Je croy que je ne recevray jamais les livres que vous

La vue des chefs-d'œuvre réunis dans les églises ou dans les galeries des grandes familles ^ développait chez lui le sentiment de l'art ; il se prit à examiner les toiles des maîtres, recherchant les beaux tableaux comme s'il pouvait les acheter un jour, et en effet il les acheta'.

Il subissait la séduction de l'esprit, allant même jusqu'à goûter les saillies du fou L'Angéli, qui eut les honneurs d'une mention de Boileau^ C'est par la grâce et la promptitude de l'intelligence que Marigny s'était accrédité et se maintenait en faveur. Tout en recherchant les distractions d'une conversation légère, Condé ne reculait pas devant les discussions philosophiques; les problèmes les plus

m'avez promis de m'envoyer. » (A Lenet, 27 janvier 1634. B. N.) 'I . Il avait remarqué chez la princesse de Barbançon deux Tan Dyck de premier ordre, le portrait de la princesse ellemême et celui du comte Henri de Bershes. Offerts ou achetés plus tard, les deux tableaux étaient à Chantilly en 1709 [Inventaire dressé en cette année, le plus ancien de nos archives). Ils y sont encore.

2. En voici la preuve. Le 30 juillet 1666, Condé ordonne de payer au s'' de La Tour, qui avait été son trésorier de 1 633 à 1639, la somme de 3,317 livres « que je luy dois pour reste de sa subsistance de Flandre et payement de tableaux que j'ay eus de luy dans ce temps-là » (A. C).

3. Satire I. — C'était un valet d'écurie qui avait suivi M. le Prince en Flandre. Il sut divertir son maître, qui fit de lui son fou et le donna au Roi à son retour. L'Angéli mourut riche. Marigny disait : « De tous nous autres fous qui avons suivi M. le Prince, il n'y a que L'Angéli qui ait fait fortune. »

3i6 LES PRINCES DE CONDÉ.

abstraits de la métaphysique ou de la thcodicée étaient un jeu pour lui. Aujourd'hui il discute avec La Peyrère les systèmes bizarres de ce rêveur polythéiste S comme plus tard, blessé, malade en Hollande, il voudra entendre Spinosa, disserter avec lui.

A suivre dans ses mouvements et dans ses recherches cet esprit toujours alerte, — à voir ce brillant cavalier, si leste, si galant, si assidu

1 . Grand ami de Bourdelot et à peu près de la môme école, Isaac de La Pepère, qui se donnait pour un gentilhomme huguenot, — gascon, cela ne fait pas de doute, — « hantait chez M. le Prince » dès 1643 'Gui-Patin' et finit par sy étabhr. Très remuant, ayant la dénonciation facile, il se fit donner plusieurs missions pendant les troubles et cherchait à perdre tous ceux dont il convoitait les emplois, Fiesque, MazeroUes, Saint-Agoulin et autres. Il a imprimé plusieurs ouvrages; d'autres figurent en manuscrit dans nos archives. En posant la théorie de Thomme préadamite, il souleva une discussion qui a rempli plusieurs volumes. Il écrivit aussi un traité sur le rappel des Juifs, ce qui le fit soupçonner d'être judaïsant et attira lattention de l'Inquisition. Enfermé dans la citadelle d'Anvers, il n'en sortit qu'en se faisant catholique et par la protection de M. le Prince, qui écri^it à son sujet deux lettres au Pape (B. N.). Né en 4594, La Peyrère mourut en 1677, retiré chez les Pères de l'Oratoire, à iSotre-Dame^des Vertus. On lui a fait cette épitaphe :

La Peyrère ici gist, ce bon Israélite,

Huguenot, catholique, enfin préadamite.

Quatre religions lui plurent à la fois,

Et son indiflTérence était si peu commune,

Qu'après quatre-vingts ans qu'il eut à faire un choii,

Le bonhomme partit et n'en choisit pas une.

auprès des dames, aimant la comédie, le bal, la chasse, maniant fièrement ces « genêts » d'Espagne qu'il se faisait expédier de Saint-Sébastien % recherchant les hommes de lettres ou de sciences, curieux d'œuvres d'art, gai, de belle humeur, — comment soupçonner que ce même homme doit bien souvent cacher sa misère à 31alines ou à Namur, luttant contre la fiè\Te ou la gravelle, dévoré de soucis, frappé par les souffrances morales plus encore que par la douleur physique, poursuivi par le cauchemar de la banqueroute et les cruels soucis du général sans cesse entravé dans ses plans, écrasé sous le poids des aflaires, du travail qui l'attend partout et qu'il mène de front avec la guerre comme avec le plaisir! Car c'est sur lui que tout retombe, si grands que soient le zèle et le dévouement qu'il rencontre autour de lui.

'1. A l'origine, ginete en espagnol signifiait un cavalier armé à la légère ; mais par dérivation « genêt » se disait en français de certains chevaux espagnols souples, maniables et bien proportionnés. Le genêt dEspagne était alors en grande réputation, considéré comme très supérieur au lourd cheval flamand. Condé voulait se remonter en Espagne; on y choisissait pour lui de beaux chevaux de guerre qu'on embarquait à Saint- Sébastien pour Ostende (Caillet a son fils, 19 septembre 16.34. B. N.). A leur arrivée ces chevaux étaient mis en dressage à l'académie, chez Savin 'M. le Prince à Lenet, 3 juin l6o5. B. X.].

L'expédition des LorsouG Coiidé était à Namur ou avec ses

affaires.

