquent assez vite; on en fit l'épreuve en Guyenne.

I . Il demeura peu de temps à Bordeaux et rejoignit M. le Prince à Paris au mois de juin 1652.

« Je VOUS ay laissé une entière disposition de toutes choses au delà de la Loire » , écrivait Condé à son frère \ Celui-ci a pris au pied de la lettre ces paroles officielles, qui ne sont pas exactement confirmées par la correspondance; mais avec de l'esprit, du savoir et du courage, il n'est pas en mesure de soutenir effectivement le rôle dont il n'a en quelque sorte que revêtu le costume. Mobile, capricieux, livré aux favoris et bientôt aux favorites, ayant le goût du plaisir, même de la débauche, avec des accès de dévotion qui le saisissent au retour de ses visites aux dames, il ne se mêle des affaires que pour les confondre. Le séjour de Bordeaux lui plaît plus que celui du camp; mais ses velléités guerrières gênent fort Marchin ; nulle fermeté, nulle suite dans le commandement - ; son principal souci étant de paraître voler de ses propres ailes, il voudrait échapper à la direction de Lenet et s'affranchir du sentiment qui l'a jusqu'à ce jour retenu dans la dépendance de sa sœur.

Impérieuse, passionnée, M™® de Longueville