Viole eiLenet. irouDes, Yiolc et Lcnct, accrédités auprès du ^ou-

Le premier

secrétaire vernemeiit de l'archiduc aux lieu et place de Saint-

JacquesCailIet ;

sa famille. Romaiii, iiégociaieiit, agissaient à Bruxelles au nom de 3J. le Prince, comme faisait Fiesque à Madrid avec l'assistance de Saint-Agoulin ou de Mazerolles. Etablie en apparence pour ménager la susceptibilité de deux hommes considérables et qui avaient rendu de grands services, cette association avait encore un objet moins connu. M. le Prince appréciait le savoir-faire, l'activilé, l'intelligence et le jugement de Lenet. Moins perspicace, un peu brouillon, Viole inspirait plus de confiance; son dévouement semblait plus désintéressé; le lecteur a déjà pu remarquer que Lenet n'oubhait pas ses intérêts, sa position personnelle; quelques doutes planaient sur sa franchise. M. le Prince tirait bon parti de cette combinaison, dont le seul inconvénient était de lui imposer un surcroît de correspondance et de travail ; mais il ne craignait pas la peine et faisait face à cet ensemble si compliqué d'alTaires avec une activité, une méthode et une application remarquables ; tous les fils restaient dans ses mains; il lisait tout; aucune question ne demeurait sans réponse; aucune instruction n'était omise; rien ne lui échappait. La correspondance, déjà volumineuse, quoique

nous n'en possédions qu'une partie^, est bien son œuvre; les minutes sont de sa main ou écrites sous sa dictée, et chargées, comme les copies, de corrections autographes. On devait lui écrire « sur du grand papier, avec des marges raisonnables, de façon qu'il put inscrire ses réponses- ». Volontiers il développait les motifs de ses résolutions, recherchant et indiquant avec beaucoup de clarté les causes des erreurs ou des mécomptes. Sur les affaires de guerre, les moindres comme les grandes, et pour tout ce qui regarde les troupes, les places, son sens militaire n'est jamais en défaut et sa vigilance infatigable n'admet aucun relâchement.

Tout était expédié par les soins et le plus souvent par la plume du plus laborieux, du plus fidèle, du plus discret des serviteurs, le « premier secrétaire et intendant des finances de S. A. S.^ », Jacques Caillet. 11 avait été à bonne école : ancien commis du président Perrault, son entrée dans la maison remontait au temps du prince

1. Papiers de Condé à Chantilly et papiers de Lenet à la Bibliothèque Nationale.

'X. M. le Prince à Viole et Lenet, 13 janvier 1634. B. N.

3. C'est à ce titre qu'il figure, à la date de 1660, dans le registre du personnel de la maison de Condé, conservé aux Archives Nationales, et postérieurement dans les registres et comptes à Chantilly.

350 LES PRINCES DE CO-NDt.

Henri II. On peut dire qu'il fut l'ombre du Grand Condé : initié à ses plus secrètes pensées, associé à sa vie entière jusqu'au jour de la mort, sans bruit, sans prétentions, invariable dans ses habitudes de travail opiniâtre, se contentant d'obtenir pour ses nombreux parents de modestes emplois, et pour lui-même d'ajouter à son nom le titre du petit fief de Chamlot. Les Caillot étaient une tribu : Pierre, Antoine, Quentin % etc.; il y en avait

1 . On peut constater dans les papiers de Condé l'existence de sept Caillet, attachés à divers titres au service de M. le Prince, oncle, frères, fils, cousins du premier secrétaire Jacques Caillet de Chamlot, qui était, sinon l'aîné, au moins le chef de la famille ; maintenu en fonctions jusqu'à la mort du Grand Condé, il mourut en 1697. Son prédécesseur était Girard, que nous avons vu accompagner le duc d'Anguien dans ses premières campagnes; éloigné du service actif par l'âge et les infirmités, Girard avait pris sa retraite en 1 63 1 .

Les frères étaient : Pierre Caillet, l'aîné, prêtre du diocèse de Chàlons, un des premiers théologiens de France, et le cadet, Quentin, qui devint secrétaire du duc d'Anguien.

Cousins germains : 1° Pierre, intendant à Rocroy en 1634; chargé de missions en Espagne (1638), en Pologne (1660 à 1663), il prend le titre de Denonville; il achète la terre de Theil eu 1666, et signe tantôt Caillet-Denonville, tantôt Caillet de Theil; conseiller au pai'lement de Metz en 1663, puis au parlement de Paris en 1668; — 2° « Caillet le capitaine », en garnison à Rocroy dans les troupes de M. le Prince ; en 1 663 il sert en Pologne ; nous le trouvons pour la dernière fois, eu 4668, chez son frère, à Theil, « où il ne sait que faire de son épée ».

Leur père, Antoine Caillet, oncle de Chamlot, appelé habituellement « Caillet l'oncle », remplaça son fils Pierre comme

dans l'église, dans l'armée, dans la magistrature, celui-ci chanoine, celui-là capitaine d'infanterie, un autre conseiller, tous plus ou moins attachés à la fortune de Condé. Trois ou quatre frères ou fils assistaient le « premier secrétaire », qui, outre ses commis, avait à sa disposition chevaux et valets pour le service des estafettes^.

Ce bureau si simplement organisé, mais dirigé par M. le Prince, animé de son souffle, n'avait pas que des questions de guerre ou de trésorerie à résoudre. En dehors des affaires miUtaires, financières ou personnelles, que de correspondances à suivre! Que de négociations à conduire, souvent contradictoires! Quelle foule d'agents à diriger, à entretenir, sans argent, avec des promesses ! Gentilshommes ou soi-disant tels, de rangs divers, et souvent d'origine douteuse, quelques-uns fort honnêtes, d'autres plus ou moins déclassés, disséminés hors de leur pays par les accidents, les scan-